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Migrant Faith, Introduction

Migrant Faith, Introduction

Dear friends of Padre Migrante,

From 2009 to 2013, I was the Director for Campesino Ministry for the Diocese of Fresno. In January 2013, I announced to our Committee for Extraordinary Migrant Ministry, that I would be leaving in May. One of the members said, “Before you leave, you need to write a book about what you taught us over the past four years.” Another said that he had a small publishing company, and a teacher said that she had edited several publications. With their help, I said that I would work with them, thinking that I would try to leave them with some form of record of some of our training sessions. The project surprisingly ended in the book, Migrant Faith. In the time since publishing the book, I realize that the book is not about actions and programs, but the story of loving people on the margins of the church. It is not about how to do migrant ministry, but how to honor and support the faith of migrants.

For the next few days, I will highlight parts of the book that honor the faith of migrants.

Fr. Michael McAndrew, C.Ss.R.

Introduction for Migrant Faith

In an address to representatives of the media on March 16, 2013, Pope Francis explained his decision to take the name Francis. He said that during his election, “Cardinal Claudio Hummes, a good friend … When things were looking dangerous, he encouraged me. And when the votes reached two thirds … gave me a hug and a kiss, and said: ‘Don’t forget the poor!’  And those words came to me: the poor, the poor.  Then right away, thinking of the poor, I thought of Francis of Assisi.  Then I thought of all the wars … Francis is also the man of peace.  That is how the name came into my heart: Francis of Assisi.  For me, he is the man of poverty, the man of peace, the man who loves and protects creation; these days we do not have a very good relationship with creation, do we?  He is the man who gives us this spirit of peace, the poor man … How I would like a Church which is poor and for the poor!” (Audience to representatives of the communications media, March 16, 2013)

In his initial days, in his actions, Pope Francis showed the intimate care of Christ and the Church for the poor. “Migrant Faith” is the reflection of a Redemptorist missionary on twenty-three years of walking with migrants, discovering the faith, hope, and love of people who have left their native lands in search of a better life for themselves and their families.

There is a saying for members of the Congregation of the Most Holy Redeemer which says that Redemptorists are called “to evangelize and to be evangelized by the poor.”  It is easy to identify the responsibility of religious men to evangelize, but to experience evangelization by the poor is challenging and humbling.  Migration today is a global reality affecting all nations.  On every continent there are nations that send and receive people.  As people leave nations torn apart by wars, natural disasters, or lack of economic opportunity, migrants seek a better life for themselves and their families. 

When I began to learn Spanish, Fr. Enrique Lopez, C.SS.R. said, “I hope you are not one of those who thinks that once you learn Spanish you know all that you need to know to work with Latinos.  You need to know the customs, the faith, and the struggles of my people.  If you will not walk with my people, don’t bother to learn Spanish.”  My walk with migrants began over twenty years ago.  The migrant is the model Christian.  The migrant is one who seeks a better life with trust in God, even in the most difficult of times.           

Ministry with migrants exposes the minister to profound faith if the minister is open to recognizing the faith of the migrant.  Migrants may stumble with expressions of doctrine and church teaching, but their faith flows from the heart.  Where there is love, there is God.  “Migrant Faith” invites people in ministry to appreciate the faith of people who unfortunately are often on the margins of the Church.  May the Church realize the hope of Pope Francis, “How I would like a Church which is poor and for the poor!”

Queridos amigos del Padre Migrante,

De 2009 a 2013, fui Director del Ministerio Campesino de la Diócesis de Fresno. En enero de 2013, anuncié a nuestro Comité para el Ministerio Extraordinario de Migrantes que me iría en mayo. Uno de los miembros dijo: “Antes de que se vaya, debe escribir un libro sobre lo que nos enseñó durante los últimos cuatro años”. Otro dijo que tenía una pequeña editorial y una maestra dijo que había editado varias publicaciones. Con su ayuda, les dije que trabajaría con ellos, pensando que trataría de dejarles algún tipo de registro de algunas de nuestras sesiones de entrenamiento. El proyecto terminó sorprendentemente en el libro Migrant Faith. En el tiempo transcurrido desde la publicación del libro, me doy cuenta de que el libro no trata sobre acciones y programas, sino sobre la historia de amar a personas al margen de la iglesia. No se trata de cómo hacer un ministerio migrante, sino de cómo honrar y apoyar la fe de los migrantes.

Durante los próximos días, destacaré partes del libro que honran la fe de los migrantes.

Padre Miguel McAndrew, C.Ss.R.

Introducción a la Fe del Migrante

En una audiencia ante representantes de los medios de comunicación el 16 de marzo de 2013, el Papa Francisco explicó su decisión de tomar el nombre Francisco.  Dijo que durante su elección:  “El Cardenal Claudio Hummes, un gran amigo, … Cuando la cosa se ponía un poco peligrosa, él me animaba.  Y cuando los votos subieron a los dos tercios … él me abrazó, me besó, y me dijo: «¡No te olvides de los pobres!»  Y esas palabras me llegaron: los pobres, los pobres.  De inmediato, pensando en los pobres, pensé en Francisco de Asís.  Después pensé en todas las guerras … Francisco también es el hombre de la paz.  Y así, el nombre me llegó al corazón: Francisco de Asís.  Para mí él es el hombre de la pobreza, el hombre de la paz, el hombre que ama y custodia la creación; en estos días no tenemos una relación muy agradable con la creación ¿verdad?  Él es el hombre que nos da este espíritu de paz, el hombre pobre… ¡Ah, cómo quisiera una Iglesia pobre y para los pobres!”

En sus primeros días, en sus acciones el Papa Francisco mostró el cuidado íntimo de Cristo y de la Iglesia por los pobres.  La Fe del Migrante es la reflexión de un misionero Redentorista que lleva veintitrés años caminando con los migrantes descubriendo la fe, la esperanza y el amor de quienes han dejado su tierra natal en busca de una vida mejor para ellos y sus familias.

Hay un refrán para los miembros de la Congregación del Santísimo Redentor, que dice que los Redentoristas son llamados a “evangelizar y ser evangelizados por los pobres”.  Es fácil identificar la responsabilidad de los religiosos a evangelizar, pero experimentar la evangelización de los pobres es un reto y nos hace humildes.  Hoy la migración es una realidad global que afecta a todas las naciones.  En cada continente hay naciones que envían y reciben migrantes.  Al salir de las naciones destrozadas por guerras, por desastres naturales y por falta de oportunidades económicas, los migrantes buscan una vida mejor para ellos y sus familias.

Cuando empecé a aprender español, el Padre Enrique López, C.SS.R. me dijo: “Espero que no seas uno de esos que piensa que cuando aprende el español, ya sabe todo lo que necesita saber para trabajar con los latinos.  Necesitas conocer las costumbres, la fe y la lucha de mi pueblo.  Si no caminas con mi pueblo, no te molestes en aprender español”.  Mi caminar con los migrantes empezó hace más de veinte años.  El migrante es el modelo de ser cristiano.  El migrante es alguien que busca una vida mejor con confianza en Dios, aún en los tiempos más difíciles.

El ministerio con los migrantes expone al ministro a una fe profunda si el ministro está dispuesto a reconocer la fe del migrante.  El migrante puede vacilar con expresiones de la doctrina y la enseñanza de la Iglesia, pero su fe fluye desde el corazón.  Donde hay amor, hay Dios.  La Fe del Migrante invita a la gente en el ministerio a apreciar la fe de las personas que desafortunadamente con frecuencia están al margen de la Iglesia. Esperemos que la Iglesia cumpla la esperanza del Papa Francisco: “¡Ah, cómo quisiera una Iglesia pobre y para los pobres!”

 

Building Aliances

Building Aliances

In the second reading for Mass on Sunday, St. Paul said that we needed to “not conform with this age”. When I began my work as Director for Campesino Ministry in Fresno, I did something very important in my first week on the job. On the first day, I went to visit the United Farm Workers offices in La Paz. I wanted to introduce myself to the union. Everyone thought that was good. Later in the week, I went to visit the Nisei Farmer’s League, an association of growers to introduce myself to them. Some were surprised. If I was to work for and with the workers, I wanted a good relationship with the growers.

It is essential for farm worker ministers to look to build relationship with the growers. It can be very important in gaining access to work with the campesinos. Building such alliances came naturally in my introduction to farm worker ministry.

In 1997, I preached a parish mission in The Dalles, Oregon. Several orchard owners attended the mission and at the close of the mission they told me that I should return for the cherry harvest. They said that I could visit different orchards every day for four weeks and say Mass for their workers. When I went to The Dalles for the summer of 1998, the growers had lined up seventeen orchards for Masses. The foreman of an orchard that was not on the list, asked me to say Mass at his orchard. I told him that I needed permission from the owner. At first the owner said, “No.” The foreman persisted and my last Mass was at that orchard. The owner was gracious to me and as I was leaving, he gave me a twenty-pound box of cherries.

The following year, I asked him if I could say Mass again and he asked if I could do it earlier in the harvest. I asked, “Why?” He said that after I said Mass there were no fights and no one getting drunk for three days. He wanted to Mass earlier to get a good start on the harvest. 

Building alliances in not only good ministry, it is a good witness to the faith in a time when the world needs our witness. When Paul said to “not conform to this age”, witnessing to a polarized world the possibility of forming unconventional alliances is a witness needed today. One day, I participated in a march for comprehensive immigration reform at a time when the Senate was considering a reform bill. On the march, I walked with the president of the UFW on one side of me and the Nisei Farmer’s League director on the other. We were having a pleasant visit as we walked, and I commented that they seemed quite comfortable with each other. One said, “We don’t let our work get in the way of our friendship.”

Let us build alliances in our ministry that our age cannot imagine.

En la segunda lectura de la Misa del domingo, San Pablo dijo que teníamos que “no conformarnos con esta era”. Cuando comencé mi trabajo como Director del Ministerio Campesino en Fresno, hice algo muy importante en mi primera semana en el trabajo. El primer día fui a visitar las oficinas de United Farm Workers en La Paz. Quería presentarme al sindicato. Todos pensaron que eso era bueno. Más tarde en la semana, fui a visitar la Liga de agricultores de Nisei, una asociación de productores, para presentarme a ellos. Algunos se sorprendieron. Si iba a trabajar para y con los trabajadores, quería tener una buena relación con los productores.

Es esencial que los ministros campesinos busquen establecer relaciones con los agricultores. Puede ser importante para acceder al trabajo con los campesinos. La construcción de tales alianzas fue algo natural en mi introducción al ministerio campesino.

En 1997, prediqué una misión parroquial en The Dalles, Oregon. Varios propietarios de huertas asistieron a la misión y al final de la misión me dijeron que debería regresar para la cosecha de cerezas. Dijeron que podía visitar diferentes huertas todos los días durante cuatro semanas y decir misa por sus trabajadores. Cuando fui a The Dalles durante el verano de 1998, los productores habían alineado diecisiete huertas para las misas. El mayordomo de una huerta que no estaba en la lista me pidió que dijera misa en su huerta. Le dije que necesitaba el permiso del propietario. Al principio, el propietario dijo: “No”. El mayordomo insistió y mi última misa fue en esa huerta. El dueño fue amable conmigo y cuando me iba, me dio una caja de cerezas de veinte libras.

Al año siguiente, le pregunté si podía volver a decir misa y el dueño me preguntó si podía hacerlo más temprano en la cosecha. ¿Pregunté por qué?” Dijo que después de que dije misa no hubo peleas y nadie se emborrachó durante tres días. Quería la misa temprano para empezar bien la cosecha.

Construir alianzas no solo es buen ministerio, es un buen testimonio de la fe en un momento en que el mundo necesita nuestro testimonio. Cuando Pablo dijo que “no se conforme a esta era”, ser testigo a un mundo polarizado de la posibilidad de formar alianzas no convencionales es un testimonio necesario hoy. Un día, participé en una marcha por una reforma migratoria comprensivo en un momento en que el Senado estaba considerando un proyecto de ley de reforma. En la marcha, caminé con el presidente de la UFW a un lado y el director de la Liga de Agricultores de Nisei al otro. Teníamos una visita agradable mientras caminábamos, y comenté que parecían bastante cómodos el uno con el otro. Uno dijo: “No permitimos que nuestro trabajo se interponga en nuestra amistad”.

Construyamos alianzas en nuestro ministerio que nuestra época no pueda imaginar.

Gratitud / Gratitude

Gratitud / Gratitude

[I wrote the following article for a special edition of National Catholic Rural Life Magazine in 2012. It was part of a special publication about developing a “right relationship” with realities of life in rural America. Other articles spoke of relationships with environment, family, education, health care, etc. My assignment was about relationship with immigrant farm workers.] 

Right relationships with immigrant farm workers

A migrant farm worker at the end of a day said, “Padre, today my crew picked forty tons of cherries. Tomorrow these cherries will be on tables in New York, London, and San Francisco. We have done something good for the world and tomorrow we will pick another forty tons.” This man’s pride in putting food on the world’s tables speaks to the purpose of agriculture.

A farmer speaking of his workers seeks to draw attention to the respect owed to those who work in his orchard by always speaking of them as “my skilled agricultural workers.” He says this to respond to the rhetoric of the anti-immigrant groups insulting the immigrant worker as “unskilled labor.” There is an art to picking fruit properly, not bruising the fruit or damaging the tree or vine. He says, “I need skilled workers, not everyone can do this work.”

In 2012, Immigration Customs Enforcement (ICE) raided a migrant farm worker community at 3:00 a.m. Six women and twenty children saw their husbands and fathers taken away in chains. The men were deported within a week. No provision was taken by authorities to protect or care for these children. Local churches, schools and community services stepped in, but they were ill equipped to address their needs sufficiently, especially the needs of the children.

The situation of the immigrant farm worker is a complex reality of concerns involving economics, environment, labor negotiations, safety, immigration, politics, and mobility. In a letter to immigrants on the feast of Our Lady of Guadalupe the Hispanic/Latino Bishops of the U.S. stated, “The economic crisis has had an impact on the entire U.S. community. Regretfully, in reaction to this environment of uncertainty, some people show disdain for immigrants and even blame them for the crisis. We will not find a solution to our problems by sowing hatred. We will find the solution by sowing a sense of solidarity among all workers and co-workers —immigrants and citizens—who live together in the United States” (USCCB, Dec. 12, 2011).

Respect for Workers

The fundamental path to right relationship with those who work the fields is respect. There is a lack of respect in American society for the work, the worker, and the immigrant. Lack of respect hurts the worker, the employer, the environment, and all of society. In the end, all are victims of this lack of respect. The noble work of planting, cultivating and harvesting food is undervalued.

The worker and the farmer are caught in pressures that strain their relationships. The great cloud over right relationship with the immigrant farm worker is the injustice of a broken system of immigration. There are no easy answers. Family unification and the protection of children require courage and compassion in American society.

Our Catholic response to promoting right relationship with farm workers begins with a profound commitment to respect. We say casually, “Respect Life.” We need to personalize that respect. The workers in the field or vineyard, “respect them.” The children lacking many of the necessities of life and human dignity, “respect them.” The farmers struggling in today’s economy trying to make things right for their workers, “respect them.” And when you sit down to a meal, say a prayer thanking all who provide food for the world.

 

 

[Escribí el siguiente artículo para una edición especial de National Catholic Rural Life Magazine en 2012. Era parte de una publicación especial sobre el desarrollo de una “relación correcta” con las realidades de la vida en las zonas rurales de Estados Unidos. Otros artículos hablaban de las relaciones con el medio ambiente, la familia, la educación, la atención médica, etc. Mi tarea era sobre la relación con los campesinos migrantes.]

Buenas relaciones con los trabajadores agrícolas inmigrantes

Un campesino migrante al final del día dijo: “Padre, hoy mi equipo recogió cuarenta toneladas de cerezas. Mañana estas cerezas estarán en las mesas de Nueva York, Londres y San Francisco. Hemos hecho algo bueno por el mundo y mañana recogeremos otras cuarenta toneladas”. El orgullo de este hombre de poner comida en las mesas del mundo habla del propósito de la agricultura.

Un agricultor hablando de sus trabajadores busca llamar la atención sobre el respeto que se les debe a los que trabajan en su huerta al hablar siempre de ellos como “mis trabajadores calificados”. Dice esto para responder a la retórica de los grupos antiinmigrantes que insultan al trabajador inmigrante como “mano de obra no calificada”. Hay un arte en recoger la fruta correctamente, sin manchar la fruta ni dañar el árbol o la vid. Él dice: “Necesito trabajadores calificados, no todos pueden hacer este trabajo”.

En 2012, el Servicio de Control de Aduanas de Inmigración (ICE) hizo redada a una comunidad de campesinos migrantes a las 3:00 a.m. Seis mujeres y veinte niños vieron cómo se llevaban encadenados a sus esposos y padres. Los hombres fueron deportados en una semana. Las autoridades no tomaron ninguna medida para proteger o cuidar a estos niños. Las iglesias locales, las escuelas y los servicios comunitarios intervinieron, pero estaban mal equipados para atender sus necesidades de manera suficiente, especialmente las necesidades de los niños.

La situación del campesino inmigrante es una realidad compleja de preocupaciones que involucran economía, medio ambiente, negociaciones laborales, seguridad, inmigración, política y movilidad. En una carta a los inmigrantes en la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, los obispos hispanos / latinos de los Estados Unidos declararon: “La crisis económica ha tenido un impacto en toda la comunidad estadounidense. Lamentablemente, en reacción a este entorno de incertidumbre, algunas personas muestran desdén por los inmigrantes e incluso los culpan de la crisis. No encontraremos una solución a nuestros problemas sembrando odio. Encontraremos la solución sembrando un sentido de solidaridad entre todos los trabajadores y compañeros de trabajo, inmigrantes y ciudadanos, que viven juntos en los Estados Unidos” (USCCB, 12 de diciembre de 2011).

Respeto a los trabajadores

El camino fundamental para una relación correcta con quienes trabajan en el campo es el respeto. Hay una falta de respeto en la sociedad estadounidense por el trabajo, el trabajador y el inmigrante. La falta de respeto daña al trabajador, al empleador, al medio ambiente y a toda la sociedad. Al final, todos son víctimas de esta falta de respeto. El noble trabajo de plantar, cultivar y cosechar alimentos está infravalorado.

El trabajador y el agricultor están atrapados en presiones que tensan sus relaciones. La gran nube sobre la relación correcta con el trabajador agrícola inmigrante es la injusticia de un sistema de inmigración roto. No hay respuestas fáciles. La unificación familiar y la protección de los niños requieren coraje y compasión en la sociedad estadounidense.

Nuestra respuesta católica para promover una relación correcta con los trabajadores agrícolas comienza con un profundo compromiso de respeto. Decimos casualmente, “Respeta la vida”. Necesitamos personalizar ese respeto. Los trabajadores del campo o de la viña, “respétenlos”. Los niños que carecen de muchas de las necesidades de la vida y la dignidad humana, “respétenlos”. Los agricultores que luchan en la economía actual tratando de hacer las cosas bien para sus trabajadores, “respétenlos”. Y cuando te sientes a comer, di una oración agradeciendo a todos los que brindan alimento al mundo.

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About Padre Migrante

Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.