Walk with Me: No Place like The Dalles / Camina conmigo: No hay lugar como The Dalles
There Is No Place Like The Dalles
This week, I told the stories of the summer missions in The Dalles, Oregon and Allensworth. This summer, I returned to The Dalles, Oregon to reconnect with farm workers and cherry growers. It was a great visit. Before I left The Dalles, I sent the following letter to the local newspaper. One of the great lessons that I learned over the years in The Dalles was the importance of recognizing that meeting farm workers during a harvest is more than simply attending to the workers, but recognizing the community in which the harvest workers are received. I am prejudiced towards The Dalles. Honestly, I have never felt so well received by an entire community than there.
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Thanks to The Dalles
July 8, 2020
It has been ten years since have been to The Dalles. I am a Catholic priest, a Redemptorist Missionary. For 13 years, from 1998-2010, I spent four weeks each summer in the cherry orchards of The Dalles. I always told my friends that I worked ten months each year so that I could spend a month in The Dalles for the cherry harvest. My Redemptorist Superior asked me what I hoped to do in my ‘senior years of ministry.’ It is a gentle way of talking about retirement. I told him, “During the cherry harvest, I will be in The Dalles.”
I have worked all over the U.S. offering ministry in agricultural communities. I did not grow up on a farm or in a rural community. Thirty years ago, I began working in Hispanic ministry and have been blessed to live and work in rural communities most of those years. I have the privilege of knowing many wonderful people putting food on our tables throughout this country. I wish to tell you, that there is no place like The Dalles.
My work involves advocacy and spiritual support for those who put food on tables of the world. I am grateful for the voices of those calling attention to the “essential” work of agriculture. It appears to take a pandemic for many to recognize the work that so many people of The Dalles have recognized for generations. I have worked in over fifteen states to offer religious services for farmers and farm workers, and I have not experienced better care for migrant farm workers and their families than in The Dalles.
The relationship of growers and workers in The Dalles is not the same in communities where the farms are run by giant corporations. The programs of Oregon Child Development Coalition effectively reach more children than efforts seen in other communities. Health care available to the workers has always been good, but is even more impressive in responding to COVID19. The education and preparation of the orchards for addressing COVID19 appears to be more effective than reports from other states.
Thank you growers, OCDC, health care community and all who work so hard to make this a place of welcome for the people working in agriculture. This year is difficult in so many ways because of a pandemic and other divisions that we see around us. It simply is important to me to point out the good that may be overlooked in difficult times.
Most important, thank you to all the migrant workers who welcomed me back for the harvest. I was only able to offer Masses in some of the camps and visited others. The highlight for me was one morning passing workers as in an orchard where I was going to celebrate Mass that evening. It was 5:30 am, and workers were close to the road. I heard from the trees a man crying out to about 50 workers. He said, “We have Mass in our camp tonight.” It was the next phrase that got me. “Nuestro Padre Miguel ha regresado.” (Our Father Miguel has returned) On hearing that, I walked into the orchard. Many still recognized me after ten years away.
The Dalles is the easiest migrant ministry mission in America. In all my work in migrant ministry, there is no place where I have received a greater welcome by workers, growers and the community. And a great perk is eating the sweetest cherries on earth.
No hay lugar como The Dalles
Esta semana, conté las historias de las misiones de verano en The Dalles, Oregon. Este verano, regresé a The Dalles, Oregon para volver a conectarme con los trabajadores agrícolas y los dueños de las huertas. Me encanta la visita. Antes de dejar The Dalles, envié la siguiente carta al periódico local. Una de las grandes lecciones que aprendí a lo largo de los años en The Dalles fue la importancia de reconocer que conocer a los trabajadores durante una cosecha es más que simplemente atender a los trabajadores, sino reconocer la comunidad en la que se reciben los trabajadores de la cosecha. Tengo prejuicios en favor de The Dalles. Honestamente, nunca me había sentido tan bien recibido por toda una comunidad como allí.
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Gracias a The Dalles
8 de julio de 2020
Han pasado diez años desde que estuve en The Dalles. Soy un sacerdote católico, un misionero redentorista. Durante 13 años, de 1998 a 2010, pasé cuatro semanas cada verano en las huertas de cerezas de The Dalles. Siempre les dije a mis amigos que trabajaba diez meses al año para poder pasar un mes en The Dalles para la cosecha de cerezas. Mi Superior Redentorista me preguntó ¿qué esperaba hacer en mis ‘años superiores de ministerio’? Es una forma amable de hablar sobre la jubilación. Le dije: “Durante la cosecha de cerezas, estaré en The Dalles”.
He trabajado en todo Estados Unidos ofreciendo ministerio en comunidades agrícolas. No crecí en una granja ni en una comunidad rural. Hace treinta años, comencé a trabajar en el ministerio hispano y he tenido la bendición de vivir y trabajar en comunidades rurales la mayor parte de esos años. Tengo el privilegio de conocer a muchas personas maravillosas que ponen comida en nuestras mesas en todo este país. Quiero decirte que no hay lugar como The Dalles.
Mi trabajo implica la defensa y el apoyo espiritual para quienes ponen comida en las mesas del mundo. Agradezco las voces de quienes llaman la atención sobre el trabajo “esencial” de la agricultura. Parece que se necesita una pandemia para que muchos reconozcan el trabajo que tantas personas de The Dalles han reconocido durante generaciones. He trabajado en más de quince estados para ofrecer servicios religiosos a agricultores y trabajadores agrícolas, y no he experimentado una mejor atención para los trabajadores agrícolas migrantes y sus familias que en The Dalles.
La relación de agricultores y trabajadores en The Dalles no es la misma en las comunidades donde las granjas son administradas por corporaciones gigantes. Los programas de la Coalición de Desarrollo Infantil de Oregón llegan de manera efectiva a más niños que los esfuerzos observados en otras comunidades. La atención médica disponible para los trabajadores siempre ha sido buena, pero es aún más impresionante en respuesta a COVID19. La educación y preparación de los huertos para abordar COVID19 parece ser más eficaz que los informes de otros estados.
Gracias a los productores, a la OCDC, a la comunidad de atención médica ya todos los que trabajan tan duro para hacer de este un lugar de bienvenida para las personas que trabajan en la agricultura. Este año es difícil de muchas maneras debido a una pandemia y otras divisiones que vemos a nuestro alrededor. Simplemente es importante para mí señalar lo bueno que puede pasarse por alto en tiempos difíciles.
Lo más importante, gracias a todos los trabajadores migrantes que me dieron la bienvenida de regreso para la cosecha. Solo pude ofrecer misas en algunos de los campamentos y visité otros. Lo más destacado para mí fue una mañana que pasaba trabajadores como en una huerta donde iba a celebrar misa esa noche. Eran las 5:30 am y los trabajadores estaban cerca de la carretera. Escuché desde los árboles a un hombre que gritaba a unos 50 trabajadores. Dijo: “Tenemos misa en nuestro campamento esta noche”. Fue la siguiente frase la que me atrapó. “Nuestro Padre Miguel ha regresado”. Al oír eso, entré en la huerta. Muchos todavía me reconocen después de diez años de ausencia.
The Dalles es la misión de ministerio migrante más fácil de Estados Unidos. En todo mi trabajo en el ministerio migrante, no hay lugar donde haya recibido una mayor acogida por parte de los trabajadores, los agricultores y la comunidad. Y una gran ventaja es comer las cerezas más dulces del mundo.
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