The best day of my life – El mejor día de mi vida
El mejor día de mi vida
El domingo, 1 de agosto, fiesta de San Alfonso, tuve uno de los mejores días de mi vida como redentorista. Durante más de un año, algunos jóvenes de Casa San Alfonso consideraron tener un encuentro. Este año se cumple el trigésimo aniversario de la fundación de una iniciativa redentorista en la pastoral juvenil. Queríamos entrar en el mundo de los jóvenes del centro de la ciudad de Denver. Los jóvenes de los barrios pobres del centro de la ciudad no solo sufren de pobreza, actividad de pandillas, violencia y el atractivo de las drogas. Carecen de oportunidades, respeto y personas que se preocupan por ellos. Hay gente buena que quiere ayudar, como queríamos ayudar, pero ¿entendemos realmente sus necesidades?
Cuando comenzó Casa San Alfonso, sabía muy poco español. Un redentorista, el p. Enrique López dijo: “Si quieres trabajar con mi gente, necesitas comer nuestra comida, celebrar nuestras fiestas y participar en la lucha de mi pueblo. Si no quiere caminar con mi gente, no te molestes en aprender español”. Otros dos Redentoristas y yo comenzamos Casa San Alfonso para caminar con los jóvenes del barrio San José. Comenzamos con una apertura para dejar que los jóvenes demostraran la bondad que creíamos que había en ellos. En lugar de tener programas y planes para el ministerio, queríamos entrar en la vida de los jóvenes, si nos dejaban entrar.
La Casa era una casa de acogida, y pronto nos dimos cuenta de que los jóvenes que venían a nosotros tenían entre 16 y 25 años. La mayoría eran hombres. Todos eran inmigrantes o hijos de inmigrantes. Dijimos que, de cada diez llamadas telefónicas, nueve eran en español y el otro era un número equivocado. Los jóvenes fueron mis maestros. Queríamos que creyeran que Casa San Alfonso era su hogar. Muchos venían regularmente a la casa e invitamos a algunos a vivir con nosotros. Los residentes trabajaron, fueron a la escuela y ayudaron con la hospitalidad de la casa. Rezaron con nosotros y ayudaron con la pastoral juvenil en la parroquia de San José. Seis eran lo suficientemente jóvenes para ir a la escuela secundaria. Todos graduados. Otros obtuvieron un GED o estudiaron inglés y buscaron capacitación en varios trabajos. Lo más importante es que ganaron respeto por sí mismos, respeto por los demás y amor por sus tradiciones religiosas.
Para los Redentoristas de Casa San Alfonso, descubrimos las esperanzas, los sueños y el amor de los jóvenes a quienes muchos temen y juzgan con dureza. Descubrimos que la evangelización depende de que las personas experimenten amor, confianza, perdón, bondad, oración, esperanza y consuelo cuando vienen las pruebas. El domingo experimenté gratitud. Vinieron más de cuarenta jóvenes que hicieron de Casa San Alfonso su hogar entre 1991 y 1996. Algunos de ellos se casaron dentro de la comunidad y otros trajeron a sus cónyuges. Muchos niños vinieron y escucharon historias sobre sus padres que nunca habían escuchado. Llegaron voluntarios adultos de la Casa y quedaron tan abrumados por la gratitud de “nuestros jóvenes” como yo. Vinieron varios padres de miembros del grupo de jóvenes, algunos de los cuales nunca vieron la casa de jóvenes como estaban en México en ese momento.
Un deseo de ayudar
Mucha gente hizo la solicitud, “¿Cómo puedo ayudar?” Muchos de los jóvenes de nuestra reunión participaron ofreciendo retiros y misiones parroquiales. A menudo la gente pregunta acerca de ayudar en las misiones y terminan pudiendo aportar fondos, pero con este grupo, sabía que la pregunta no era ofrecer dinero. Quiero explorar la pregunta, “¿Cómo puedo ayudar?” más profundamente en los próximos blogs. ¿Cómo podemos ayudar a los pobres y marginados del mundo? Se necesita más que dinero. Necesitamos trabajar sobre las actitudes y los desafíos reales que experimentan los migrantes y los inmigrantes.
(Mañana: ¿Cómo puedo ayudar?)
The best day of my life
On Sunday, August 1, the feast of St. Alphonsus, I had one of the best days of my life as a Redemptorist. For over a year, a few alumni of Casa San Alfonso considered having a reunion. This year is the thirtieth anniversary of the founding of a Redemptorist initiative in youth ministry. We wanted to enter the world of young people in the inner-city of Denver. Young people in poor inner-city barrios suffer not only from poverty, gang activity, violence and the lure of drugs. They lack opportunity, respect and people who care about them. Good people want to help, as we wanted to help, but do we truly understand their needs?
When Casa San Alfonso began, I knew very little Spanish. Another Redemptorist, Fr. Enrique Lopez said, “If you want to work with my people, you need to eat our food, celebrate our fiestas and enter our struggles. If you will not walk with my people, don’t bother learning Spanish.” Two other Redemptorists and I began Casa San Alfonso to walk with young people in our neighborhood. We began with an openness to letting the youth demonstrate the goodness we believed was in them. Instead of having programs and plans for the ministry, we wanted to enter the lives of the youth, if they would let us in.
The Casa was a house of welcome, and soon we recognized that the young people coming to us were between the ages 16 to 25. Most were men. All were immigrants or children of immigrants. We said that for every ten phone calls, nine were in Spanish and the other was a wrong number. The young people were my teachers. We wanted them to believe that Casa San Alfonso was their home. Many came regularly to the house, and we invited a few to live with us. The residents worked, went to school, and helped with the hospitality of the house. They prayed with us and helped with youth ministry in the parish of St. Joseph. Six were young enough to go to high school. All graduated. Others got GEDs, or studied English and sought training in trades. Most importantly they gained self-respect, respect for others and love of their religious traditions.
For the Redemptorists of Casa San Alfonso, we discovered the hopes, dreams and love of young people whom too many fear and judge harshly. We discovered that evangelization depends on people experiencing love, trust, forgiveness, kindness, prayer, hope and comfort when trials come. On Sunday, I experienced gratitude. Over forty young people who made Casa San Alfonso their home from 1991-1996 came. Some of them married within the community and others brought their spouses. Many children came and heard stories about their parents that they never heard before. Adult volunteers of the Casa came, and were as overwhelmed by the gratitude of “our kids” as I was. Several parents of youth group members came, some of whom never saw the youth house as they were in Mexico at that time.
A desire to help
Many people made the request, “How can I help?” Many of the young people at our reunion participated in offering retreats and parish missions. Often people ask about helping in missions and end up being able to contribute funds, but with this group, I knew that the question was not about offering money. I want to explore the question, “How can I help?” more deeply over the next few blogs. How can we help the poor and marginalized of the world? It takes more than money. We need to work on attitudes and the real challenges that migrants and immigrants experience.
(Tomorrow: How can I help?)
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
