Mission of Padre Migrante: When la Migra knocks on the door – Cuando la Migra toca a la puerta
Casa San Alfonso y los Servicios de Naturalización de Inmigración (INS)
No pasó mucho tiempo después de que abrimos Casa San Alfonso, sabíamos que algún día nos cruzaríamos con “la Migra” (INS). Nuestra relación fue a veces una cruz y, a veces, una bendición. El primer encuentro con “la Migra” me introdujo al mundo de los migrantes y el Derecho. También condujo a una relación única con el Director del INS en Colorado.
Cuando “La Migra” llama a la puerta
Una relación complicada con las autoridades de inmigración
Mi primer encuentro con “la Migra” en 1992 fue sorprendentemente una bendición. En ese momento, “la Migra” era el Departamento de Servicios de Inmigración y Naturalización. En ese encuentro, caminé con una familia inmigrante en un viaje que me introdujo a la complejidad de la inmigración. Desde ese primer encuentro, he tenido relaciones increíbles con migrantes, inmigrantes, defensores de la inmigración, empleadores, representantes legales y con algunas personas del Departamento de Homeland Security.
Estas son algunas de las personas con las que he caminado.
Miguel e Inés
Tres hombres llamaron a la puerta de Miguel e Inés: un policía, un agente del FBI y un agente del INS. Era septiembre. Estaban investigando un presunto tráfico de drogas en un complejo de apartamentos. La policía y el FBI reconocieron que Inés no era un sospechoso probable tan pronto como la conocieron. Mientras se alejaban, el agente del INS preguntó si Inés estaba documentada. Inés admitió que no lo estaba. El agente le dijo que ella y su esposo debían ir a su oficina a la mañana siguiente. Cuando su esposo llegó a casa del trabajo, me llamaron.
Miguel e Inés pensaron en huir, pero no podían imaginar una vida así. Me pidieron que fuera con ellos por la mañana a visitar la oficina del INS. Después de tomar información sobre la familia y el tiempo que habían estado en los Estados Unidos, el agente les dijo que podían ser retenidos para expulsarlos del país o firmar una orden de salida voluntaria. Con la orden de salida voluntaria podían salir voluntariamente del país en treinta días o presentar su situación ante un juez y solicitar la cancelación de la deportación. Después de que firmaron el documento, el agente me dijo: “Parecen ser una familia muy agradable. Ayúdalos a encontrar un abogado”.
Llamé a los Servicios Católicos de Inmigración Legal en la diócesis y hablé con dos abogados. Explicaron que la familia debe demostrar presencia en el país durante siete años, buen carácter y las dificultades extremas que resultarían para un ciudadano estadounidense si fueran deportados. La parte del buen carácter fue fácil, pero la prueba de estar en el país durante siete años fue difícil y sin graves dificultades médicas para ellos o sus hijos, demostrar que las dificultades extremas eran más difíciles. Los abogados concluyeron que el caso era imposible y rechazaron a la familia. Me comuniqué con una profesora de leyes de inmigración sobre el caso, y ella también vio pocas esperanzas en seguir adelante con el caso.
Llamé al agente de inmigración. Una vez más dijo que parecían ser una buena familia y me dio el número de un bufete de abogados que podría ayudar. Un joven abogado, Philip, respondió a mi llamada. Dijo: “Nunca he trabajado en un caso de inmigración, no hablo español y no soy católico”. Me dijo que su empresa no se ocupaba de esos casos, pero que sentía curiosidad por ayudar a los inmigrantes. Dijo que, si podía encontrar a alguien que lo ayudara a entender el proceso, él representaría a la familia pro-bono.
Una vez más, llamé al agente de inmigración. Me dijo que llamara a su jefe, el Director del INS en Colorado, para pedirle consejo. Pedirle ayuda al Director del INS para defender a una familia de su propia oficina soñaba como una posibilidad bastante remota, pero llamé. Cuando fui a ver al director del INS, hablamos de que ambos habíamos estudiado en Nueva York y de cómo nos mudamos recientemente a Colorado. Finalmente, preguntó cómo podía ayudarme. Le expliqué que el abogado de Miguel e Inés necesitaba orientación sobre cómo preparar un caso de cancelación de deportación. Me habló de uno de los abogados que trabajaba para el INS, anteriormente trabajó como defensora de los inmigrantes, pero ahora formaba parte del personal del gobierno. Le pediría que le explicara el proceso a Philip.
Varias semanas después, le pregunté a Philip por qué se había hecho cargo de este caso. Dijo que su padre era ministro y que si su padre se enteraba de que rechazó una solicitud de ayuda de otro ministro, no sería bienvenido para la cena de Día de Gracias con sus padres. Reunimos muchos testimonios sobre el buen carácter tanto de Miguel como de Inés. Ésta fue la parte fácil del caso. Llenamos una carpeta grande con los testimonios.
(Mañana, esta historia continuará hasta el juicio)
Casa San Alfonso and Immigration Naturalization Services (INS)
It was not long after we opened Casa San Alfonso, we knew that one day we would cross paths with “la Migra” (INS). Our relationship was at times a cross, and at times a blessing. The first encounter with “la Migra” introduced me to the world of migrants and the Law. It also led to a unique relationship with the Director of INS in Colorado.
When “La Migra” Knocks on the Door
A complicated relationship with immigration authorities
My first encounter with “la Migra” in 1992 was surprisingly a blessing. At that time, “la Migra” was the Department of Immigration and Naturalization Services.[1] In that encounter, I walked with an immigrant family on a journey that introduced me to the complexity of immigration. Since that first encounter, I have had some amazing relationships with migrants, immigrants, immigration advocates, employers, legal representatives, and with some people in the Department of Homeland Security.
Here are a few of the people with whom I have walked.[2]
Miguel and Ines
Three men knocked on the door of Miguel and Ines: a policeman, an FBI agent and an INS agent. It was September. They were investigating suspected drug dealing in an apartment complex. The police and FBI recognized that Inez was not a likely suspect as soon as they met her. As they walked away, the INS agent asked if Inez was documented. Ines admitted that she was not. The agent told her that she and her husband needed to come to his office the next morning. When her husband came home from work, they called me.
Miguel and Ines thought about fleeing, but they could not imagine such a life. They asked me to go with them in the morning to visit the INS office. After taking information on the family and the length of time that they had been in the United States, the agent told them that they could be held for removal from the country or sign a voluntary departure order. With the voluntary departure order they could leave the country voluntarily in thirty days or present their situation to a judge and seek cancelation of removal. After they signed the document, the agent told me, “They appear to be a very nice family. Help them find a lawyer.”
I called Catholic Legal Immigration Services at the diocese and spoke with two lawyers. They explained that the family must prove presence in the country for seven years, good character, and extreme hardship that would result for an American citizen if they were deported. The good character part was easy, but the proof of being in the country for seven years was difficult and without grave medical hardship for them or their children, proving extreme hardship was more difficult. The lawyers concluded that the case was impossible and turned the family away. I contacted an immigration law professor about the case, and she also saw little hope in pursuing the case.
I called the immigration agent. He once again said that they appear to be a good family and he gave me the number of a law firm that might help. A young lawyer, Philip, answered my call. He said, “I have never worked on an immigration case, I do not speak Spanish and I am not Catholic.” He told me that his firm did not handle such cases, but that he was curious about helping immigrants. He said that if I could find someone to help him understand the process, he would represent the family pro bono.
Once again, I called the immigration agent. He told me to call his boss, the Director for INS in Colorado to ask for advice. Asking the Director of INS for help with defending a family against his own office sounded like quite a long shot, but I called. When I went to see the INS Director, we talked about both of us having studied in New York and how we both recently moved to Colorado. Finally, he asked how he could help me. I explained that the lawyer for Miguel and Ines needed some guidance as to how to prepare a cancelation of removal case. He told me of one of the lawyers working for INS. She previously worked as an advocate for immigrants but now was on the government staff. He would ask her to explain the process to Philip.
Several weeks later, I asked Philip why he took on this case. He said that his father was a minister and that if his father found out that he turned down a request from another minister for help, he would not be welcome for Thanksgiving dinner with his parents. We gathered many testimonials on the good character of both Miguel and Ines. This was the easy part of the case. We filled a large binder with the testimonials.
(Tomorrow, this story will continue to the trial)
[1] In the formation of the Department of Homeland Security, Immigration Naturalization Services (INS) was changed into two agencies of the U.S. government. The immigration component of INS became the U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS), and the enforcement component became Immigration Customs Enforcement (ICE).
[2] For these stories, names are changed when necessary.
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
