Mission of Padre Migrante: “Walk with My People in Crisis” – “Camina con mi pueblo en crisis”
“Camina con mi pueblo en crisis”
“Si no camina con mi pueblo”. ¿Qué quiso decir el P. López, “¿caminar con mi pueblo?” Realmente, no entendí esas palabras hasta que experimenté el impacto de la deportación masiva de migrantes e inmigrantes, y la separación de los niños de sus padres, el martes 12 de diciembre de 2006. El 12 de diciembre es la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, la fiesta más venerada de México. Este fue el día en que el Servicio de Control de Aduanas de Inmigración (ICE) eligió separar a 1.500 niños, la mayoría de ellos ciudadanos estadounidenses, de sus padres indocumentados.
Fui párroco de la parroquia San Antonio de Padua en Liberal, KS. Liberal es una comunidad agrícola que creció rápidamente en las décadas de 1970 y 1980, cuando se construyeron grandes plantas empacadoras de carne en el suroeste de Kansas. Había plantas de carne en Liberal, Garden City y Dodge City. Una planta de procesamiento de carne de cerdo estaba en Guyman, OK. En 2001, los Redentoristas fueron a la Diócesis de Dodge City para ayudar en el desarrollo del Ministerio Hispano.
Teníamos una comunidad hispana vibrante en Liberal. La Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe atrajo a más de 5,000 personas a nuestras diversas celebraciones, comenzando con una Serenata a la Virgen en la víspera de la fiesta, Mañanitas y Misa antes del amanecer. Durante todo el día, matachines y músicos actuaron en la Iglesia. A última hora de la tarde, comenzamos a escuchar sobre redadas de inmigración en todo el país, en seis estados diferentes. Las redadas se llevaron a cabo en plantas empacadoras de carne, incluida Cactus, Texas, a unas 100 millas de distancia. Nuestra Misa a las seis de la tarde no fue la alegre celebración de la Virgen que ordinariamente celebremos. Hubo sollozos provenientes de varias partes de la Iglesia, cuando las familias oyeron que sus seres queridos habían sido llevados cautivos en Cactus y en otras comunidades empacadoras de carne. Al día siguiente, organizamos donaciones de comida y ropa para llevar a la parroquia de Santos Pedro y Pablo en Dumas, TX. El día siguiente me cambió a mí y a mi experiencia del ministerio hispano.
Cerca de 300 trabajadores fueron arrestados en la redada. La parroquia de Santos Pedro y Pablo, y el principal y los maestros de las escuelas de Cactus fueron impresionantes en el cuidado de los niños y sus familias. Muchos de los detenidos fueron deportados de inmediato sin que se les proporcionara ningún contacto ni información a sus cónyuges o hijos. El gobierno no adoptó disposiciones para el cuidado de los niños. La escuela y la parroquia enviaron a los niños a sus hogares solo si había un padre que no fue llevado en la redada, o a las casas de familiares en la comunidad. Aún así, muchos niños se quedaron en la iglesia y los voluntarios pasaron la noche con unos 80 niños. El segundo día después de las redadas, llegamos con comida, ropa, cobijas y pañales, y algunas donaciones en efectivo para ayudar.
Los voluntarios de la parroquia contaron una historia trágica. La esposa de uno de los hombres, capturada en la redada, recibió una llamada de su esposo. Le dijo que ICE estaba en la planta y que probablemente lo llevarían. Le dijo que fuera a la casa de un familiar por seguridad. Mientras salía apresuradamente de la casa, se cayó y resultó gravemente herida. Estaba embarazada de nueve meses. En el trauma entró en trabajo de parto y dio a luz a su hija esa tarde. La mujer entró en coma. No estaba claro si sobreviviría. La niña estaba sana y entregada a la tía de la niña. Me pidieron que sostuviera a la niña. Mientras la sostenía, me preguntaba qué pasaría con ella. Su padre fue deportado a Guatemala sin saber que su esposa había dado a luz a su hija. La madre estaba en el hospital en coma. Trescientos niños de ese pueblo perdieron el contacto con su padre, su madre o ambos a partir de ese día.
El domingo siguiente, le conté a la gente en la misa lo que vi. Me derrumbé cuando hablé de sostener a la niña. No pude terminar la homilía. Continué la misa, pero no pude contener las lágrimas. Al salir de la Iglesia, varias personas me entregaron notas. Algunos de ellos simpatizaban con las víctimas de la redada, pero cuatro letras me duelen. Me llamaron con nombres que no puedo repetir. Me dijeron que me fuera, que sólo me importaban “esos ilegales”. Fue difícil para mí continuar en mi ministerio. Cuatro semanas después, mi superior provincial me dijo que tomara un año sabático. Dijo, descansa, juega un poco de golf y no trabajes durante seis meses. La obediencia más fácil que jamás recibiré.
“Walk with My People in Crisis”
“If you do not walk with my people.” What did Fr. Lopez mean, “walk with my people?” I didn’t really understand those words until I experienced the shock of mass deportation of migrants and immigrants, and the separation of children from their parents, on Tuesday, Dec. 12, 2006.[1] December 12 is the Feast of Our Lady of Guadalupe, the most venerated feast of Mexico. This was the day that Immigration Customs Enforcement chose to separate 1,500 children, most of them U.S. citizens, from their undocumented parents.
I was pastor of St. Anthony of Padua Parish in Liberal, KS. Liberal is a farming community that grew rapidly in the 1970’s and ’80’s, when large meat packing plants were built in Southwestern Kansas. There were beef plants in Liberal, Garden City and Dodge City. A pork processing plant was in Guyman, OK. In 2001, Redemptorists went to the Diocese of Dodge City to help in the development of Hispanic Ministry.
We had a vibrant Hispanic community in Liberal. The Feast of Our Lady of Guadalupe brought over 5,000 people to our various celebrations, beginning with a Serenata to the Virgin on the eve of the feast, Mañanitas and Mass before sunrise. All day long, dancers and musicians performed in the Church. In the late afternoon, we began to hear of immigration raids around the country, in six different states. The raids took place in meat packing plants including Cactus, Texas, about 100 miles away. Our Mass at six pm was not the joyful celebration of the Virgin that we ordinarily celebrated. There were sobs coming from various parts of the Church, as families heard of loved ones being taken captive in Cactus and in other meat packing communities. The next day, we organized donations of food and clothing to be taken to Sts. Peter and Paul parish in Dumas, TX. The following day changed me and my experience of Hispanic ministry.
Nearly 300 workers were arrested in the raid. Sts. Peter and Paul parish, and the principal and teachers of the Cactus schools were impressive in caring for the children and their families. Many of those arrested were deported immediately with no contact or information given to spouses or children. The government made no provisions for caring for the children. The school and the parish sent the children to their homes only if there was a parent not taken in the raid, or to the homes of relatives in the community. Still many children stayed at the church, and volunteers spent the night with about 80 children. On the second day after the raids, we arrived with food, clothes, blankets and diapers, and some cash donations to help.
Parish volunteers told of a tragic story. The wife of one of the men, taken in the raid, received a call from her husband. He told her that ICE was in the plant and that he would probably be taken. He told her to go to the home of a relative for safety. As she hurried out of the house she fell and was badly injured. She was nine months pregnant. In the trauma she went into labor, and gave birth to her daughter that afternoon. The woman went into a coma. It was uncertain if she would survive. The baby was healthy and given to the aunt of the child. I was asked to hold the baby girl. As I held her, I wondered, what will happen to her. Her father was deported to Guatemala without knowing that his wife had given birth to their child. The mother was in the hospital in a coma. Three hundred children in that town lost contact with father or mother or both beginning that day.
On the following Sunday, I told people at Mass about what I saw. I broke down when I spoke about holding the infant. I could not finish the homily. I continued the Mass, but could not hold back my tears. Leaving the Church, several people handed me notes. Some of them were sympathetic to the victims of the raid, but four letters hurt. I was called names that I cannot repeat. I was told to leave, that I only cared about “those illegals.” It was difficult for me to continue in my ministry. Four weeks later, my provincial superior told me to take a sabbatical. He said, rest, play a little golf and don’t work for six months. Easiest obedience I will ever be given.
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[1] Immigration Customs Enforcement (ICE) conducted raids on meatpacking plants in Minnesota, Iowa, Nebraska, Texas, Colorado and Utah at the same time on Dec. 12, 2006. Approximately 1,500 people were taken in the raid. Many were deported to Guatemala and Mexico without a hearing or the opportunity to receive legal counsel. Errors were common, as several who received expedited deportations were legally present in the U.S, including some U.S. citizens.
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
