Mission of Padre Migrante: Loving the poor – Amar a los pobres
Amar a los pobres
Considerando nuestra solidaridad con los pobres, se trata menos de servir a los pobres que de amar a los pobres.
San Alfonso de Ligouri quería servir a los “más abandonados”, pero no estaba seguro de a quién estaba especialmente llamado a servir. Era un sacerdote joven que sufría de estrés y agotamiento. Fue con algunos otros sacerdotes a Scala, en el campo a las afueras de Nápoles. Para él, descansar significaba tomarse un tiempo para orar, pero él y sus compañeros en su celo vieron la necesidad de los pobres del campo de recibir atención de la Iglesia. Él y sus compañeros escucharon las historias de la gente, enseñaron la Palabra de Dios, escucharon confesiones y celebraron misas. Ofrecieron sus servicios libre y generosamente. Si bien cada uno de los misioneros respondió a las necesidades de los pobres, la experiencia afectó profundamente a Alfonso. La experiencia fue más que dar limosna y ministrar a los pobres. Se enamoró de los pastores y los cabreros.
Cuando regresó a Nápoles, dejó su corazón en las colinas de Scala. ¿Cómo pudo este noble, un napolitano de gran talento y educación dejar todo lo que era Nápoles para convertirse en uno con los pobres? Dos años después, tomó la decisión radical de fundar los Redentoristas.
“Para Alfonso, la ciudad de Nápoles representaba un medio social y cultural que tenía un prestigio considerable: era su medio, en el que emergía al nivel de los mejores. Los campesinos, en cambio, formaban el mundo de lo económico, subdesarrollados cultural y religiosamente: los “abandonados”, abandonados simplemente porque eran pobres.
Cualquiera que no comprenda el cambio radical que Alfonso decidió en este punto no podrá entender a Alfonso el fundador, Alfonso el escritor, Alfonso el moralista. El caballero napolitano de clase alta, el intelectual consumado, el artista refinado, el sacerdote apreciado por la élite y los notables, el más renombrado de los Ilustrísimos en la capital y otras ciudades importantes del reino, eligió a los treinta y cinco años, en marzo de 1732, para despedirse definitivamente del entorno de su juventud y de su primera madurez”.
Alfonso comenzó su congregación con otros cinco sacerdotes respetados y un hermano laico. Los sacerdotes que su unieron a él no estaban dispuestos a entregarse por completo a los pobres. Pronto siguieron adelante. Solo el hermano Vito permaneció con Alfonso. Quedó claro que convertirse en redentorista implicaba más que el deseo de ayudar a los pobres. Para San Alfonso, se trataba de ver a Cristo en los pobres.
“Porque tuve hambre y me diste de comer, tuve sed y me diste de beber, forastero y me acogiste, desnudo y me vestiste, enfermo y me cuidaste, en la cárcel y me visitaste”. (Mateo 25: 35-36)
Loving the poor
Considering our solidarity with the poor, it is less about serving the poor as loving the poor.
St. Alphonsus Liguori wanted to serve the “most abandoned”, but was uncertain about to whom he was particularly called to serve. He was a young priest suffering from stress and exhaustion. He went with a few other priests to Scala, in the countryside outside of Naples. For him rest meant taking time pray, but he and his companions in their zeal saw the need of the rural poor to receive attention from the Church. He and his companions listened to the people’s stories, they taught the Word of God, they heard confessions and celebrated Masses. They offered their services freely and generously. While each of the missionaries responded to the needs of the poor, the experience affected Alphonsus deeply. The experience went beyond giving alms and ministering to the poor. He fell in love with the shepherds and the goatherds.
When he returned to Naples, he left his heart in the hills of Scala. How could this nobleman, a highly educated and gifted Neapolitan man leave all that Naples was, to become one with the poor? Two years later, he made the radical decision to found the Redemptorists.
“For Alphonsus, the city of Naples represented a social and cultural milieu which had considerable prestige: It was his milieu, in which he emerged on a level with the best. The country folk on the other hand made up the world of the economically, culturally, and religiously underdeveloped: the “abandoned” – abandoned simply because they were poor.
Anyone who does not grasp the radical change which Alphonsus decided on at this point cannot possibly understand Alphonsus the founder, Alphonsus the writer, Alphonsus the moralist. The high-class Neapolitan gentleman, the accomplished intellectual, the refined artist, the priest cherished by the elite and the notables, the most renowned of the Illustrissimi in the capital and other major cities of the kingdom, chose at thirty-five years of age, in March 1732, to say good-bye for good to the surroundings of his youth and early manhood.”[1]
Alphonsus began his congregation with five other well respected priests and one lay brother. The priests who joined him were not ready to give themselves entirely to the poor. Soon, they moved on. Only Brother Vitus remained with Alphonsus. It became clear that there was more to becoming a Redemptorist than the desire to help the poor. For St. Alphonsus, it was a matter of seeing Christ in the poor.
“For I was hungry and you gave me food, I was thirsty and you gave me drink, a stranger and you welcomed me, naked and you clothed me, ill and you cared for me, in prison and you visited me.” (Mt. 25: 35-36)
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[1] “St. Alphonsus Liguori, Tireless Worker for the Most Abandoned,” Theodule Reh-Mermet, p. 248
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
