Evangelization 2021: : La Iglesia como sacramento – The Church as sacrament
En mi trabajo con los migrantes, descubrí que las personas que trabajan en trabajos que requieren muchos viajes tienen dificultades para recibir sacramentos en la iglesia. Los trabajadores agrícolas migrantes tienen hijos de diez a veinte años que no han recibido su Primera Comunión. Muchas parroquias no toman en consideración las vidas de los migrantes y los pobres que no tiene una parroquia “regular”. Durante los últimos veinticinco años, he trabajado con personas en movilidad que anhelan la gracia del sacramento, pero les resulta difícil encontrar al pastor comprensivo.
En este trabajo, el sacramento siempre se ha referido a los siete sacramentos. Una de mis resoluciones del Año Nuevo fue volver a leer en oración los documentos del Concilio Vaticano II. En el primer párrafo de la Constitución sobre la Iglesia, el Concilio identificó a la Iglesia como “una especie de sacramento”. La definición de sacramento era diferente de la definición tradicional que aprendí de niño. Mientras leía la definición, me pareció un signo sagrado que tanto necesitaba en este momento.
La Iglesia como Sacramento
“La Iglesia es una especie de sacramento o signo de la unión íntima con Dios y de la unidad de toda la humanidad”. (LG. 1)
Cuando estaba en Mississippi, mi comunidad redentorista celebró la misa en una prisión de Tutwiler. La mitad de la prisión estaba destinada a delincuentes condenados y la mitad a detenidos por inmigración. Dijimos misa por el lado criminal y solo se nos permitió visitar a los detenidos por inmigración durante unos veinte o treinta minutos, decir una oración con ellos y ofrecerles una bendición. Los solicitantes de asilo estaban en cuarto con unos 120 detenidos. Alrededor del 40% de los detenidos procedían de América Central y del Sur, los demás eran de África, Asia, Oriente Medio y las islas del Caribe. Después de la oración, cada persona se acercó para recibir una bendición. Los católicos vinieron primero y muchos de otras religiones también se acercaron. Los detenidos sijes se acercaron de una manera distinta. Se inclinaron hasta el suelo, pusieron sus manos sobre nuestros zapatos para recibir la bendición. Le pregunté a alguien que hablaba inglés sobre su venida a un sacerdote católico para recibir una bendición. Dijo: “Queremos que un hombre santo ore por nosotros”.
En tiempos de pobreza y desesperación, no hay tiempo para discusiones teológicas. La gente busca en la Iglesia signos de unión con Dios. Cuando un humilde sij detenido me llamó “hombre santo”, no me sentí digno de ese comentario, pero el comentario no era personal para mí ni para mis hermanos Redentoristas, sino que los sij nos veían como signos de unión con Dios. Reconociendo el respeto dado a un sacerdote como “hombre santo”, los más abusados del mundo demuestran que llamar sacramento a la Iglesia es exacto.
Sacramento de la unidad de todas las personas
La violencia de la semana pasada en la capital ha sacudido a nuestra nación. Nos pueden llamar los “Estados desunidos”. En medio de este malestar y desunión, necesitamos un “sacramento de la unidad de todos los pueblos”. Lamentablemente, para ser un signo de unidad, necesitamos sanar las divisiones dentro de la Iglesia. Los movimientos conservadores y progresistas de nuestra Iglesia hacen que sea difícil ver a la Iglesia como un “signo de unidad”. Tanto dentro como fuera de la Iglesia, ese “signo de unidad” al que aspiramos se necesita hoy más que nunca.
La práctica pastoral dentro de la Iglesia durante muchas generaciones prepara a los niños para dos sacramentos, la Reconciliación y la Eucaristía. Hay una sabiduría en esto que quizás necesite más énfasis hoy. Para estar en unión con Dios, necesitamos tanto el perdón como unirnos en la fracción del pan. Que Dios bendiga a nuestra Iglesia, para que sea verdaderamente “signo de unión con Dios y signo de unidad de todos los hombres”
(Mañana: La Nueva Evangelización)
In my work with migrants, I discovered that people who work in jobs that require much traveling find it hard to receive sacraments in the church. Migrant farm workers have children who are ten to twenty years old who have not received their First Communion. Many parishes do not take into consideration the lives of migrants and the poor who may not have a “regular” parish. Over the past twenty-five years, I have worked with people of mobility who long for the grace of sacrament, but find it difficult to encounter the understanding pastor.
In this work, sacrament has always referred to the Seven Sacraments. One of my New Year resolutions was to prayerfully read the documents of the Second Vatican Council again. In the very first paragraph of the Constitution on the Church, the Council identified the Church as “a kind of sacrament”. The definition of sacrament was different from the traditional definition that I learned as a child. As I read the definition, it struck me as being a sacred sign needed so much at this moment.
The Church as Sacrament
“The Church is a kind of sacrament or sign of intimate union with God, and of the unity of all mankind.” (LG. 1)
When I was in Mississippi, my Redemptorist community celebrated Mass in a prison in Tutwiler. Half of the prison was for convicted criminals and half house immigration detainees. We said Mass for the criminal side and were only allowed to visit the immigration detainees for about twenty minutes, say a prayer with them and offer them a blessing. The asylum seekers were in unit with about 120 detainees. There were about 40% of the detainees from Central and South America, the others were from Africa, Asia, the Middle East and the Caribbean Islands. After the prayer, each person approached for a blessing. Catholics came first, and all other faiths also approached. The Sikh detainees approached in a different way. They bowed to the ground, place their hands on our shoes to receive our prayer. I asked one who spoke English about their coming to a Catholic priest for a blessing. He said, “We want a holy man to pray for us.”
In poverty and times of desperation, there is no time for theological discussion. People look to the Church for signs of union with God. When a humble Sikh detainee called me a “holy man”, I did not feel worthy of that comment, but the comment was not personal to me or my brother Redemptorists, but a group of men who saw us as signs of union with God. Recognizing the respect given to a priest as a “man of God”, the most abused of the world show that calling the Church a sacrament is accurate.
Sacrament of the unity of all people
Last week’s violence at the Capital has shaken our nation. We may be called the “Disunited States.” In the midst of this unrest and disunity, we need a “sacrament of the unity of all people.” Sadly, to be a sign of unity, we need to heal divisions within the Church. Conservative and progressive movements in our Church make it difficult to see the Church as a “sign of unity.” Both within and outside the Church, that “sign of unity” to which we aspire is needed more than ever today.
Pastoral practice within the Church for many generations prepares children for two sacraments, Reconciliation and Eucharist. There is a wisdom to this that perhaps needs more emphasis today. To be in union with God, we need both forgiveness and coming together in the breaking of the bread. May God bless our Church, that it may truly be a “sign of union with God and a sign of unity of all people.”
(The New Evangelization)