Mission of Padre Migrante

Jesús no se encuentra en el medio

“Yo soy el camino y la verdad y la vida”. (Juan 14: 6)

Hoy, muchos quieren que el camino sea “de derecha” o “izquierda”, “liberal” o “conservador”. Algunos desean encontrar un “camino intermedio”. ¿Qué pasa si no hay un camino “intermedio”? El camino de Jesús no fue a la izquierda ni a la derecha. Ni siquiera estaba en el medio. “Yo soy el camino, la verdad y la vida”. Nuestro objetivo no es encontrar un camino intermedio. El es de otro camino. Su camino es la verdad. Para nuestro tiempo hoy, hay poca preocupación por la verdad. Y la violencia de nuestro tiempo muestra poco valor para la vida.

Nuestro objetivo no debería ser encontrar un camino intermedio. Su camino es de otro modo. El camino no es entre derecha e izquierda, entre conservadores y liberales. Jesús y el evangelio es nuestro fundamento y por encima de nosotros está la visión y la inspiración del Espíritu Santo. Si seguimos el evangelio, nuestra vida debe ser un testimonio del amor, la compasión, la misericordia y la justicia de Dios. Cuando Jesús se enfrentó a una multitud enojada que quería apedrear a una mujer sorprendida en adulterio, mientras gritaban las voces de condena, Jesús dibujó en la arena. No discutió ni siquiera dijo una palabra. Su respuesta no enfrentó a los fariseos. No justificó el pecado de adulterio. Su camino no fue de derecha ni de izquierda, liberal o conservador. Y no estaba en el medio del camino. Fue otro camino.

Cuando se le preguntó acerca de comer con recaudadores de impuestos y pecadores, comentó sobre el significado de Oseas 6: 6, “Misericordia quiero, no sacrificio”. Como redentorista, hijo de San Alfonso, estas palabras son más de considerar la confesión y el perdón de los pecados. Nuestro llamado es servir a los abandonados. El Papa Francisco dice “que la peor discriminación que sufren los pobres es la falta de atención espiritual”. (EG. 200)

Que Dios nos conceda la humildad para reconocer cuando hemos estado cerrados a los demás, la compasión para observar y escuchar a los necesitados, y gozosos en la fe.

La salvación no se gana

Esta es mi época favorita del año. Ayer fui a comprar cerezas frescas de Oregón. Me recuerdan las lecciones aprendidas de trece años ofreciendo el ministerio sacramental de verano para hijos de trabajadores de la cereza en The Dalles, OR. Una lección llegó ofreciendo misa en un huerto. Ese verano, simplemente ofrecí misa en los campamentos cada noche durante la cosecha. Le pregunté: “¿Qué más puedo hacer por ustedes que la misa, si regreso el próximo verano?” Una mujer dijo: “No necesitamos que sea nuestro abogado, trabajador social o médico. Necesitamos que sea nuestro sacerdote”. De ella y de otros, aprendí sobre la dificultad que tienen los trabajadores migrantes para que sus hijos reciban la gracia de la Primera Comunión.

Queremos que la gente aprenda la doctrina de la fe católica. Los horarios de la mayoría de los programas de educación religiosa rara vez consideran la movilidad de los trabajadores agrícolas y sus familias. Las clases comienzan en septiembre y terminan en mayo. Los programas dan la impresión de que uno “gana” la gracia del sacramento. Durante once años, con un equipo de misioneros laicos, ofrecí un programa de dos semanas en campamentos de migrantes para preparar a los niños para la Primera Comunión. Más tarde incluimos la preparación de los jóvenes para la Confirmación.

El ejemplo de Juanita: (Una historia de espontaneidad y oportunidad del ministerio)

Juanita se acerco a mí el penúltimo día de nuestro programa sacramental para preguntar: “Padre, ¿qué tengo que hacer para recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo?” No era la manera normal de pedir la Primera Comunión. Le dije que nuestro programa era para gente como ella, pero ya estábamos en el penúltimo día de clase y que no podía recibir nuevas personas. Ella empezó a llorar. Le pedí que se sentara y me contara su historia.

Juanita me contó que su familia había llegado la noche anterior y se enteró de nuestro programa por parte de sus primos que estaban en la clase. También me contó que había vivido en diez ciudades en ocho años, que se había inscrito tres veces en las clases de Primera Comunión, pero que nunca había terminado los programas. Cada vez tenía que empezar de nuevo. Yo le hice preguntas de la fe. Era evidente que ella estaba bien informada sobre el catolicismo. Le pregunté: “¿Cómo es que sabes tanto acerca de la Iglesia?” Ella me dijo: “Padre, vamos a Misa los domingos. Somos católicos. Solo somos migrantes”. No había duda de que iba a seguir creciendo en su práctica de la fe católica. La di la bienvenida a la clase. Cuatro días después recibió la Confirmación y la Primera Comunión.

Necesitamos reconocer que Jesús no vino a establecer formas de “ganarnos” la gracia. Me desafían por ser relajado cuando sugiero que las prácticas niegan a los pobres el acceso a los sacramentos. Jesús dijo: “Yo soy el camino, la verdad y la vida”. (Jn. 14: 6) No nos ganamos el amor de Dios, el amor de Cristo y el amor de la Iglesia. Hay millones de personas pobres en nuestro mundo que necesitan escuchar el evangelio como la buena nueva. Necesitan que hacemos caminos hacia Cristo que sean dados gratuitamente en el amor de Dios. Nosotros, los Redentoristas, somos enviados a “los que nunca oyeron el mensaje de la Iglesia o no lo aceptan al menos como buena nueva”.

A todos mis amigos que recogen cerezas hoy. Ojalá estuviera con ustedes de nuevo. Que Dios los bendiga y proteja a ustedes y a sus familias. Te amo con todo mi corazón.

La salvación no es una competencia

Crecí en un ambiente deportivo. Jugábamos béisbol, fútbol y baloncesto siempre que podíamos. Tenía siete años cuando comencé a patinar sobre hielo. Empecé a jugar al golf a los diez años. En nuestra familia siempre competimos en juegos de cartas y juegos de mesa. En la escuela, enfocamos la educación como una competencia, no contra otros, sino para obtener una mejora personal a través de la educación. Nos encantaba debatir, la política, la religión y los deportes. Los deportes ocuparon el primer lugar. Nuestras vidas giraban en torno a la competencia.

Me encanta la competición, pero también aprecio el buen espíritu deportivo. El objetivo del deporte es ganar el premio, pero en el esfuerzo, cada participante respeta el esfuerzo del oponente. Aunque siempre se juega duro, el objetivo del deporte es la excelencia. Esto es especialmente cierto en el golf, ya que el oponente no es el otro competidor o el campo de golf. El objetivo del golfista es la excelencia, e incluso después de la mejor de las rondas siempre hay margen de mejora. Las lecciones aprendidas en el campo de fútbol y en el campo de golf me sirven bien en el ministerio. El mundo del deporte era un lugar para compararse con los demás. Sin embargo, el objetivo no era destruir al otro.

La salvación no es una competencia. En lugar de buscar una relación con lo divino, los líderes religiosos de todo el mundo se están acercando a lo divino como una competencia. Me preocupa el mundo político y religioso de hoy. No hay lugar para el diálogo, el respeto y la solidaridad. Los líderes ven a los demás como enemigos a vencer. Hay tanto juicio, condenación y castigo a nuestro alrededor. Que el mundo político no busque la paz y la reconciliación es trágico. Quienes más sufren la división política son los pobres y las personas con recursos limitados. La división en el ambiente religioso de hoy, con demasiada frecuencia, se manifiesta en la relación de las naciones con su propia gente y sus vecinos.

Nuestra comunidad redentorista busca llevar las buenas nuevas a quienes sufren debido a las divisiones en el mundo y en la Iglesia. Nuestro método comienza con el aprendizaje de las personas a las que servimos. En lugar de tener una agenda, comenzamos por escuchar. En lugar de decirle al otro cómo vivir su vida, invitamos a la gente a considerar el camino de la fe, el camino de Jesús el Redentor.

Oro para que los líderes políticos respeten a las personas a las que están llamados a servir, conozcan sus necesidades y respondan con respeto por aquellos que pueden o no votar por ellos.

Oro a los líderes religiosos para que amen al pueblo de Dios. Que animen a las personas de fe, enseñen los valores y la moral de la fe y sean testigos de la misericordia y la compasión de Dios por todos. Que vean a las personas débiles y mal orientadas, como personas a las que amar y mostrar la misericordia de Dios.

¿Quién sufre daño por la división en la Iglesia?

La Constitución Redentorista # 3 ha sido parte de nuestra comunidad desde la época de San Alfonso. Los peores críticos de San Alfonso fueron los jansenistas, conocidos como “rigoristas”. Su énfasis en la formación de la conciencia y el perdón de los pecados llevó a sus críticos a llamarlo “laxista”. Los jesuitas también fueron considerados “laxistas”. Es difícil pensar en San Alfonso como “laxista”, especialmente considerando sus propias luchas con la escrupulosidad.

Siempre ha habido división dentro de las comunidades religiosas. Los fariseos eran los rigoristas de la época de Jesús en el judaísmo y los saduceos eran los laxistas. Los fariseos se escandalizaron de que Jesús “comiera y bebiera con los pecadores”. Crucificaron a Jesús por enseñar el amor y la misericordia de Dios. San Pablo defiende su evangelización de los gentiles contra los que exigen la circuncisión de los conversos a la Iglesia. Alfonso veía a los incultos en la fe como los más abandonados y nos llamó a buscar a los que el ministerio ordinario de la Iglesia ignoraba. El Papa Francisco lamenta la falta de cuidado que la Iglesia da a los de la periferia, los pobres. Escribe: “Quiero expresar, con dolor, que la peor discriminación que sufren los pobres es la falta de atención espiritual”. (EG. 200)

Trabajando con personas al margen de la Iglesia es un ministerio privilegiado. Es interesante la cantidad de personas que admiran nuestro trabajo con migrantes, inmigrantes y refugiados. Eso es especialmente cierto en el trabajo con niños. La gente alaba visitas a las cárceles y celebraciones de  misa por los detenidos y presos. Ofrecer refugio a las personas sin hogar gana elogios cívicos, especialmente si los pobres no están en las esquinas o durmiendo en nuestras puertas. Todas las obras corporales de misericordia son admiradas.

Mientras alaban las obras corporales de misericordia de la Iglesia, hay elementos divisivos en la Iglesia que se niegan a acoger a los marginados a la comunión con el pueblo de Dios en nuestras iglesias. La acusación es que compartir con los pecadores la Eucaristía es lo mismo que justificar el pecado. El perdón y la compasión no justifican el pecado, lo quitan. Jesús no creó una jerarquía de creyentes. La mujer samaritana, la adúltera, el ladrón en la cruz, el recaudador de impuestos, los ciegos, los cojos, los niños, las viudas, los no creyentes fueron todos tratados con dignidad y amor por Jesús.

Cuando la gente buscaba condenar y castigar a la mujer sorprendida en adulterio, Jesús dibujó en la arena. Cuando todos se fueron, él le preguntó: “Nadie te ha condenado”. Ella respondió: “Nadie, señor”. Él dijo: “Ni yo te condeno tampoco”.

Oren para que nosotros misioneros redentoristas respondamos fielmente a nuestra Constitución # 3:

“Los más abandonados, a los que la Congregación es enviada de modo especial, son aquellos a quienes la Iglesia no ha podido proporcionar aún medios suficientes de salvación; los que nunca oyeron el mensaje de la Iglesia o no lo aceptan al menos como buena nueva, y finalmente aquellos a quienes perjudica la división de la Iglesia”. (C.SS.R. Const. 3)

(Mañana: La salvación no es una competencia)

Viviendo en una época de profundas divisiones

Mi corazón está apesadumbrado, viviendo en una época de profundas divisiones en el mundo. Estas divisiones no solo se ven en la política, sino también en las fuerzas que dividen a la Iglesia Católica hoy. Durante las últimas dos semanas, mis meditaciones se han centrado en las cartas de Pablo a los Corintios y otros pasajes relacionados con las divisiones dentro de la comunidad cristiana primitiva. Respondiendo a las divisiones dentro de la comunidad de Corinto, Pablo dice: “Yo, Pablo, planto la semilla, Apolos la riega, pero Dios da el crecimiento. No importa quién planta o riega, es Dios quien da el crecimiento”. (1 Cor. 3: 6-7) Sus cartas a los corintios son una respuesta a las divisiones dentro de la comunidad de fe.

Siempre hay una tensión entre las personas de buena voluntad dentro de la Iglesia, pero parece que estas divisiones son más profundas que en cualquier otro momento de mi vida como redentorista y como sacerdote. Crecí en una familia y en un ambiente religioso que disfrutaba de la discusión de ideas religiosas y espirituales. Como redentoristas, disfrutamos desafiándonos unos a otros sobre perspectivas de la fe. Sin embargo, ese no es el ambiente que experimento hoy. Hay hostilidad y menos disposición a escuchar las preocupaciones de los demás. Está dividiendo las cosas más preciosas de la vida, mi iglesia, comunidad religiosa, familia y amigos.

He publicado nuestra Constitución Redentorista # 3 varias veces y hoy me centro en una parte. “Los más abandonados, a quienes se envía en particular la Congregación, son … los que sufren daños por la división en la Iglesia”. (C.SS.R. Const. 3) La división entre los obispos de los Estados Unidos es profundamente inquietante. Sin discutir a favor de uno u otro lado sobre la politización de las creencias religiosas y la recepción de los sacramentos, permítanme recordar la misión de los Redentoristas de servir a aquellos que “sufren daños por la división en la Iglesia”.

Jesús dijo: “Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para que el mundo sea salvo por él”. (Jn 3:17) Todo el furor de quienes quieren condenar a los demás, ya sean conservadores o liberales en los términos actuales, no es el camino de Jesús. Todas las acciones de Jesús conducen a unir a las personas con un Dios de amor, compasión y reconciliación. Durante los momentos más brutales de la crucifixión, Jesús dijo: “Padre, perdónalos, no saben lo que hacen”. (Lc 23:34) La ira y la hostilidad de nuestra época crean sufrimiento. Cristo el sanador es olvidado. La inclinación para condenar y castigar nos separa unos de otros. Nos impide buscar un camino mejor.

Debemos entender que perdonar a otro por sus faltas no significa que aprobemos actos que son inmorales. El encuentro de Jesús con los pecadores fue un ejemplo de la compasión de Dios por todos. Mi inclinación como confesor y pastor es dejar que la compasión, la mansedumbre y el perdón sean el mensaje que proclamo a los que han obrado mal. Me falta paciencia con los que juzgan, condenan y castigan. Al mismo tiempo, no sirve de nada tratar de justificar agravios como el aborto, el abuso, el racismo y la violencia. La posición rigorista (conservadora) es juzgar, condenar y castigar, y la tendencia laxista (liberal) es justificar un mal. El camino de Jesús es perdonar.

No encontramos la paz en un camino intermedio entre rigoristas y laxos. El camino hacia la alegría y la paz y es uno de confianza en el amor y la misericordia de Dios. Necesitamos el camino de Jesús ante nosotros en todos los aspectos de nuestras vidas. Debe estar presente en nuestra familia, en nuestra comunidad de fe y lo buscamos en la comunidad y nación donde vivimos. Que Dios bendiga a los pacificadores.

Un sabático para “caminar con mi pueblo”

Mi año sabático comenzó en enero de 2007. Hice una gira de seis semanas por México. No me preocupé por la vivienda porque la gente ha dicho a menudo: “Padre, tienes tu pobre casa en México…” Me encanta decirle a la gente que hice el voto de pobreza y me convertí en la persona más rica del mundo porque tengo más hogares que los ricos del mundo. Fui a visitar mis casas en México en diez comunidades desde las playas de Puerto Vallarta, hasta pueblos de Jalisco, Michoacán, Guerrero, Durango, Coahuila, Ciudad de México y Cuernavaca. Me quedé en hogares recibiendo el ciento por uno prometido por Cristo a sus discípulos.

Fui a México con la esperanza de desafiar, modificar y profundizar mis ideas sobre inmigración. Viajé por México en autobús para dejar que la realidad del otro lado de la frontera me tocara. Disfruté caminar por las playas mexicanas por primera vez en mi vida, participar en el esplendor de una fiesta religiosa en uno de los santuarios de México, vivir en pueblos rurales profundamente afectados por la migración hacia el norte y escuchar a la gente contar sus historias de cruce y trabajo. en “el Norte”. Mi pregunta para la gente fue: “¿Cómo te ha afectado la migración a ti y a tu familia?”

Escuché las esperanzas y los sueños de la gente, sus historias de cruzar a los Estados Unidos y su dolor de corazón al estar separados de sus seres queridos por la experiencia de la migración. Cuando cuento las historias de mi año sabático, advierto al lector que las historias no son entrevistas textuales. Se dicen a través de los oídos del oyente, en lugar de hacerlo por boca del que habla. Mis traducciones son la interpretación de un sacerdote del norte.

En Michoacán, Juan e Irma me recibieron en su casa, me mostraron una recamara y me dijeron “este es tu cuarto”. Noté que era su habitación y mientras yo estaba allí, dormían en el sofá o en la habitación de sus hijos. En la Ciudad de México, visité a Martín y Rosa. Hice su matrimonio hace doce años. La noche de su duodécimo aniversario fuimos a cenar a un restaurante. Martín fue un maravilloso caballero celebrando la bendición de su matrimonio. Aquella tarde pasamos hasta bien entrada la noche hablando de los buenos momentos y las cruces en el camino de su matrimonio.

En un pequeño pueblo en las afueras de Iguala, Guerrero, los jóvenes demostraron un celo increíble en el cuidado de los pobres. Tavo Martinez era catequista en la Iglesia y guía a un grupo de jóvenes. Mientras estuve allí, el grupo de jóvenes ayudó a un anciano que vivía en un edificio abandonado. El anciano había pasado mucho tiempo en la cárcel y ahora estaba libre, pero no podía cuidar de sí mismo debido a la enfermedad de Alzheimer. El grupo de jóvenes organizó a unas veinte personas o más para llevarle comida todos los días. Lo bañaron y lavaron su ropa un par de veces a la semana. Todos los domingos, la gente se turnaba para llevarlo a misa. Era difícil entrar en su vivienda debido al olor. Ver a Tavo bañarse y vestirlo preparando para la misa fue uno de los momentos más conmovedores de mi tiempo en México. Tavo cantó baladas mexicanas mientras bañaba al hombre y lo trataba con mimo y dignidad.

Habiendo “caminado con mi gente” en el lado sur de la frontera, regresé a El Norte para comenzar la mayor bendición de mi año sabático. Durante cuatro meses viajé con trabajadores agrícolas, a veces viviendo en campamentos de migrantes y recogiendo cerezas. Algunas veces, me quedaba en las rectorías aprendiendo sobre el alcance migrante de las parroquias y diócesis en Oregon, California y Washington. Pude simplemente estar con los trabajadores en lugar de hacer algo por ellos. A menudo, cuando hacemos algo por alguien, no reconocemos que nuestro servicio coloca expectativas en aquellos a quienes servimos. No pensamos en cómo esas expectativas pueden agobiar a los pobres a quienes deseamos ayudar.

Años después de mi año sabático, un amigo vino de Boston para dar una presentación a los líderes hispanos en Mississippi. Cuando alguien le preguntó cómo me conocía, dijo: “El P. Mike es famoso en California. Es conocido como el sacerdote que trabajó con nosotros en el campo”. Sinceramente, no trabajé mucho en el campo, pero mi año sabático recogiendo cerezas no solo me enriqueció en la experiencia del trabajo, sino que me dio una entrada en los corazones y hogares de muchos migrantes.

“Camina con mi pueblo en crisis”

“Si no camina con mi pueblo”. ¿Qué quiso decir el P. López, “¿caminar con mi pueblo?” Realmente, no entendí esas palabras hasta que experimenté el impacto de la deportación masiva de migrantes e inmigrantes, y la separación de los niños de sus padres, el martes 12 de diciembre de 2006. El 12 de diciembre es la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, la fiesta más venerada de México. Este fue el día en que el Servicio de Control de Aduanas de Inmigración (ICE) eligió separar a 1.500 niños, la mayoría de ellos ciudadanos estadounidenses, de sus padres indocumentados.

Fui párroco de la parroquia San Antonio de Padua en Liberal, KS. Liberal es una comunidad agrícola que creció rápidamente en las décadas de 1970 y 1980, cuando se construyeron grandes plantas empacadoras de carne en el suroeste de Kansas. Había plantas de carne en Liberal, Garden City y Dodge City. Una planta de procesamiento de carne de cerdo estaba en Guyman, OK. En 2001, los Redentoristas fueron a la Diócesis de Dodge City para ayudar en el desarrollo del Ministerio Hispano.

Teníamos una comunidad hispana vibrante en Liberal. La Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe atrajo a más de 5,000 personas a nuestras diversas celebraciones, comenzando con una Serenata a la Virgen en la víspera de la fiesta, Mañanitas y Misa antes del amanecer. Durante todo el día, matachines y músicos actuaron en la Iglesia. A última hora de la tarde, comenzamos a escuchar sobre redadas de inmigración en todo el país, en seis estados diferentes. Las redadas se llevaron a cabo en plantas empacadoras de carne, incluida Cactus, Texas, a unas 100 millas de distancia. Nuestra Misa a las seis de la tarde no fue la alegre celebración de la Virgen que ordinariamente celebremos. Hubo sollozos provenientes de varias partes de la Iglesia, cuando las familias oyeron que sus seres queridos habían sido llevados cautivos en Cactus y en otras comunidades empacadoras de carne. Al día siguiente, organizamos donaciones de comida y ropa para llevar a la parroquia de Santos Pedro y Pablo en Dumas, TX. El día siguiente me cambió a mí y a mi experiencia del ministerio hispano.

Cerca de 300 trabajadores fueron arrestados en la redada. La parroquia de Santos Pedro y Pablo, y el principal y los maestros de las escuelas de Cactus fueron impresionantes en el cuidado de los niños y sus familias. Muchos de los detenidos fueron deportados de inmediato sin que se les proporcionara ningún contacto ni información a sus cónyuges o hijos. El gobierno no adoptó disposiciones para el cuidado de los niños. La escuela y la parroquia enviaron a los niños a sus hogares solo si había un padre que no fue llevado en la redada, o a las casas de familiares en la comunidad. Aún así, muchos niños se quedaron en la iglesia y los voluntarios pasaron la noche con unos 80 niños. El segundo día después de las redadas, llegamos con comida, ropa, cobijas y pañales, y algunas donaciones en efectivo para ayudar.

Los voluntarios de la parroquia contaron una historia trágica. La esposa de uno de los hombres, capturada en la redada, recibió una llamada de su esposo. Le dijo que ICE estaba en la planta y que probablemente lo llevarían. Le dijo que fuera a la casa de un familiar por seguridad. Mientras salía apresuradamente de la casa, se cayó y resultó gravemente herida. Estaba embarazada de nueve meses. En el trauma entró en trabajo de parto y dio a luz a su hija esa tarde. La mujer entró en coma. No estaba claro si sobreviviría. La niña estaba sana y entregada a la tía de la niña. Me pidieron que sostuviera a la niña. Mientras la sostenía, me preguntaba qué pasaría con ella. Su padre fue deportado a Guatemala sin saber que su esposa había dado a luz a su hija. La madre estaba en el hospital en coma. Trescientos niños de ese pueblo perdieron el contacto con su padre, su madre o ambos a partir de ese día.

El domingo siguiente, le conté a la gente en la misa lo que vi. Me derrumbé cuando hablé de sostener a la niña. No pude terminar la homilía. Continué la misa, pero no pude contener las lágrimas. Al salir de la Iglesia, varias personas me entregaron notas. Algunos de ellos simpatizaban con las víctimas de la redada, pero cuatro letras me duelen. Me llamaron con nombres que no puedo repetir. Me dijeron que me fuera, que sólo me importaban “esos ilegales”. Fue difícil para mí continuar en mi ministerio. Cuatro semanas después, mi superior provincial me dijo que tomara un año sabático. Dijo, descansa, juega un poco de golf y no trabajes durante seis meses. La obediencia más fácil que jamás recibiré.

El narrador de Padre Migrante

Al comenzar esta serie de blogs, hablé del p. Enrique López diciendo, “si no caminas con mi pueblo, no te molestes en aprender español”. Mientras cuento las historias de los migrantes que han tocado mi vida, entiendo que las historias son de un hombre con su propia historia. Les invito a caminar conmigo durante los próximos dos días y conocer al narrador.

Soy p. Miguel McAndrew, un misionero redentorista, un sacerdote que ha pasado gran parte de mi vida trabajando con personas que se encuentran fuera de las estructuras ordinarias de la vida católica en los Estados Unidos. Crecí en Omaha, Nebraska. En la década de 1950 en Omaha, era común identificar dónde vivía por la parroquia católica donde residía. Soy de Holy Name. Holy Name era más que una Iglesia y una escuela. En todos nuestros partidos de fútbol y baloncesto rugimos;

Somos Santo Nombre,

no podría estar más orgulloso

y si no lo crees

Gritaremos un poco más fuerte.

Soy el mayor de siete hermanos. Aprendimos nuestra fe en el testimonio de las vidas de nuestros padres, abuelos, parientes y vecinos. En nuestra parroquia, atendida por los redentoristas, muchos jóvenes ingresaron al seminario de la escuela secundaria redentorista después de la escuela primaria. Estaba abierto a la posibilidad de convertirme en sacerdote y misionero, pero sabía que sería un viaje largo con la probabilidad de que al final pudiera elegir otro camino.

Una vez en el seminario, el compañerismo con otros jóvenes idealistas y el ideal que se nos presentó en la vida de los santos y misioneros me impulsaron a convertirme en sacerdote redentorista. Fue un momento emocionante estar en un seminario. Fue durante la época del Concilio Vaticano II y los tiempos turbulentos de los años sesenta y setenta.

Fui ordenado sacerdote en 1973 y fui pastor asociado en Wichita, Minneapolis y Denver antes de convertirme en director de vocaciones de los Redentoristas en 1984. Mis aspiraciones de ir a las misiones en el extranjero nunca se cumplieron mientras luchaba por aprender otros idiomas. Luché con el latín y reprobé el español. Luego, en 1991, después de siete años como director de vocaciones, fui a un ministerio de iniciativa redentorista en Denver, Casa San Alfonso, para trabajar con los jóvenes del centro de la ciudad. Los jóvenes atraídos por nuestra comunidad eran en su mayoría hombres jóvenes recién llegados de México. De cada diez llamadas telefónicas que recibimos en Casa San Alfonso, nueve eran en español y el otro era un número equivocado. Aprendí español de nuestra comunidad juvenil.

Después de cinco años en Casa San Alfonso, dirigí un equipo misionero bilingüe compuesto por Redentoristas y jóvenes laicos y laicas. Ofrecimos misiones parroquiales en quince estados durante los próximos seis años. La mayoría de las misiones fueron en comunidades rurales y los proyectos misionales de verano me llevaron a una relación especial con los trabajadores agrícolas migrantes.

Después de mis años en Casa San Alfonso y después de ofrecer misiones parroquiales en quince estados, le pregunté al P. Enrique López si fue tan duro con los demás acerca de caminar con su gente como lo fue conmigo. Él se rió y dijo: “No”. Le pregunté ¿por qué? Él dijo: “Sabía que lo harías”. Caminar con mi gente adquirió un mayor significado el 12 de diciembre de 2006.

(Blog de mañana: Camina con mi gente en crisis)

Camina con mi pueblo

Las palabras del P. Enrique López, C.Ss.R. en el momento en que estudiaba español ha sido mi guia principal para ingresar al Ministerio Migrante. Dijo: “Necesitas conocer las costumbres, la fe y la lucha de mi pueblo. Si no caminas con mi pueblo, no te molestes en aprender español”. Mi ingreso al Ministerio Hispano comenzó en 1991 cuando el P. Patricio Keyes, C.Ss.R. y yo comencemos una nueva iniciativa para los Redentoristas en Denver. Comenzamos Casa San Alfonso como una casa de acogida para jóvenes inmigrantes. Trabajamos con inmigrantes hispanos jóvenes recién llegados, en su mayoría de México.

Nuestra Congregación nos llamaba a “evangelizar y ser evangelizados por los pobres”. Creíamos que, para ser evangelizados por los pobres, teníamos que vivir con los pobres. Salimos de la rectoría para vivir en el barrio. Vivíamos sencillamente. No teníamos televisión. Invitamos a los jóvenes a venir en cualquier momento. La hospitalidad era el ministerio de la Casa. Les dijimos a los jóvenes que “hay frijoles en la estufa y tortillas en el refri. Nuestra casa es tu casa”. No había agenda para la casa más de caminar con los jóvenes.

Invitamos a algunos hombres a vivir con nosotros. Se convirtieron en parte de la comunidad. Oraron con nosotros, dieron la bienvenida a otros a la hospitalidad de la casa y asumieron roles activos en la pastoral juvenil de la Iglesia de San José. Los hombres trabajaron para mantenerse a sí mismos y a sus familias en México. También buscaron su diploma de escuela secundaria o GED y estudiaron inglés como idioma segundo. Visité a tres hermanos que pasaron un tiempo en la Casa y sus esposas. Fue reconfortante verlos veinticinco años después hablando con cariño de su tiempo con nosotros. Dijeron: “Nunca nos sentimos como huéspedes. Era nuestra casa”.

Un año sabático para caminar “con mi gente”

En 2007, después de dieciséis años en el ministerio hispano, necesitaba un descanso de las frustraciones de caminar con los pobres. Mi Superior Provincial me dijo que me tomara un año sabático. Dijo que “descanse, juegue un poco de golf y no trabaje durante seis meses”. Que bendición. Pasé seis semanas visitando a las familias de personas que conocía de mis años en Denver y Liberal, KS. Cuando regresé de México, pasé un tiempo piscando cerezas y viviendo en campamentos de inmigrantes en California y Oregón. Pasé tiempo en ambos lados de la frontera, caminando con mi pueblo.

Como parte de mi reflexión sabática, estaba meditando en un pasaje de las Escrituras y escribí la siguiente oración:

2 Corintios 7: 2-4

“¡Hagan espacio para nosotros en sus corazones! No hemos herido a nadie, no hemos corrompido a nadie, no hemos engañado a nadie. No te condeno. Ya he dicho que estás en nuestros corazones, incluso para compartir la muerte y la vida juntos. Te hablo con total franqueza y me jacto mucho de ti. Estoy lleno de consuelo y, a pesar de mis muchas aflicciones, mi alegría no tiene límites “.

Mis Corintios

Señor, has venido a mí en una multitud.

Migrantes tocando mi vida

de muchas maneras invisibles.

No solo, no me has herido

o me engañaron o me condenaron.

Me has llevado

en tu hogar más humilde.

Me has alimentado con los frutos de la tierra

y condimentado mi vida

con la salsa de tus cuentos.

Has enriquecido mi vida

por la generosidad de los pobres.

Juan e Irma insistiendo

que su cama era mi cama

mientras dormían en el piso.

Martin y Rosa visitando hasta la madrugada

contándome su vida desde la última vez que nos vimos,

el día de su boda hace 12 años.

Rafa riéndose y entregándome una cerveza

para celebrar el final de una cosecha.

Tavo bañando a un vagabundo.

Y Araceli me bendice mientras yacía muriendo.

Como Pablo, me jacto de mis Corintios,

mis migrantes, mi pueblo.

Sin embargo, mi jactancia está en ti, oh, Señor.

Como dijiste: “Cuando era un extraño,

me acogiste …”

Protege, oh, Señor, a mis Corintios,

especialmente aquellos que cruzan el desierto hoy.