Migrant Stories

Vocation/Vocación : Director for Campesino Ministry / Director del Ministerio Campesino

Vocation/Vocación : Director for Campesino Ministry / Director del Ministerio Campesino

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Después de tomarme un año sabático en 2007, escribí cartas a los obispos de California, Oregon y Washington pidiendo permiso para reclutar misiones parroquiales en sus diócesis, especialmente en comunidades con migrantes campesinos. El obispo John Steinbock me pidió que lo visitara sobre tales misiones y animó a veinte de sus parroquias a considerar darme la bienvenida para predicar misiones en sus comunidades.

After taking a sabbatical in 2007, I wrote letters to bishops of California, Oregon and Washington asking permission to recruit parish missions in their dioceses, especially in communities with migrant farmworkers. Bishop John Steinbock asked that I visit with him about such missions and he encouraged twenty of his parishes to consider welcoming me to preach missions in their communities.

Director del Ministerio Campesino

Ofrecí misiones en dieciocho parroquias en la diócesis de Fresno en 2008 y los primeros cuatro meses de 2009. En todas las parroquias, hubo una semana ofreciendo misiones en español. Cinco parroquias también tuvieron una semana misionera en inglés. En dos de las parroquias también ofrecí misiones bilingües en sus iglesias misioneras. Esas misiones me introdujeron a las parroquias de la diócesis y tuve la oportunidad de observar la vida de los trabajadores campesinos en una variedad de industrias agrícolas. A principios de abril, el obispo Steinbock me pidió que lo visitara y le presentara observaciones sobre el alcance de la iglesia a los trabajadores agrícolas.

Después de la visita, volví a la parroquia donde estaba concluyendo una misión con un programa de fin de semana para jóvenes. Más tarde esa tarde, me llamó y me pidió que lo viera el martes por la mañana. Planeaba ir a mi comunidad en Los Ángeles después de la clausura de una misión en la parroquia de Lemoore. La reunión del martes me presentó una nueva aventura. El obispo Steinbock me pidió ser el Director del Ministerio Campesino. Tuve que pedir permiso a mi Provincial para aceptar el puesto y pensé que sería poco probable ya que viviría fuera de una de nuestras comunidades. Después de reunirme con el obispo Steinbock, de camino a Los Ángeles, tomé un desvío para visitar el sitio de la tumba de César Chávez. Oré preguntándole a Dios si esta es su voluntad. Recibí la respuesta antes de llegar a Los Ángeles. Mi provincial llamó y dijo: “Adelante”.

La Diócesis de Fresno es el hogar de 200,000 trabajadores agrícolas. Gran parte de la producción agrícola de la región requiere mano de obra para el cultivo y cosecha de los cultivos. La Diócesis de Fresno tiene una larga historia de servicio a la comunidad de campesinos, por lo que hubo un alcance significativo en las parroquias de la diócesis que necesitaba apoyo y afirmación en su buen trabajo. Sin embargo, al obispo Steinbock le preocupaba que hubiera demasiadas personas desatendidas y necesitaran atención.

Poco después de llegar a la Diócesis, me presenté a un grupo de voluntarios maravillosos y catequistas que ya trabajaban con personas al margen de la iglesia. Nos reuníamos regularmente y con ellos comencé a aprender la necesidad de reconocer las buenas obras que se llevaron a cabo en la diócesis, pero también reconocer áreas que podrían mejorarse. También sabíamos que muchas personas al margen de la iglesia luchaban con dificultades que impedían la participación regular en muchas comunidades. Algunas parroquias necesitaban ayuda para servir a estas personas.

Recordé las palabras de la mujer de The Dalles que dijo: “No necesitamos que sea nuestro trabajador social o nuestro abogado, necesitamos que sea nuestro sacerdote”. Los campesinos necesitaban el apoyo del sacerdote. Cuando los voluntarios que trabajaban con personas en granjas, lecherías, huertas y viñedos me conocieron, me buscaron apoyo y acompañamiento. Los próximos días, quiero contarles algunos de los momentos bendecidos que me dieron oportunidad de servir a las personas que el ministerio ordinario de la iglesia no conoce.

Director for Campesino Ministry

I offered missions in eighteen parishes in the diocese of Fresno in 2008 and the first four months of 2009. In all of the parishes, there was a week offering missions in Spanish. Five parishes also had a mission week in English. Two of the parishes also had bilingual missions offered at their mission churches. Those missions introduced me to parishes throughout the diocese, and I had the opportunity to observe the lives of farm workers in a variety of agricultural industries. In early April, Bishop Steinbock asked that I visit him and present him with observations about the church´s outreach to farm workers.

After the visit, I went back to the parish where I was concluding a mission with a weekend program for youth. Later that afternoon, he called me, asking that I see him on Tuesday morning. I planned to go to my home community in Los Angeles after the closing evening of a mission in Lemoore, but I stayed over at the parish in Lemoore.  The meeting on Tuesday introduced me to a new adventure. Bishop Steinbock asked me to be the Director for Campesino Ministry. I had to ask for permission from my Provincial to accept the position and I thought it would be unlikely as I would live outside of one of our communities. After meeting with Bishop Steinbock, on my way to Los Angeles, I took a detour to visit the site of Cesar Chavez’ grave. I prayed asking God if this is his will. I got the answer before arriving in L.A. My Provincial called and said, “Go for it.”

The Diocese of Fresno is the home of 200,000 farmworkers. Much of the agricultural production of the region requires manual labor for cultivation and harvest of the crops. The Diocese of Fresno has a long history of serving the farmworker community, so there was a significant outreach going on in parishes around the diocese that needed to be supported and affirmed in its good work. Yet, Bishop Steinbock worried that there were too many people underserved and needed attention.

Soon after arriving in the Diocese, I introduced myself to a wonderful group of volunteers and catechists already working with people on the margins of the church. We met regularly and with them I began to recognize that we needed to recognize the good works that took place in the diocese, but also to recognize areas that could be improved. We also knew that many people on the margins of the church, struggled with hardships that prevented regular participation in many communities. Some parishes needed help in reaching out to these people.

I remembered the words of the woman in The Dalles who said, “We do not need you to be our social worker or our lawyer, we need you to be our priest.” The farmworkers needed the support of the priest. When the volunteers working with people on farms, dairies, orchards and vineyards got to know me, they looked to me for support and accompaniment. The next few days, I want to tell about a few of the blessed moments of realizing my hope to reach people whom the ordinary ministry of the church do not meet.

Vocation/Vocación : A special summer

Vocation/Vocación : A special summer

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Piscando la cherry

Hace dos día, escribí de hacer ministerio con trabajadores migrantes del campo. Una de las mejores aventuras de mi vida fue cuando pasé un verano piscando cerezas como parte de un año sabático.

Picking cherries

Two days ago, I wrote about doing ministry with migrant farm workers. One of the best adventures of my life was when I spent a summer picking cherries as part of a sabbatical. 

En el campo con los trabajadores migrantes

Había aprendido mucho sobre las vidas de los migrantes en los diez años que ofrecí programas de catequesis para trabajadores del campo en los campos migrantes en Oregón y California. Vi el trabajo y las condiciones de vida y conviví con muchos trabajadores del campo, pero nunca había trabajado en el campo ni en la cosecha. Durante mi año sabático en 2007, pasé tres meses siguiendo a los trabajadores desde Stockton, California a Oregón y a Washington. Parte de este tiempo, viví y trabajé con migrantes pizcando cerezas en Stockton. En otras partes, me quedé en las rectorías. Visité los lugares de trabajo, campos y ministerios ofrecidos por las iglesias locales de California, Oregón y Washington.   

Me puse de acuerdo con un contratista en Stockton para vivir con los trabajadores en el campamento pizcando cerezas con una familia distinta cada día. Mientras trabajaba, podía platicar con ellos y aprender sobre sus vidas como trabajadores migrantes. Viví en el campamento migrante. Trabajé para entender las vidas de los trabajadores, compartiendo lo que tenía con ellos como tantos de ellos compartieron conmigo. Compré lo que necesitaba en el pueblo con los otros trabajadores, pateé una pelota de fútbol, jugué baloncesto y aprendí juegos de baraja que nunca había conocido. Aprendí la rutina de vivir en un campamento migrante. 

En mi primer día en la huerta, mientras pizcaba cerezas, los que no me conocían preguntaron: “¿Quién es el gabacho trabando con nosotros?” Muchos no podían creer que yo era sacerdote. Al principio, había algunos que no se sentían a gusto con mi presencia. Algunos terminaban el día con una cerveza y la escondían cuando me veían. Al día siguiente, la mayoría se sentía más a gusto y me preguntaban cuantas cajas había pizcado. Varios me ofrecieron una cerveza.

Hay aspectos de la vida migrante que yo no podía compartir. Yo no estaba trabajando para sobrevivir. No tenía una familia que dependiera de mi. Como americano, tenía seguridad. Yo sabía que podía irme a cualquier hora, y como el acuerdo con el contratista era que no recibiría un sueldo, no tenía presión de cuanto lograba en mi trabajo. El pago de las cajas de fruta que yo pizcaba se le agregaba a la gente con la que yo trabajaba. A la tercera noche, declaré que al siguiente día yo “calificaría”. Uno necesitaba pizcar doce cajas de cerezas para ganarse el sueldo mínimo, y yo estaba intentando lograr eso. Los trabajadores no querían que yo usara una escalera. Se preocupaban de que me fuera a caer.  Yo insistí en aprender a trabajar en una huerta. Al cuarto día, aprendí a usar la escalera y empecé a pizcar las cerezas con más agilidad. Al final del día, Joaquín me gritó: “Padre, ¿cuántas cajas pizcó hoy?” Le respondí: “Catorce”. Todos aplaudieron. Luego le pregunté a Joaquín: “¿Cuántas cajas pizcaste tú?” Él respondió: “Cuarenta y dos”.

Hay bendiciones sorprendentes cuando uno se concentra solo en pizcar fruta bajo un árbol. Las preocupaciones del mundo desaparecen mientras uno se adentra en el ritmo de pizcar la fruta. Los ruidos en la huerta incluyen los pajaritos y los radios distantes tocando música latina. Se escucha el ruido de éxito mientras las cerezas caen en el balde. Plunk, plunk, plunk. Es buena noticia cuando uno escucha los gritos avisando que la “lonchera” ha llegado. El trabajo se detiene por un tiempo mientras los trabajadores compran y consumen comida de la “lonchera”. Los trabajadores platican de sus familias y de sus pueblos natales. 

La cosecha de la cereza termina entre las dos y las tres de la tarde. El calor del sol cae sobre la huerta y la gente regresa a sus viviendas. Algunos se quedan en el pueblo con amistades o parientes en casas, algunos se quedan en viviendas que provee el dueño de la huerta, pero muchos se quedan en campamentos bajo los árboles en la huerta. 

Después de haber vivido dos semanas en Stockton, California, fui a The Dalles, Oregón para el programa de catequesis que me introdujo a los trabajadores migrantes. Algunos con los que viví en Stockton también se fueron a The Dalles. Otros se fueron en otras direcciones siguiendo distintas cosechas. La experiencia de pizcar cerezas me abrió muchas puertas con los trabajadores migrantes. Algunos no podían creer que yo realmente había pizcado cerezas. Un hombre en The Dalles no lo podía creer hasta que le dije el nombre del contratista y describí la huerta donde me quedé. Se convenció cuando le describí la huerta, especialmente cuando le conté que otros trabajadores y yo teníamos que bañarnos en un arroyo porque solo había dos baños para casi 100 trabajadores.  

(Mañana: Director del Ministerio Campesino)

In the field with migrants

In ten years offering catechetical programs for farm workers in migrant camps in Oregon, I learned much about the lives of migrants. I saw the work and the living conditions, and I visited with many farm workers, yet I had never worked on a farm or in a harvest. During my sabbatical in 2007, I spent three months following workers from Stockton, California to Oregon and Washington. Part of that time, I lived and worked with migrants picking cherries in Stockton. In other places I stayed in rectories. I visited work sites, camps and ministries offered by the local churches in California, Oregon and Washington.

I made arrangements with a contractor in Stockton to live with workers in a camp, picking cherries with a different family each day. As I worked, I could chat and learn about their lives as migrant farm workers. I lived in the migrant camp. I worked to get in tune with the lives of the workers, sharing what I had with others as so many shared with me. I bought necessities in town with other workers, kicked around a soccer ball, played some basketball and learned card games that I had never known. I got into the routine of a migrant camp.

My first day in the orchard, as I picked cherries, those in the orchard who did not know me asked, “¿Quién es el gabacho trabajando con nosotros?” (Who is the American working with us?) Many found it hard to believe that I was a priest. At first, there were some who were not comfortable with my presence. Some would end the day with a beer and try to hide it when they saw me. The second day most were more comfortable and would ask how many boxes I had picked. Several offered me a beer.

There are aspects of migrant life I could not share. I was not working for my survival.  I did not have a family depending on me. I was secure as an American. I knew that I could leave at any time, and as my arrangement with the contractor was that I would not be paid, I had no pressure on how much I accomplished in my work. The boxes of fruit that I picked were credited to people with whom I worked. The third night, I declared that the next day I would “qualify”. One needed to pick twelve boxes of cherries to make minimum wage, and I had been working up to that. The workers did not want me using a ladder. They worried that I might fall. I insisted on learning how to work in an orchard. The fourth day, I learned how to use the ladder and began to get a better rhythm in picking the cherries. At the end of the day, Joaquin cried out to me, “Padre. How many boxes did you pick today?” I responded, “Fourteen.”  All applauded. Then I asked Joaquin, “How many did you pick?” He responded, “Forty-two.”

There were some surprising blessings working under a tree focused only on picking fruit. The worries of the world outside go away as one gets into a rhythm picking the fruit.  The sounds of the orchard include the birds and distant radios with Latin music. There is a sound of accomplishment as the cherries fall into the bucket. Plunk, plunk, plunk! It is good news when one hears the cries that the lonchera (lunch truck) has arrived. Work stops for a time while food from the lonchera is purchased and consumed. The workers visit and talk about their families and hometowns.

The cherry harvest ends around 2:00-3:00 p.m. The heat of the sun comes over the orchard and people return to their housing. Some return to town to stay with friends or relatives in homes, some in housing provided by orchardists, but many stay in tents under trees in an orchard.

After living two weeks in Stockton, I went to The Dalles, Oregon for the catechetical program that introduced me to migrant farm workers. Some of those with whom I lived in Stockton also went to The Dalles. Some went in other directions to follow different harvests. The experience of picking cherries opened many doors for me with migrant workers. Some found it hard to believe that I actually picked cherries. One man in The Dalles would not believe it until I told him the name of the contractor and described the orchard where I stayed. He was convinced when I described the orchard, especially when I said that the workers and I had to bathe in the creek as there were only two showers for nearly 100 workers.

My summer picking cherries is one of my fondest memories as a priest.

(Tomorrow: Director of Campesino Ministry)

Vocation/Vocación : Harvest Mission - Misión de la Cosecha

Vocation/Vocación : Harvest Mission – Misión de la Cosecha

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Misión de la Cosecha

Permíteme compartir la aventura de mi vida como misionero y sacerdote. Cuando considero mi vida, mi camino con campesinos empezó en The Dalles, Oregon. Puedo dedicar un libro para contar la aventura que experimenté en trece años con migrantes que piscó la “cherry”.  He escrito algo de eso en otro blog, pero quiero reflejar en como la misión sacramental en The Dalles me formó de ser un sacerdote dedicado a los que trabajan en el campo.

Harvest Mission

Let me share the adventure my life has been as a missionary and priest. When I consider my life, my initiation into the lives of farmworkers, began in The Dalles, Oregon. I could dedicate a book to tell the adventure that I experienced in thirteen years with migrant workers during the cherry harvest. I wrote part of this story in another blog, but allow me to reflect on how the sacramental mission at The Dalles shaped me to be a priest dedicated to those who work in the field.

“Junio 1998: Eran las 4:15 de la mañana en The Dalles, Oregón cuando fui con siete trabajadores migrantes a empezar la cosecha. Íbamos en un jeep viejo, siete en el jeep y dos en el cofre. El mayordomo iba al volante. En la cima de la colina, los trabajadores se bajaron para empezar la cosecha. El mayordomo gritó: “¡Vamos a volar!” Luego despegamos para pasar por más trabajadores. La atracción de Indiana Jones en Disneylandia no es nada comparada a esto. Hicimos otros tres viajes. Otros trabajadores iban subiendo la colina a pie para empezar a trabajar. Para las cinco de la mañana, la ladera cobró vida con la cosecha de la cereza. 

     Todos me saludaban: “¡Eh, Padre! ¿Dónde está su balde?” Al asomarse el sol, empecé a tomar fotos. De en medio de los árboles llenos de cerezas, los trabajadores gritaban: “¡Padre, tome nuestra foto!” Muchos chiflaban o cantaban suavemente mientras pizcaban cerezas. Yo fui a este valle como misionero para darles esperanza a los trabajadores migrantes, pero al paso de los días, los trabajadores se ganaron mi respeto y mi cariño”.                                                          (parte de mi diario personal)

Durante dos veranos, celebré misas en los campamentos de migrantes durante la cosecha de cerezas y escuché a los migrantes hablar sobre sus esperanzas y sueños para sus hijos y familias. Le pregunté a la gente: “Si vengo aquí el próximo verano, ¿qué puedo hacer más que decir misa en sus campamentos?” Una mujer me dijo: “No necesitamos que sea nuestro trabajador social ni nuestro abogado. Necesitamos que sea nuestro sacerdote”. Luego, ella y muchos me dijeron que tenían hijos que no podían recibir su Primera Comunión. Muchos dijeron que la mayoría de los programas parroquiales para la Primera Comunión comienza en septiembre y terminan en mayo. Por campesinos migrantes, esos programas no respondían a la inestabilidad de sus vidas.

Durante los siguientes once años, fue a The Dalles con catequistas laicos y seminaristas para ofrecer una misión sacramental. Nuestra misión comenzó a preparar a los niños para la Eucaristía, pero con el tiempo también preparamos a los jóvenes para la Confirmación. También preparé familias para el bautismo de niños y varias parejas para el matrimonio. En los once años de la misión, hubo casi 1.000 Primeras Comuniones, 400 Confirmaciones, 200 Bautismos y diez matrimonios.

No solo fue un gozo ver a las familias de campesinos migrantes celebrando los sacramentos, también fue un gozo estar con cada equipo de esta misión. A menudo, le decía a la gente que tengo más gozo en la misión de la cosecha de todo el resto que hago.

(Mañana: Reflexión sobre las lecturas de la misa dominical)

     “June 1998: It was 4:15 a.m. in The Dalles, Oregon, when I went with seven migrant workers to begin the harvest. We rode in an old jeep, seven in the jeep, two on the hood. The mayordomo (supervisor of the orchard) was at the wheel. At the top of the hill the workers got out to begin the harvest. The mayordomo said, “Vamos a volar.” (“Let’s fly”). Then we took off to pick up more workers. The Indiana Jones ride at Disneyland is nothing to compare with this. We made three more such trips. Other workers were walking up the hill to begin work. By 5:00 a.m., the hillside was alive with the cherry harvest.

     There were many greetings, “Hey, Padre. ¿Dónde está su balde?” (Where’s your bucket?) When light finally filled the hillside, I began to take photos. From the middle of trees laden with cherries, workers cried out, “Padre, take our picture.” Many were whistling or singing softly while they picked cherries. I came to this valley as a missionary to give hope to migrant workers, yet as each day passed, I gained respect and love for these workers.”                                            (from personal journal)

For two summers, I said Masses in migrant camps during the cherry harvest, and listened to migrants speak about their hopes and dreams for their children and families. I asked people, “If I come here next summer, what can I do more than saying Mass in your camps?” A woman told me, “We don’t need you to be our social worker or our lawyer. We need you to be our priest.” Then she and many others told me that they had children unable to receive their First Communion. Many said that most parish programs for First Communion began in September and end in May. As migrant workers, they said that such programs did not respond to the instability of their lives.

For the next eleven years, I brought lay catechists and seminarian to offer a sacramental mission. Our mission began preparing children for Eucharist, but in time we also prepared young people for Confirmation. I also prepared families for the baptism of children and several couples for marriage. In the eleven years of the mission, there were almost 1,000 First Communions, 400 Confirmations, 200 Baptisms and ten marriages.

Not only was it a joy to see the farm working families celebrating the sacraments, each mission team was a joy to be with on this mission. Often, I told people that the highlight of every year was the cherry harvest mission in The Dalles.

(Tomorrow: Reflection on Sunday’s Readings for Mass)

Vocation/Vocación : Bilingual Mission Team

Vocation/Vocación : Bilingual Mission Team

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Equipo de las Misiones Bilingües

San Alfonso Ligorio fundó a los Redentoristas para evangelizar a los más abandonados. La misión popular era el método de evangelización de nosotros. La “misión popular” consiste de una serie de eventos predicado por unos misioneros. Durante los años, la forma de la misión cambió, pero regularmente el equipo de la misión tenía dos o más Redentoristas. Cuando yo era joven, recuerdo la misión ofrecido por una semana para los hombres y una semana para las mujeres. Después del Concilio Vaticano, nuestra Provincia desarrollo una misión de una semana. Unos sacerdotes de Colorado invitaron los padres de Casa San Alfonso a ofrecer misiones bilingües en comunidades rurales. Aquí es una historia de las misiones que ofrecimos entre 1995 a 2001.

Bilingual Mission Team

Saint Alphonsus Liguori founded the Redemptorists to evangelize the “most abandoned.” Our method of evangelization was the “popular mission.” Prior to the Vatican Council, the missions consisted of a series of preached events. The mission team was made up of  two or more Redemptorists. When I was young, I remember the mission offered in my parish, one week for men and one week for women. After the Vatican Council, our Province developed a one-week mission. Priests in rural Colorado communities invited the us at Casa San Alfonso to offer bilingual missions in rural Colorado communities. Here is a history of the missions we offered from 1995 to 2001.

Mi primera misión fue en Janesville, Wisconsin, a principios de la década de 1980. Me asocié con un misionero experimentado. La misión estaba en inglés en el formato que llamamos, Equipo de Misión II. Participé en dos misiones durante mi tiempo como director de vocaciones. Después de abrir la Casa San Alfonso en 1991, el P. Patricio era pastor asociado de la parroquia de San José y la mayoría de los fines de semana yo celebré misas en español en parroquias rurales de la arquidiócesis de Denver. De 1991 a 1993, estaba aprendiendo español. Durante 1994, algunos pastores preguntaron si podíamos ofrecer misiones parroquiales en comunidades rurales. P. Patricio y yo preparamos un formato bilingüe que comenzó a invitar a feligreses de habla inglés y español a la misión. Ofrecimos los discursos misioneros, uno en la iglesia y otro en el salón. Uno de nosotros dio la charla en español y el otro en inglés. Después de las charlas, los dos grupos lingüísticos se reunieron para la conclusión del servicio.

Al principio, llevamos miembros bilingües de nuestra comunidad juvenil para que fueran los maestros de ceremonias de las Misiones. Más tarde, llevamos otros jóvenes para ofrecer cuidado de niños mientras los padres asistían a la misión. En una misión en Fort Lupton, varios jóvenes de Casa San Alfonso prepararon un programa para niños mientras teníamos a los adultos para la misión. Decidimos tomar las misiones parroquiales como un ministerio de tiempo completo en 1996. Tres misioneros laicos se unieron a nosotros mientras ofrecíamos misiones de enero a mayo. En mayo ofrecimos nuestra primera misión fuera de Colorado, en Omaha.

Patricio fue como misionero a Brasil y descontinuamos Casa San Alfonso en el otoño de 1996. En diciembre, ofrecí una misión con el P. Bob Simon en Hood River, Oregón. Durante los próximos cuatro años, el P. Simon se asoció conmigo. De 1997 a 2001, ofrecimos quince o más misiones de dos semanas. Nuestros equipos incluían de dos a cuatro misioneros laicos. Ofrecimos la mayoría de nuestras misiones en pueblos pequeños de catorce estados.

Los misioneros laicos oraron con nosotros y vivieron básicamente como una comunidad redentorista itinerante. Compartimos todo en común. En 1998, sustituí a un pastor en The Dalles, Oregon durante el mes de junio mientras él se iba a estudiar español. Dos de nuestros misioneros laicos vinieron conmigo. Cada noche celebrábamos la misa en los huertos durante la cosecha de las cerezas. Durante las misas, los misioneros llevaban a los niños a la liturgia de la Palabra y regresaban a la misa para el ofertorio. Después de la Misa, cenábamos con algunas familias. Poco sabía ese verano, que una nueva aventura me esperaba ya que regresaría todos los años durante trece años para la cosecha de cerezas.

(Mañana: la misión de la cosecha de cerezas)

My first mission was in Janesville, Wisconsin in the early 1980’s. I teamed with an experienced missionary. The mission was in English in the format that we called, Mission Team II. I participated in two more missions while I was vocation director. After opening Casa San Alfonso in 1991, Fr. Patrick was an associate pastor for St. Joseph’s parish and most weekends, I celebrated Spanish Masses in rural parishes around the archdiocese of Denver. From 1991-93, I was learning Spanish. By 1994, some pastors asked if we could offer parish missions for several rural communities. Fr. Patrick and I prepared a bilingual format that began inviting English and Spanish speaking parishioners to the mission. We offered the mission talks, one in the church and one in another room. One of us gave the Spanish talk and the other, English. After the talks, the two language groups regathered for the close of the service.

At first, we brought bilingual members of our youth community to be the emcees of the Missions. Later we brought other young people to offer childcare while parents attended the mission. On a mission in Fort Lupton, several young people from Casa San Alfonso prepared a program for children while we had the adults for the mission. We decided to take on parish missions as a full-time ministry in 1996. Three lay missionaries joined us as we offered missions from January to May. In May we offered our first mission outside of Colorado, in Omaha.

Fr. Patrick went as a missionary to Brazil, and we discontinued Casa San Alfonso in the Fall of 1996. In December, I offered a mission with Fr. Bob Simon in Hood River, Oregon. For the next four years, Fr. Simon teamed up with me. From 1997 to 2001, we offered fifteen or more two-week missions. Our teams included two to four lay missionaries. We offered most of our missions in small towns in fourteen states.

Our lay missionaries prayed with us, and basically lived as a traveling Redemptorist community. We shared everything in common. In 1998, I substituted for a pastor in The Dalles, Oregon for the month of June while he went away to study Spanish. Two of our lay missionaries came with me. Each evening we celebrated Mass in orchards during the cherry harvest. During the Masses, the missionaries took the children for the liturgy of the Word and would return to the Mass for the offertory. After Mass, we would have dinner with some of the families. Little did I know that summer, that a new adventure lie ahead as I would return every year for thirteen years for the cherry harvest.

(Tomorrow: The cherry harvest mission)

Vocation/Vocación : Casa San Alfonso

Vocation/Vocación : Casa San Alfonso

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Pastoral Hispano y la Casa San Alfonso

Mi camino con migrantes e inmigrantes es fuera de la experiencia ordinaria de muchos sacerdotes. Tenía un buen mentor en un Redentorista, Padre Enrique López que dijo, “si no caminas con mi gente, no te molestes en estudiar el español.” Desde que empecé la aventura de trabajar con latinos, he caminado con jóvenes en Denver, con campesinos en las cosechas de fruta y verdura, fui al tribunal con gente en casos de inmigración y en casos civiles. He caminado con gente en cárceles y con los luchando con adicciones. En todo, mis mejores mentores son los pobres que me mostraron la fe en situaciones difíciles, pero en todo, he experimentado la grandeza de la fe del migrante. 

Hispanic Ministry and Casa San Alfonso

My walk with migrants and immigrants is outside the ordinary experience of many priests. I had a good mentor, Father Enrique López, C.Ss.R. who said, “If you don’t walk with my people, don’t bother studying Spanish.” Since I began my adventure of working with Latinos, I have walked with young people in Denver, with farmers in the fruit and vegetable harvests, I went to court with people in immigration cases and in civil cases. I walked with people in prisons and with those struggling with addictions. In everything, my best mentors are the poor who showed me faith in difficult situations, but in everything, I have experienced the greatness of the faith of migrants.

En 1991, Dios clarificó la inquietud que era parte de mi vida desde que era joven. Entré los Redentoristas para ser un misionero. Por diez años, era pastor asociado en Wichita, Minneapolis y Denver. Por siete años, era promotor de vocaciones. Nuestro Superior General introdujo una iniciativa por Redentoristas en todo el mundo. El quiso formar unas comunidades que ofrecieron una apertura para jóvenes conocer la visión de nuestro fundador, San Alfonso de Ligorio, y la misión de los Redentoristas. Padre Patricio, Hermano Andrés y yo iniciamos en Denver una iniciativa en la pastoral juvenil formando la Casa San Alfonso.

Queríamos servir a los jóvenes viviendo en el centro de Denver. La misión de la casa no tenía definición cuando rentamos una casa seis cuadras de la Iglesia San José. Había un grupo juvenil activo en la Iglesia San José, invitamos a los jóvenes sentir en casa con nosotros. Decimos que “Hay tortillas en el refri y frijoles en la estufa, nuestra casa es tu casa.” El 9 de noviembre 1991 invitamos unos jóvenes ayudarnos a limpiar la casa y mover muebles a la casa. En la tarde ordenamos pizza, y después de comer los jóvenes anunciaron que van a un baile de una quinceañera. Saliendo la casa ellos dijeron que van a regresar. Pensamos que nadie va a visitar una casa religiosa después de un baile. Unos amigos quedaron con nosotros, y a las diez de la noche rezamos “Completas” y despedimos a los amigos.

A las once, treinta jóvenes vinieron a la casa, llevando “boom box” y comida. Movieron los muebles para tener espacio para bailar. Nosotros entendimos que la Casa San Alfonso será una aventura con los jóvenes. En pocos días invitamos a tres jóvenes vivir con nosotros, invitando ellos ser parte de nuestra comunidad. Entramos un compacto con ellos que participan en la vida comunitaria de nosotros y que nos ayudan ofreciendo hospitalidad a otros jóvenes en la Casa San Alfonso.

Al principio, celebramos cumpleaños de varios jóvenes, días de santos, fiestas culturales, fiesta de Juan Diego y de la Virgen de Guadalupe, y Posadas. Algunos pensaron que nuestro trabajo con los jóvenes no era un ministerio serio, solo era “Casa de las Fiestas”. De la casa organizamos unos retiros, y Pascua Juvenil, pero había duda que pudimos realizar un ministerio más profundo.

En la primavera, un joven murió en un accidente de coche. Hubo muchos jóvenes participando en su funeral. Muchos jóvenes vinieron a la casa por consolación. Hubo dos crisis más entre los jóvenes en las próximas semanas, y la casa se convirtió de casa de las fiestas a una verdadera casa de la juventud. Por cinco años, caminé con los jóvenes y en verdad, los jóvenes me formaron en ser misionero a los migrantes. Hay muchas historias que puedo compartir de estos años. Después de cinco años, el ministerio de la casa cambio a la formación de un equipo misionero, ofreciendo misiones en parroquias donde había sacerdotes buscando ayuda para integrar el ministerio hispano en comunidades recientemente recibiendo migrantes e inmigrantes.

La aventura de la Casa San Alfonso terminó en 1996, pero me formó en misionero migrante. Visité algunos de nuestros hijos este verano. La Casa San Alfonso no solamente hizo retiros y evangelización para jóvenes. Los jóvenes fueron nuestra familia. Me encante mi visita en junio con mis hijos, recordando nuestro tiempo en la Casa. Mi aventura en la pastoral Hispano entró otra fase en las misiones bilingües.

(Mañana: Las misiones bilingües)

In 1991, God allowed me to realize my childhood dream of being a missionary but instead of going to a foreign country, the foreign community came to me. I entered the Redemptorists to be a missionary. For ten years, I was an associate pastor in Wichita, Minneapolis, and Denver. For seven years, I was a vocation director. Our Superior General introduced an initiative for Redemptorists around the world. He wanted to form communities that offered an opportunity for young people to know the vision of our founder, Saint Alphonsus of Liguori, and the mission of the Redemptorists. Father Patrick, Brother Andrew and I began Casa San Alfonso, a Redemptorist initiative in youth ministry in Denver.

We wanted to serve youth in the inner city of Denver. The mission of the house was undefined when we rented a house six blocks from St. Joseph’s Church. There was an active youth group at St. Joseph’s. We invited young people for feel at home at the Casa. We said, “There are tortillas in the fridge and beans on the stove, our house is your house.” On November 9, 1991, we invited some young people to help us clean the house and move furniture to the house. In the afternoon we ordered pizza. After eating the young people announced that they were going to a quinceañera dance. As they left, they said they would come back later. We thought that they would not visit a religious community after a dance. Some friends stayed with us, and at ten at night we prayed “Compline” and said goodbye to the friends.

At eleven o’clock, thirty young people came to the house, bringing “boom boxes” and food. They moved furniture to open the floor to dance. We understood that Casa San Alfonso would be an adventure with young people. In a few days we invited three young people to live with us, inviting them to be part of our community. We entered a compact with them that they would participate in our religious community times of prayer and they would help offer welcome to everyone who entered Casa San Alfonso.

At the beginning, we celebrated birthdays, patron saints days, holy days, cultural festivals, the feast of Juan Diego and the Virgin of Guadalupe, and Posadas. Some thought that our work with the youth was not a serious ministry, it was just “Casa de las Fiestas”. We organized some retreats, and a Holy Week youth program in the mountains, but there was doubt that we really create a significant youth program.

In the spring, a young man was killed in a car accident. Many young people participated in his funeral. Many came to the house for consolation. There were two more crises among young people in the next few weeks, and the house changed from being a party house to be a true house of youth ministry. For five years, I walked with the youth, and in truth, the youth trained me to be a missionary to migrants. There are many stories that I can share from those years. After five years, the ministry of the house evolved into the formation of a missionary team, offering missions in parishes where there were priests seeking help to integrate the Hispanic ministry in communities recently receiving migrants and immigrants.

The Casa San Alfonso adventure ended in 1996, but it trained me as a migrant missionary. I visited some of our youth this summer. Casa San Alfonso did not only do retreats and evangelization for young people. The young people were our family. I loved my visit in June with my family, remembering our time at the Casa. My adventure in Hispanic ministry entered another phase in bilingual missions.

(Tomorrow: The bilingual missions)

Vocación - Llamado por nombre / Vocation - Called by Name

Vocación – Llamado por nombre / Vocation – Called by Name

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Jóvenes, les invito a una aventura

Dios dijo a Ciro, el rey de Persia, “Te he llamado por tu nombre”. Entré el seminario de edad de 14 porque, quise ser misionero. Pensé que estaba preparando por una aventura, ser misionero Redentorista y sacerdote. Quiero ofrecer reflexión después de cincuenta años de ser misionero Redentorista. Como miembro de una congregación religiosa, este mensaje es no solamente por hombres, pero también invito a mujeres considerar una aventura en la vida religiosa.  

Youth, I invite you to an adventure

God said to Cyrus, the king of Persia, “I have called you by your name.” I was 14 when I entered the seminary with the dream of becoming a missionary. I believed that I was preparing for an adventure as a Redemptorist priest. I invite you to join me as I reflect on over 50 years as a Redemptorist missionary. It has been an adventure. As a member of a religious congregation, I also invite women to consider the adventure of religious life.

Un joven misionero Redentorista en los años 70 y 80

“Los más abandonados, a quienes en particular se envía la Congregación, son aquellos para quienes la Iglesia aún no ha podido proporcionar medios suficientes de salvación, aquellos que nunca han escuchado el mensaje de la Iglesia, o al menos no lo reciben como el “Buenas noticias”, y finalmente aquellos que sufren daños debido a la división en la Iglesia”.                                (C.SS.R. Constitución 3)

Trabajé principalmente en la pastoral juvenil y con familias de alcohólicos. Trabajar con los jóvenes siempre presenta desafíos para trabajadores religiosos. El gozo, la energía, la curiosidad y la inquietud de los jóvenes es una parte emocionante de la pastoral. El trabajo de la iglesia es animar y apoyar a los jóvenes a medida que desarrollan su carácter, autoestima y motivación para encontrarse con otros a su alrededor. También es el trabajo de la iglesia abordar las fuerzas negativas que nos rodean como el racismo, la apatía, el egoísmo y la desesperación.

Enseñé a niños en escuelas primarias y programas de educación religiosa, en escuelas secundarias y programas de preparación para la Confirmación, y preparé a los jóvenes para el matrimonio y la vida familiar. Los deportes y las actividades en la naturaleza siempre fueron parte de mi vida y me abrieron las puertas para conocer a jóvenes fuera de los límites institucionales de la iglesia. Entrené equipos de golf en Wichita y equipos de béisbol y fútbol en Wichita y Minneapolis.

Cuando fui a Minneapolis (1977-82), la gente de la parroquia me introdujo a la pesca y a llevar a grupos de jóvenes en viajes en canoa al área de canoas de Boundary Waters. Llevé quince grupos a la BWCA para viajes de cinco a ocho días. Fue una de mis actividades favoritas y más gratificantes con los jóvenes. Las aventuras de los viajes en canoa fueron oportunidades para escuchar las preocupaciones de los jóvenes y abrirlos a la naturaleza y al otro. En algunos de los viajes, maestros y catequistas experimentaron un tiempo fuera de la rutina normal de sus vidas para profundizar en su propio camino espiritual. Cuando me mudé a Denver en 1982, las montañas se convirtieron en una nueva frontera para explorar con la juventud y los ministros de jóvenes.

Mi relación con los alcohólicos y sus familias comenzó mientras estaba en el seminario. Escribí mi tesis de maestría sobre “Cuidado pastoral para familias de alcohólicos”. Mi actividad con Alcohólicos Anónimos, Alanon y con el Consejo Nacional Católico sobre Alcoholismo me llevó a entablar relaciones significativas con personas al margen de la sociedad y la Iglesia. Caminar con las personas en el camino de la aceptación y la recuperación abrió las puertas al cuidado de los marginados de la sociedad.

En 1984, pasé del ministerio parroquial a Director de Vocaciones de mi congregación. Fue un momento difícil para la pastoral vocacional, ya que muchos de nuestros seminarios lucharon por hacer frente a los cambios que se estaban produciendo en la sociedad. Entré en un sistema de seminario que recibía a adolescentes que soñaban con ser misioneros. Entré en un momento en que un presidente católico se dirigió a nosotros: “No preguntes qué puede hacer tu país por ti, pregunta qué puedes hacer tú por tu país”. El Concilio Vaticano II anunció un llamado a la renovación y la misión. Los seminarios de la escuela secundaria estaban llenos y muchos se construyeron a finales de los años 50 y 60. No esperábamos los desafíos de finales de los 60, 70 y 80. El movimiento de derechos civiles, la guerra de Vietnam y la reacción y la resistencia al cambio afectaron todos los aspectos de nuestras vidas. El SIDA y los choques culturales en la sociedad y en los círculos religiosos hicieron de esos años un capítulo difícil en mi propio camino espiritual.

Como director de vocaciones, caminé con muchos jóvenes que buscaban vidas con significado y servicio, pero también experimentando luchas para hacer compromisos a largo plazo en medio de la agitación de los tiempos. En 1986, nuestro Superior General Redentorista invitó a los Redentoristas y jóvenes de todo el mundo a celebrar el 300 aniversario del nacimiento de nuestro fundador, San Alfonso de Ligorio. El encuentro de jóvenes y redentoristas de todo el mundo puso en marcha un nuevo énfasis en nuestro compromiso con la pastoral juvenil. En 1988, fui a Roma para la beatificación de un Redentorista famoso por trabajar con jóvenes, el beato Kaspar Stanggassinger. Encontré otros Redentoristas trabajando con jóvenes. Nuestra congregación estaba haciendo un compromiso con nuevas iniciativas para llegar a los jóvenes, especialmente a los de 18 a 35 años.

Mis últimos tres años como Promotor de Vocaciones no fueron fáciles como reclutador para mi congregación, pero fueron quizás la mayor bendición de mis primeros diecisiete años de ministerio. Caminar con los jóvenes y escuchar a los jóvenes me preparó para entrar en la aventura misionera de mi vida como Redentorista y sacerdote.

(Mañana: Pastoral Hispana y la Casa San Alfonso)

A young Redemptorist missionary in the 1970s and ’80s

“The most abandoned, to whom in particular the Congregation is sent, are those for whom the Church has not yet been able to provide sufficient means of salvation, those who have never heard the Church’s message, or at least do not receive it as the “Good News”, and finally those who suffer harm because of division in the Church.”                                                                                                            (C.SS.R. Constitution 3) 

I worked primarily in youth ministry and with families of alcoholics. Working with youth always presents challenges for religious workers. The joy, energy, curiosity, and restlessness of spirit of young people is an exciting part of ministry. The work of the church is to animate and support young people as they develop their character, self-esteem and motivation to encounter others around them. It is also the work of the church to address the negative forces around us of racism, apathy, selfishness and despair.

I taught children in grade schools and religious education programs, in high schools and preparation programs for Confirmation, and preparing young people for marriage and family life. Sports and outdoor activities were always part of my life and opened doors for me to meet young people outside the institutional boundaries of the church. I coached golf teams in Wichita and baseball and soccer teams in Wichita and Minneapolis.

When I went to Minneapolis (1977-82), people of the parish introduced me to fishing and taking youth groups on canoe trips to the Boundary Waters Canoe Area. I led fifteen groups to the BWCA for trips of five to eight days. It was one of my favorite and most rewarding activities with young people. The adventures of the canoe trips were opportunities to listen to the real concerns of young people and to open young people to nature and to each other. On some of the trips, teachers and catechists went to experience time away from the normal routine of life to go deeper into their own spiritual journey. When I moved to Denver in 1982, the mountains became a new wilderness to explore with youth and youth ministers.

My involvement with alcoholics and their families began while I was in the seminary. I wrote my Master’s thesis on “Pastoral Care for Families of Alcoholics.” My activity with Alcoholics Anonymous, Alanon and with the National Catholic Council on Alcoholism brought me into significant relationships with people on the fringes of society and the Church. Walking with people on the path to acceptance and recovery opened doors to caring for the marginalized of society.

In 1984, I moved from parochial ministry to be Vocation Director for my congregation. It was a difficult time for vocation ministry as many of our seminaries struggled to meet changes taking place in society. I entered a seminary system that received adolescents who dreamed of being missionaries. I entered at a time when a Catholic President addressed us, “Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country.” The Second Vatican Council announced a call to renewal and mission. High School seminaries were full and many were built in the late 1950’s and 60’s. We did not expect the challenges of the late 1960s, ’70s and ’80s. The Civil Rights movement, the Viet Nam War, and reaction and resistance to change affected all aspects of our lives. AIDS and cultural clashes in society and in religious circles made those years a difficult chapter in my own spiritual journey.

As Vocation Director, I walked with many young people seeking lives of meaning and service, but also experiencing struggles with making long term commitments in the midst of the turmoil of the times. In 1986, our Redemptorist Superior General invited Redemptorists and young people around the world to celebrate the 300th anniversary of the birth of our founder, St. Alphonsus Liguori. The meeting of young people and Redemptorists around the world set in motion a new emphasis in our commitment to youth ministry. In 1988, I went to Rome for the beatification of a Redemptorist famous for working with youth, Blessed Kaspar Stanggassinger. At the beatification, I met other Redemptorists from around the world working with youth. Our Congregation was making a commitment to new initiatives in reaching out to young people, especially those from 18-35 years old.

My last three years as Vocation Director were not easy as a recruiter for my congregation, but were perhaps the greatest blessing of my first seventeen years of ministry. Walking with young people and listening to youth prepared me to enter the missionary adventure of my life as Redemptorist and priest.

(Tomorrow: Hispanic Ministry and Casa San Alfonso)

Vocación - Llamado por nombre / Vocation - Called by Name

Vocación – Llamado por nombre / Vocation – Called by Name

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Una invitación a los jóvenes

¿Estás llamado por Dios? En la primera lectura de la misa hoy, Dios dijo a Ciro, “Te he llamado por tu nombre”.  Por unos días voy a considerar mi vocación. Invito a jóvenes, hombres y mujeres escribirme preguntas o comentario si ustedes están escuchando a Dios en sus vidas. Lo que usted se revele es privado, y comprometo responder a sus cartas. Mi correo es: [email protected]

An invitation to youth

Are you called by God? In the first reading of today´s Mass, God said to Cyrus, “I have called you by your name.” For a few days I am going to consider my vocation. I invite young men and women to ask questions or to comment if you are listening to God in your life. Whatever you reveal is private, and I promise to answer your letters. My email is: [email protected]

Escuchando el llamado de Dios

Crecí en Holy Name. En la década de 1950 en Omaha, era común identificar dónde vivía por la parroquia católica donde residía. “¿Dónde vives?” “Vivo en Holy Name”. “Vivo en San Bernardo”. Mi madre creció en Holy Name, mi padre en San Bernardo. El territorio del Santo Nombre era pequeño. Si vivía a más de diez cuadras de la iglesia y la escuela, estaba en otra parroquia. En esa parroquia bastante pequeña en el territorio, había muchos niños. Nuestra escuela primaria y secundaria parroquial tenía más de 1,500 estudiantes, casi todos de la parroquia. Había pocos no católicos en el vecindario. Holy Name era una comunidad católica. Había muchas familias numerosas. Como el mayor de siete hermanos, siempre creí que nuestra familia era simplemente de tamaño modesto.

La vida en esos días se centraba en la familia, la parroquia y la escuela. La parroquia y la escuela eran lo mismo. Los domingos siempre eran especiales. La fe y la familia fueron los centros del día. Hubo misa por la mañana en Holy Name, y luego pasamos las tardes visitando a abuelos, primos y parientes de un lado de la familia o del otro. Teníamos casi 100 primos, la mayoría viviendo en Omaha.

Fue un tiempo maravilloso crecer en Holy Name. El barrio era nuestra familia. Fue poco después de la Segunda Guerra Mundial y había niños por todas partes. Jugamos en la calle. Jugamos en el patio de la escuela detrás del gimnasio. Jugamos frente a la escuela Clifton Hill, en la escuela para sordos y en el Fontenelle Boulevard. Jugábamos béisbol, fútbol y baloncesto cuando y donde podíamos. Los juegos fueron de campo, no estructurados y se eligieron bandos, no siempre divididos equitativamente. Nuestros campos no estaban bien desarrollados y de vez en cuando había pelea o argumento, pero se cultivaron amistades profundas en Holy Name. Fue un gran lugar para vivir.

Tuvimos una buenísima escuela. Las Servitas de María y los Redentoristas nos proporcionaron una excelente base académica. La escuela fue la envidia de Omaha después de la Segunda Guerra Mundial, los católicos se mudaron a Holy Name debido a la escuela. En South Omaha, las escuelas y parroquias católicas tenían identidades étnicas. Ese no fue el caso en North Omaha. Nuestros feligreses eran euroamericanos con muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial que buscaban dar a sus hijos una base sólida para la vida. Éramos una parroquia de niños cuyos padres y abuelos habían sido moldeados por la Primera Guerra Mundial, la Depresión y la Segunda Guerra Mundial.

Primeros signos de vocación religiosa

Fueron muchas vocaciones religiosas que comenzaron en el Holy Name, especialmente las de los Redentoristas y las Servitas de María. Varios redentoristas de la parroquia fueron a misiones en Brasil y Tailandia. Fue un placer cuando uno de ellos llegó a casa de vacaciones. Visitaron nuestras aulas mostrando fotografías y contando historias de la vida en la selva. Sus visitas tomarían el lugar de las clases regulares de religión. Siempre fue una gran ruptura con el “catecismo de Baltimore”. Cuando estábamos en sexto grado se nos pidió que escribiéramos tres carreras que esperábamos seguir. Escribí; un jugador de béisbol profesional, un golfista profesional o un misionero en Brasil. Las visitas de los misioneros hicieron que la vida del misionero pareciera una aventura.

Cuando mis hermanas estaban mudando a mi madre de nuestra casa a Emmanuel Village, una comunidad de ancianos, descubrieron entre los tesoros de mamá todas nuestras viejas boletas de calificaciones. No podían esperar para contarme uno de sus descubrimientos. Teresa dijo: “¿Sabías que reprobaste una clase en tercer grado?” Cuando no recordaba tal cosa, ella dijo: “¡Rechazaste la religión!”

Mi base en la fe vino de la familia, los amigos del Holy Name y los sacerdotes y hermanas de la parroquia. Asistí a misa con frecuencia, especialmente después de que comencé a ser monaguillo. Pude memorizar las respuestas en latín para la misa, pero nunca pude obtener la enseñanza del catecismo de Baltimore. Mis notas en religión fueron siempre las más bajas. Aún así, escuché una llamada, “Ven y sígueme”.

Hearing God Call

I grew up in Holy Name. In 1950’s Omaha, it was common to identify where you lived by the Catholic parish where you resided. “Where do you live?” “I live in Holy Name.” “I live in St. Bernard’s.” My mother grew up in Holy Name, my father in St. Bernard’s. The territory of Holy Name was small. If you lived more than ten blocks from the church and school, you were in another parish. In that rather small parish in territory, there were many children. Our parish grade school and high school had over 1,500 students, almost all from the parish. There were few non-Catholics in the neighborhood. Holy Name was a Catholic community. There were many large families. As the oldest of seven children, I always believed our family was simply of modest size.

Life in those days centered on family, parish and school. Parish and school were one and the same. Sundays were always special. Faith and family were the centers of the day. There was mass in the morning at Holy Name, and then we spent the afternoons visiting grandparents, cousins and relatives from one side of the family or the other. We had almost 100 cousins, most living in Omaha.

It was a wondrous time growing up in Holy Name. The neighborhood was as much family as our blood relatives. It was right after WWII, and there were kids everywhere. We played in the street. We played on the school playground behind the gym. We played in front of Clifton Hill school, at the school for the deaf and on the parking on Fontenelle Boulevard. We played baseball, football and basketball whenever and wherever we could. The games were sandlot, unstructured and sides were chosen, not always fairly divided. Our fields were not well developed, and we had many bad hops, scrapes, bruises and some bloody noses, but deep friendships were cultivated at Holy Name. It was a great place to live.

We had the best of schools. The Servants of Mary sisters and the Redemptorists provided us with a terrific academic foundation. The school was the envy of Omaha after WWII, Catholics moved into Holy Name because of the school. In South Omaha, the Catholic schools and parishes had ethnic identities. That was not the case in North Omaha. Our parishioners were euro-Americans with many veterans of WWII seeking to give their children a solid foundation for life. We were a parish of children whose parents and grandparents had been shaped by WWI, the Depression and WWII.

Early signs of a religious vocation

There were many religious vocations that began at Holy Name, especially to the Redemptorists and the Servants of Mary. Several Redemptorists from the parish went to missions in Brazil and Thailand. It was a treat when one of them came home for vacation. They visited our classrooms showing pictures and telling stories of life in the jungle. Their visits would take the place of regular religion classes. It was always a great break from the “Baltimore catechism.” When we were in sixth grade we were asked to write three careers we hoped to pursue. I wrote; a professional baseball player, a professional golfer or a missionary in Brazil. The visits by missionaries made the life of the missionary appear to be an adventure.

When my sisters were moving my mother from our old home to Emmanuel Village, a senior living community, they discovered amongst Mom’s treasures all of our old report cards. They could not wait to tell me one of their discoveries. Teresa said, “Did you know that you flunked a class in third grade?” When I did not remember such a thing, she said, “You flunked religion!”

My foundation in faith came from the family, Holy Name friends, and the priests and sisters in the parish. I attended Mass frequently, especially after I began to be an altar server. I was able to memorize the Latin responses for Mass, but I could never get the teaching of the Baltimore catechism. My grades in religion were always my lowest grades. Still, I heard a call, “Come and follow me.”

Blessed Francis Xavier Seelos, C.SS.R. / Beato Francisco Javier Seelos, C.SS.R.

Blessed Francis Xavier Seelos, C.SS.R. / Beato Francisco Javier Seelos, C.SS.R.

(I should have posted this story of Blessed Seelos yesterday. His feast day was October 5.)

(Lo siento. Ayer olvide a publicar esta historia de Beato Seelos. Su fiesta era ayer, el 5 de octubre)

Blessed Francis Xavier Seelos

October 5

Pastoral care of immigrants

Looking at the biography of Blessed Francis Xavier Seelos (1819-1867) is like opening a window and breathing fresh air.  The life of Father Seelos reflects a modern spirituality, of commitment to immigrants.  After leaving his country, at the age of 24, filled with courage and idealism, he joined a handful of Redemptorist missionaries in the United States.  What Francis found in America was not romantic at all: a huge population of immigrants living in poverty, sickness, homelessness, and rejection.  Father Seelos faced this desolation with hope, not despair.   He did not abandon them.

Father Seelos brought love of Christ Jesus day  after  day  to  people  without  hope.   Heworked to ease the burdens of so many exploited and marginalized people.  Unlike most of the great saints, Francis was not a prominent prelate, mystic, or martyr.  He did not write any significant text or stand out for his theology.  Rather, his contribution was recorded in the lives of individuals, who received direct and personal help in their daily needs.  Father Seelos is a model of simplicity and dedication to the service of God and others.  He pointed out the way to God through the daily events of life.

A Redemptorist in desperate times

Francis Seelos served the Catholic Church in the United States during a critical period in its history.  By the 1820s, the Church had managed to provide formal, though not yet solid, structures of pastoral care for Catholic immigrants.  In 1843, when Francis arrived in New York, Church resources and ministers were overwhelmed by the new waves of immigrants.  The Germans were in a great predicament, since few priests spoke their language.  Many abandoned the practice of their faith and joined non-Catholic churches.  The Catholic bishops of the New World were acutely aware of the urgent pastoral needs of new immigrants, a situation very similar to that of today with Spanish-speaking immigrants in the United States.

At the beginning of 1830, the American bishops made frequent calls to the European Church, asking for help.  Among the first to respond was Father Joseph Passerat, CSSR, superior of the Transalpine Redemptorists.  In 1832, six members of the Congregation of the Most Holy Redeemer – three priests and three brothers – arrived in America.

Eleven years later, Francis joined the pioneering group of Redemptorist missionaries to dedicate the rest of his life to the pastoral service of the American Church.  He worked as parish priest, missionary, seminary teacher, student director, catechist and confessor.  Father Seelos had exceptional qualities, especially in regard to confession and preaching, qualities grounded in a robust faith.

Twenty-four years after his arrival in New York, Father Seelos, died of yellow fever in 1867.  He was greatly venerated by the people of New Orleans, especially by immigrants.  Thousands of people of different races, nationalities and classes crowded the Church of St. Mary of the Assumption in New Orleans, waiting for hours to pray in front of Father Seelos’ coffin. The children and grandchildren of those people still recall the stories of Blessed Seelos and are promoting his cause for canonization.  On April 9, 2000, in the Vatican Square, Pope John Paul II beatified Francis Xavier Seelos.  He recognized his holiness and prepared the way for canonization.  Father Thomas D. Picton, C.SS.R., former Provincial of the Denver Province of the Redemptorists said: “The beatification of Father Seelos is a testament to his life of work for mercy and compassion, which today encourages so many people who feel foreign, remote, marginalized and deprived of rights in the human family. “

The lesson that springs from the life of Francis Xavier Seelos comes from his founding father, St. Alphonsus: “It is a great mistake to say that God does not want us all to be saints.  God wants us all to attain holiness, and each according to his state of life: religious as religious, lay people as laymen, priest as priest, married as married, merchant as merchant, soldier as soldier, and so on.”  Through his vocation to the priesthood and religious life, Francis Xavier Seelos found his deepest treasures: joy and holiness.

His life is a story of holiness

Francis Xavier Seelos was born on January 11, 1819 in Füssen, in the Catholic region of Bavaria (Germany).  He was baptized the same day in the parish church of San Mang. The desire to be a priest came very early to him, inspired by the Gospel.  In 1842, after finishing his studies of philosophy he entered the diocesan seminary. After meeting Redemptorist missionaries, he decided to join this congregation and serve German-speaking immigrants in the United States. He was received in the Congregation of Redemptorist Missionaries on November 22, 1842. The following year he sailed for the United States from Le Havre, France, to New York on April 20, 1843.

On December 22, 1844, after completing his novitiate and completing his studies in theology, Seelos was ordained a priest at St. James’s Redemptorist Church in Baltimore, Maryland.  Following his ordination, he worked for nine years in the parish of St. Filomena in Pittsburgh, Pennsylvania, first as vicar with St. John N. Neumann (the first saint of the United States of America), superior of the Redemptorist religious community, and later, for another three years, as pastor and being himself Superior of the community.  During this time, he held the position of Master of Novices.  Along with St. John Neumann, his main ministry was to preach missions in different towns.  Seelos comments on his relationship with Neumann: “He introduced me into the active life,” and “directed me as spiritual director and confessor.” His availability and innate kindness, his attention to the needs of the faithful soon made Fr. Seelos a well-known figure as an expert confessor and spiritual director to the point that many came to him from other nearby cities.

Faithful to the Redemptorist charism, his lifestyle was modest lifestyle and expressed in simple words.  The theme of his preaching and homilies were rich in biblical content and easy to understand even by the simplest people.  A constant of his pastoral passion was his commitment to dedicate himself to the formation of the faith of the little ones.  He saw ministry to the children and to the most needy to be fundamental to the inner growth of the parish Christian community. fundamental to the inner growth of the parish Christian community.

In 1854 he was transferred from Pittsburgh to Baltimore and, later, in 1857, to Cumberland.  In 1862 he served as pastor in Annapolis, and directed the formation of future Redemptorists as Prefect of Redemptorist Theology Students.  He was kind and cheerful, always attentive to the needs of his students and to their academic training.  He was dedicated above all to instilling in these future Redemptorist missionaries enthusiasm, a spirit of sacrifice and an apostolic zeal for the spiritual and temporal good of the people.

In 1860 he was presented as a candidate for Bishop of Pittsburgh.  For Father Seelos, this was not good news, and he prayed to be released from that candidacy.  Pope Pius IX released him from the responsibility. From 1863 to 1866, Father Seelos dedicated himself to the life of a traveling missionary preaching in English and German in the states of Connecticut, Illinois, Michigan, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island and Wisconsin.

After a brief period of parish ministry in Detroit, Michigan, in 1866 he was assigned to the Redemptorist community of New Orleans, Louisiana.  He served as pastor of St. Mary of the Assumption Church.  He was always available and sensitive to the needs of the poorest and most abandoned, especially the immigrant and the sick.

But in the plans of God his ministry in New Orleans was brief.  In September, exhausted after having visited and cared for the victims of an epidemic of yellow fever, he contracted the terrible disease.  After several weeks of illness, suffering with holy resignation, he passed into eternal life on October 4, 1867 at the age of 48 years and 9 months.

His Holiness Pope John Paul II proclaimed Father Seelos Beatus in St. Peter’s Square on April 9 of the Solemn Jubilee Year 2000.

Prayer for immigrants in the United States

O God, Blessed Francis Xavier Seelos was himself an immigrant to the United States.   In his ministry, he served immigrants from all over the world.  Through his intercession grant mercy and compassion to all migrants and immigrants who have entered the United States in search of liberty and opportunity.  Protect in a special way the children of immigrants, who are vulnerable to exploitation and the abuse of others.  May the example of Blessed Francis Seelos inspire people of the United States to have compassion for the most vulnerable of the world.  We make this prayer, heavenly Father, through our Lord Jesus Christ, who lives and reigns with you in the unity of the Holy Spirit, one God forever and ever.  Amen.

Beato Francisco Javier Seelos

5 de octubre

La actualidad de la atención pastoral a los inmigrantes

El asomarse a la biografía del beato Francisco Javier Seelos (1819-1867) es como abrir una ventana y respirar aire fresco. La vida del padre Seelos refleja una espiritualidad moderna, de entrega por los inmigrantes. Tras dejar con valentía e idealismo su patria alemana con sólo 24 años, se une en los Estados Unidos a un puñado de misioneros redentoristas. Lo que encontró Francisco en América no resultó nada romántico: una enorme población de inmigrantes sumidos en la pobreza, en la enfermedad, sin hogar y rechazados. El padre Seelos, en cambio, ante tal desolación, no se desanimó ni les abandonó.

El padre Seelos día tras día llevaba la ilusión y el amor de Cristo Jesús a los hombres sin esperanza. Trabajaba para aliviar las cargas de tantas personas explotadas y marginadas. A diferencia de la mayoría de los grandes santos, Francisco no fue un destacado prelado, místico o mártir. No escribió ningún texto significativo ni sobresalió por su teología. Más bien, su aportación quedó grabada en las personas individuales, a las que prestó ayuda directa y personal en sus necesidades diarias. El padre Seelos es modelo de sencillez y de entrega al servicio de Dios y de los demás, a los que les señalaba el camino hacia Dios a través de los acontecimientos diarios de la vida.

Redentorista en tiempos críticos

Francisco Seelos sirvió a la Iglesia Católica en los Estados Unidos de América durante un periodo crítico de su historia. Por los años 1820, la Iglesia había conseguido proveer de unas estructuras formales, aunque aún no sólidas, de atención pastoral a los inmigrantes católicos. Pero en 1843, cuando llegó Francisco a Nueva York, los recursos y los ministros de la Iglesia se sentían desbordados ante las nuevas olas de inmigrantes. Los alemanes, en particular, se encontraban en un gran aprieto, ya que pocos sacerdotes hablaban su idioma. Y, por eso, muchos abandonaban la práctica de su fe y se unían a las otras iglesias no católicas. Los obispos católicos del Nuevo Mundo eran perfectamente conscientes de las urgentes necesidades pastorales de los nuevos inmigrantes, (situación muy similar a la actual con los inmigrantes de habla española en los Estados Unidos).

A comienzos de 1830, los obispos americanos hacían frecuentes llamadas a la Iglesia europea, pidiendo ayuda. De los primeros en responder fue el padre José Passerat CSSR, superior de los redentoristas trasalpinos. En 1832, seis miembros de la Congregación del Santísimo Redentor -tres sacerdotes y tres hermanos- llegaron a América.

Once años más tarde, Francisco se unió al pionero grupo de misioneros redentoristas para dedicar el resto de su vida al servicio pastoral de la Iglesia norteamericana. Trabajó como párroco, misionero, profesor del seminario, director de estudiantes, catequista y confesor. El padre Seelos tenía unas cualidades excepcionales, especialmente en lo referente a la confesión y a la predicación, cualidades cimentadas en una fe robusta.

Veinte cuatro años más tarde de su llegada a Nueva York, el padre Seelos moría a causa de la fiebre amarilla con gran sentimiento de la población, especialmente de los inmigrantes. Miles de personas de diferentes razas, nacionalidades y clases abarrotaban la Iglesia de Santa María de la Asunción en Nueva Orleáns, esperando horas enteras para orar delante del ataúd del padre Seelos. Recuerdan aún el hecho los hijos y nietos de aquellas personas, los cuales son los que ahora están promoviendo la causa de canonización. El 9 de abril del 2000, en la plaza del Vaticano, el Papa Juan Pablo II beatificó a Francisco Javier Seelos. Reconocía así su santidad y preparaba el camino para la eventual canonización. El padre redentorista Tomás D. Picton, superior viceprovincial de New Orleans, señalaba: “La beatificación del padre Seelos es un testamento a su vida de trabajo por la misericordia y compasión, que alienta hoy a tantas personas que se sienten extranjeras, alejadas, marginadas y privadas de derechos en la nueva comunidad de la familia humana”.

La lección que brota de la vida de Francisco Javier Seelos procede de su padre fundador, San Alfonso: “Es un gran error decir que Dios no quiere que todos seamos santos. Dios quiere que todos alcancemos la santidad, y cada uno según su estado de vida: los religiosos como religiosos, los laicos como laicos, el sacerdote como sacerdote, la persona casada como casada, el mercader como mercader, el soldado como soldado, y así sucesivamente, cada uno según su estado de vida”. A través de su vocación al sacerdocio y a la vida religiosa, Francisco Javier Seelos encontró sus más profundos tesoros: alegría y santidad.

 La vida como historia de santidad

Francisco Xavier Seelos nace el 11 de enero de 1819 en Füssen, en la católica región de Baviera (Alemania). Es bautizado el mismo día en la iglesia parroquial de san Mang. El deseo de ser sacerdote es muy temprano en él, admirado por las cosas del Evangelio. En 1842, tras concluir sus estudios de filosofía entra en el seminario diocesano.

Después de encontrarse con los misioneros Redentoristas, decide ingresar en esta congregación y ponerse al servicio de los inmigrantes de lengua alemana en Estados Unidos. Es recibido en la Congregación de los Misioneros Redentoristas el 22 de noviembre de 1842. Al año siguiente zarpará hacia Estados Unidos desde Le Havre, Francia, para llegar a New York el 20 de abril de 1843.

El 22 de diciembre de 1844, terminado el noviciado y completados sus estudios de teología, Seelos es ordenado sacerdote en la iglesia redentorista de St. James en Baltimore, Maryland, USA. Tras su ordenación, trabaja durante nueve años en la parroquia de Santa Filomena en Pittsburgh, Pennsylvania, primero en calidad de vicepárroco con san Juan N. Neumann (el primer santo de los Estados Unidos de América), superior de la comunidad religiosa redentorista, y, más tarde, durante otros tres años, como párroco siendo ya él mismo Superior de la comunidad. Durante este tiempo, ocupa también el cargo de Maestro de Novicios. Con san Juan Neumann su principal ocupación era predicar misiones en diferentes poblaciones. Seelos comenta así su relación con Neumann: “Me ha introducido en la vida activa”, y “me ha dirigido como director espiritual y confesor”. Su disponibilidad e innata amabilidad, su atención a las necesidades de los fieles hacen pronto de él una figura bien conocida como confesor experto y director espiritual hasta el punto de que vienen a él también de otras ciudades cercanas.

Fiel al carisma redentorista, lleva un estilo de vida modesto y se expresa con palabras sencillas.  La temática de sus predicaciones y homilías, ricas en contenido bíblico, es fácil de entender incluso por la gente más sencilla. Una constante de su pastoral es su empeño por dedicarse a la formación de la fe de los pequeños. No solamente apoya este ministerio, sino que lo cree fundamental para el crecimiento interior de la comunidad cristiana de la parroquia.

En 1854 es trasladado de Pittsburgh a Baltimore y, más tarde, en 1857, a Cumberland. En 1862 lo vemos ya en Annapolis, siempre ocupado en el servicio parroquial y entregado a la formación de los futuros Redentoristas en calidad de Prefecto de Estudiantes Teólogos Redentoristas. También aquí, es fiel a su imagen y continúa siendo pastor, amable y alegre, siempre atento a las necesidades de sus estudiantes y atento también a su formación académica. Se dedica sobre todo a infundir en estos futuros misioneros redentoristas el entusiasmo, el espíritu de sacrificio y el celo apostólico por el bien espiritual y temporal de la gente.

En 1860 es presentado como candidato a Obispo de Pittsburgh. Para el Padre Seelos no era una buena noticia, y pide a Dios y a quien puede que se le libere de esa candidatura. El Papa Pío IX lo dispensa de esta pesada responsabilidad. El Padre Seelos se dedicará del 1863 al 1866 a la vida de misionero itinerante predicando en inglés y en alemán en los estados de Connecticut, Illinois, Michigan, Missouri, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island y Wisconsin.

Tras un breve período de ministerio parroquial en Detroit, Michigan, en 1866 es destinado a la comunidad redentorista de New Orleans, Louisiana. También aquí ejerce de párroco de la iglesia de la Asunción de Santa Maria.   Es  para  los  fieles  un  párroco   alegre, disponible y singularmente sensible a las necesidades de los más pobres y de los más abandonados. Pero en los planes de Dios este ministerio en New Orleans está llamado a durar poco. En el mes de septiembre, exhausto tras haber visitado y cuidado a las víctimas de una epidemia de fiebre amarilla, contrae la terrible enfermedad. Tras varias semanas de enfermedad, que padece con santa resignación, pasa a la vida eterna el 4 de octubre de 1867 a la edad de 48 años y 9 meses.

Su Santidad el Papa Juan Pablo II proclamó al Padre Seelos Beato en la Plaza de San Pedro, el 9 abril del Solemne Año Jubilar 2000.

Oración por los inmigrantes en los EE.UU.

O Dios, beato Francisco Javier Seelos era un inmigrante a los Estados Unidos.  En su ministerio sirvió a los inmigrantes de todo el mundo.  A través de su intercesión, concede misericordia y compasión a todos los migrantes e inmigrantes que han entrado los Estados Unidos en busca de libertad y oportunidad.  Proteja de manera especial los hijos de los inmigrantes, que son vulnerables a explotación y el abuso de los demás.  Que el ejemplo de beato Francisco Seelos inspire a la gente de los Estados Unidos a tener compasión por los más vulnerables del mundo.  Ofrecemos esta oración por Cristo, nuestro Señor.  Amen.

It's a good day / Es un buen día

It’s a good day / Es un buen día

“It’s a Good Day”

September 20, 2020

Yesterday morning, I walked along the Riverwalk in San Antonio. There was a maintenance worker picking up trash along the path. A young woman jogging towards me saw the worker and cried out, “Good morning, Mr. Robert.” He greeted her just as cheerfully. The cheerful greeting and the reply struck me and brought me out of the stressful reflections of the past few months. I was reflecting with some longing for the good days of the past. As I continued on, their joy changed my walk. 

I thought of an old Perry Como song that fit the moment, It’s a good day.

Oh it’s a good day, for singing this song
and it’s a good day, for moving along
Yes it’s a good day, how could anything go wrong?
It’s a good day from morning till night.

How can it be a “good day” in time of COVID19?

Six months ago was the first Sunday we began celebrating Mass without a congregation present. Bishops encouraged people to make holy the Lord´s Day in new, personal and safe ways. We live streamed Masses that were said in private. Many who struggled with the obligation of Sunday worship, were surprised to feel a loss in their lives when they could not attend Mass. The novelty of attending Mass through television filled the void for a while. Gradually, Mass is offered with limited participation in most dioceses, but parish life has not yet returned to a sense of normal. We wear masks. Music is limited. We are self-conscious about gathering. Celebrations of sacraments, marriages, feasts and funerals are dramatically curtailed. We come to church for relief from the fears and frustrations of living in the time of COVID19. Yet, every customary action that we often took for granted in our religious expression is now just another reminder of the insecurity of our lives during a pandemic. 

The Joy of the Gospel

As I called to mind the song, It’s a Good Day, I thanked two strangers for evangelizing my moment along the River Walk.  Pope Francis’ wish for the Church in The Joy of the Gospel also came to mind as I walked on. “I wish to encourage the Christian faithful to embark upon a new chapter of evangelization marked by joy, while pointing out new paths for the Church’s journey in years to come.” (EG. 1)

The call to evangelization must be marked by the joy of the faithful messenger. Jesus told his disciples to go and make disciples of all nations. This call is not to just a few, or to those officially responsible for the life of the Church. The call to mission is comes to everyone who is baptized into Christ. Pope Paul VI, said, “Modern man listens more willingly to witnesses than to teachers, and if he does listen to teachers, it is because they are witnesses.” (EN. 41) Pope Francis uses the words, joy and joyful 106 times in The Joy of the Gospel. During this time of pandemic, we need more than ever to become joyful witnesses to the Gospel. 

The young woman’s witness to joy moved me in several ways. Simply shouting out, “Good morning” to a worker made me be aware of others on the River Walk. It made me address a homeless man with more warmth and to thank a worker cleaning a bathroom on the trail. Paying attention to the other is evangelization. I am grateful for a jogger reminding me, during this time of pandemic, that it is a good day…..

“Es un buen día”

20 de septiembre de 2020

Ayer por la mañana, caminé por el Riverwalk en San Antonio. Había un trabajador de mantenimiento recogiendo basura en el camino. Una joven que corría hacia mí vio al trabajador y gritó: “Buenos días, Sr. Robert”. La saludó con la misma alegría. El saludo alegre y la respuesta me impresionaron y me sacaron de las estresantes reflexiones de los últimos meses. Estaba reflexionando con algo de nostalgia por los buenos días del pasado. Mientras continuaba, su alegría cambió mi caminar.

Pensé en una vieja canción de Perry Como, Es un buen día.

Oh, es un buen día, para cantar esta canción
y es un buen día, para seguir adelante 
Sí, es un buen día, ¿cómo podría salir mal algo?
Es un buen día desde la mañana hasta la noche.

¿Cómo puede ser un “buen día” en tiempos de COVID19?

Hace seis meses fue el primer domingo que comenzamos a celebrar la misa sin una congregación presente. Los obispos animaron a las personas a santificar el Día del Señor de formas nuevas, personales y seguras. Vivimos misas retransmitidas que se dijeron en privado. Muchos de los que lucharon con la obligación del culto dominical, se sorprendieron al sentir una pérdida en sus vidas cuando no pudieron asistir a Misa. La novedad de asistir a Misa a través de la televisión llenó el vacío por un tiempo. Gradualmente, la misa se ofrece con participación limitada en la mayoría de las diócesis, pero la vida parroquial aún no ha vuelto a la normalidad. Usamos máscaras. La música es limitada. Somos conscientes de la reunión. Las celebraciones de sacramentos, matrimonios, fiestas y funerales se reducen drásticamente. Venimos a la iglesia en busca de alivio de los temores y frustraciones de vivir en la época de COVID19. Sin embargo, cada acción habitual que a menudo damos por sentada en nuestra expresión religiosa es ahora solo otro recordatorio de la inseguridad de nuestras vidas durante una pandemia.

El gozo del evangelio

Mientras recordaba la canción Es un buen día, agradecí a dos extraños por evangelizar mi momento a lo largo del Riverwalk. El deseo del Papa Francisco para la Iglesia en La alegría del Evangelio también me vino a la mente mientras caminaba. “En esta Exhortación quiero dirigirme a los fieles cristianos para invitarlos a una nueva etapa evangelizadora marcada por esa alegría, e indicar caminos para la marcha de la Iglesia en los próximos años”. (EG. 1)

La llamada a la evangelización debe estar marcada por la alegría del mensajero fiel. Jesús les dijo a sus discípulos que fueran y hicieran discípulos de todas las naciones. Este llamado no es solo para unos pocos, ni para los oficialmente responsables de la vida de la Iglesia. El llamado a la misión llega a todos los que son bautizados en Cristo. El Papa Pablo VI dijo: “El hombre moderno escucha más a los testigos que a los maestros, y si escucha a los maestros, es porque son testigos”. (EN. 41) El Papa Francisco usa las palabras, alegría y gozo 106 veces en La alegría del Evangelio. Durante este tiempo de pandemia, más que nunca necesitamos convertirnos en testigos gozosos del Evangelio.

El testimonio de alegría de la joven me conmovió de varias maneras. Simplemente gritar “Buenos días” a un trabajador me hizo alerto a los demás en el Riverwalk. Me hizo dirigirme a un vagabundo con más calidez y agradecer a un trabajador que limpiaba un baño en el camino. Prestar atención al otro es evangelización. Estoy agradecido por una corredora que me recuerda, durante este tiempo de pandemia, que es un buen día …

Walk with Me: No Place like The Dalles / Camina conmigo: No hay lugar como The Dalles

Walk with Me: No Place like The Dalles / Camina conmigo: No hay lugar como The Dalles

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There Is No Place Like The Dalles

This week, I told the stories of the summer missions in The Dalles, Oregon and Allensworth. This summer, I returned to The Dalles, Oregon to reconnect with farm workers and cherry growers. It was a great visit. Before I left The Dalles, I sent the following letter to the local newspaper. One of the great lessons that I learned over the years in The Dalles was the importance of recognizing that meeting farm workers during a harvest is more than simply attending to the workers, but recognizing the community in which the harvest workers are received. I am prejudiced towards The Dalles. Honestly, I have never felt so well received by an entire community than there.

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Thanks to The Dalles

July 8, 2020

It has been ten years since have been to The Dalles.  I am a Catholic priest, a Redemptorist Missionary.  For 13 years, from 1998-2010, I spent four weeks each summer in the cherry orchards of The Dalles.  I always told my friends that I worked ten months each year so that I could spend a month in The Dalles for the cherry harvest.  My Redemptorist Superior asked me what I hoped to do in my ‘senior years of ministry.’  It is a gentle way of talking about retirement.  I told him, “During the cherry harvest, I will be in The Dalles.”

I have worked all over the U.S. offering ministry in agricultural communities.  I did not grow up on a farm or in a rural community.  Thirty years ago, I began working in Hispanic ministry and have been blessed to live and work in rural communities most of those years.  I have the privilege of knowing many wonderful people putting food on our tables throughout this country.  I wish to tell you, that there is no place like The Dalles. 

My work involves advocacy and spiritual support for those who put food on tables of the world.  I am grateful for the voices of those calling attention to the “essential” work of agriculture.  It appears to take a pandemic for many to recognize the work that so many people of The Dalles have recognized for generations.  I have worked in over fifteen states to offer religious services for farmers and farm workers, and I have not experienced better care for migrant farm workers and their families than in The Dalles.

The relationship of growers and workers in The Dalles is not the same in communities where the farms are run by giant corporations.  The programs of Oregon Child Development Coalition effectively reach more children than efforts seen in other communities.  Health care available to the workers has always been good, but is even more impressive in responding to COVID19.  The education and preparation of the orchards for addressing COVID19 appears to be more effective than reports from other states. 

Thank you growers, OCDC, health care community and all who work so hard to make this a place of welcome for the people working in agriculture.  This year is difficult in so many ways because of a pandemic and other divisions that we see around us.  It simply is important to me to point out the good that may be overlooked in difficult times. 

Most important, thank you to all the migrant workers who welcomed me back for the harvest.  I was only able to offer Masses in some of the camps and visited others.  The highlight for me was one morning passing workers as in an orchard where I was going to celebrate Mass that evening.  It was 5:30 am, and workers were close to the road.  I heard from the trees a man crying out to about 50 workers.  He said, “We have Mass in our camp tonight.”  It was the next phrase that got me.  “Nuestro Padre Miguel ha regresado.” (Our Father Miguel has returned) On hearing that, I walked into the orchard.  Many still recognized me after ten years away.

The Dalles is the easiest migrant ministry mission in America.  In all my work in migrant ministry, there is no place where I have received a greater welcome by workers, growers and the community.  And a great perk is eating the sweetest cherries on earth. 

No hay lugar como The Dalles

Esta semana, conté las historias de las misiones de verano en The Dalles, Oregon. Este verano, regresé a The Dalles, Oregon para volver a conectarme con los trabajadores agrícolas y los dueños de las huertas. Me encanta la visita. Antes de dejar The Dalles, envié la siguiente carta al periódico local. Una de las grandes lecciones que aprendí a lo largo de los años en The Dalles fue la importancia de reconocer que conocer a los trabajadores durante una cosecha es más que simplemente atender a los trabajadores, sino reconocer la comunidad en la que se reciben los trabajadores de la cosecha. Tengo prejuicios en favor de The Dalles. Honestamente, nunca me había sentido tan bien recibido por toda una comunidad como allí.

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Gracias a The Dalles

8 de julio de 2020

Han pasado diez años desde que estuve en The Dalles. Soy un sacerdote católico, un misionero redentorista. Durante 13 años, de 1998 a 2010, pasé cuatro semanas cada verano en las huertas de cerezas de The Dalles. Siempre les dije a mis amigos que trabajaba diez meses al año para poder pasar un mes en The Dalles para la cosecha de cerezas. Mi Superior Redentorista me preguntó ¿qué esperaba hacer en mis ‘años superiores de ministerio’? Es una forma amable de hablar sobre la jubilación. Le dije: “Durante la cosecha de cerezas, estaré en The Dalles”.

He trabajado en todo Estados Unidos ofreciendo ministerio en comunidades agrícolas. No crecí en una granja ni en una comunidad rural. Hace treinta años, comencé a trabajar en el ministerio hispano y he tenido la bendición de vivir y trabajar en comunidades rurales la mayor parte de esos años. Tengo el privilegio de conocer a muchas personas maravillosas que ponen comida en nuestras mesas en todo este país. Quiero decirte que no hay lugar como The Dalles.

Mi trabajo implica la defensa y el apoyo espiritual para quienes ponen comida en las mesas del mundo. Agradezco las voces de quienes llaman la atención sobre el trabajo “esencial” de la agricultura. Parece que se necesita una pandemia para que muchos reconozcan el trabajo que tantas personas de The Dalles han reconocido durante generaciones. He trabajado en más de quince estados para ofrecer servicios religiosos a agricultores y trabajadores agrícolas, y no he experimentado una mejor atención para los trabajadores agrícolas migrantes y sus familias que en The Dalles.

La relación de agricultores y trabajadores en The Dalles no es la misma en las comunidades donde las granjas son administradas por corporaciones gigantes. Los programas de la Coalición de Desarrollo Infantil de Oregón llegan de manera efectiva a más niños que los esfuerzos observados en otras comunidades. La atención médica disponible para los trabajadores siempre ha sido buena, pero es aún más impresionante en respuesta a COVID19. La educación y preparación de los huertos para abordar COVID19 parece ser más eficaz que los informes de otros estados.

Gracias a los productores, a la OCDC, a la comunidad de atención médica ya todos los que trabajan tan duro para hacer de este un lugar de bienvenida para las personas que trabajan en la agricultura. Este año es difícil de muchas maneras debido a una pandemia y otras divisiones que vemos a nuestro alrededor. Simplemente es importante para mí señalar lo bueno que puede pasarse por alto en tiempos difíciles.

Lo más importante, gracias a todos los trabajadores migrantes que me dieron la bienvenida de regreso para la cosecha. Solo pude ofrecer misas en algunos de los campamentos y visité otros. Lo más destacado para mí fue una mañana que pasaba trabajadores como en una huerta donde iba a celebrar misa esa noche. Eran las 5:30 am y los trabajadores estaban cerca de la carretera. Escuché desde los árboles a un hombre que gritaba a unos 50 trabajadores. Dijo: “Tenemos misa en nuestro campamento esta noche”. Fue la siguiente frase la que me atrapó. “Nuestro Padre Miguel ha regresado”. Al oír eso, entré en la huerta. Muchos todavía me reconocen después de diez años de ausencia.

The Dalles es la misión de ministerio migrante más fácil de Estados Unidos. En todo mi trabajo en el ministerio migrante, no hay lugar donde haya recibido una mayor acogida por parte de los trabajadores, los agricultores y la comunidad. Y una gran ventaja es comer las cerezas más dulces del mundo.

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Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.