Mission Stories: Children of migrants need attention of the Church – Los hijos de los migrantes necesitan la atención de la Iglesia
Los hijos de los migrantes necesitan la atención de la Iglesia
Esta publicación de blog es difícil de escribir. Llamo la atención sobre las dificultades que experimentan los padres migrantes al presentar a sus hijos para los sacramentos de iniciación. El deseo de tener programas uniformes de preparación para la recepción de la Primera Eucaristía y la Confirmación puede negar a las familias cuyo trabajo es estacional o exige muchos viajes. Las personas cuyo trabajo exige movilidad necesitan la atención de la Iglesia.
El primer año que ofrecimos un programa de verano de Primera Comunión en The Dalles, había tres estudiantes que venían de un pueblo de California. Los padres me dijeron que su parroquia tenía un programa de dos años para la Primera Comunión y había una lista de espera para inscribirse en las clases porque la parroquia solo tenía catequistas suficientes para preparar a 100 estudiantes cada año. Había aproximadamente 1.000 familias de trabajadores agrícolas en la ciudad. Nuestro segundo año, había quince estudiantes de esa ciudad en nuestro programa. Una familia preguntó si podían tomar nuestras clases y recibir su Primera Comunión en su parroquia después de la cosecha. Me comuniqué con el párroco para explicarle nuestro programa y su solicitud. Se negó a aceptar la solicitud de la familia. La familia prefería que los niños recibieran con sus abuelos presentes, pero decidieron recibir el sacramento en The Dalles.
Al año siguiente, tuvimos menos niños de ese pueblo y la gente me dijo que tenían un nuevo pastor, que reconoció las necesidades de los niños migrantes y los cuidó. Prometió que, si asistían a nuestro programa, podrían recibir los sacramentos después de la cosecha en la parroquia. Años después, prediqué para las apelaciones misioneras en esa parroquia y el párroco dijo que en sus primeros dos años en la parroquia, hubo más de 400 Primeras Comuniones mientras se respondía a la negligencia de años anteriores. Ahora tenía un promedio de 250 cada año.
Hay muchos buenos pastores como este sacerdote, pero hay demasiadas ocasiones en las que la gente habla de parroquias que tienen reglas y requisitos rígidos para los candidatos a la Primera Comunión y Confirmación. Algunos pastores y directores de educación religiosa no toman en cuenta las dificultades que tales reglas imponen a los pobres y los migrantes. Cuando comprenden y responden a las necesidades de la comunidad móvil, a menudo tienen que reconsiderar algunos de sus estándares para otros en una parroquia con situaciones extraordinarias también.
El Papa Francisco escribió en la Alegría del Evangelio:
Quiero decir, con pesar, que la peor discriminación que sufren los pobres es la falta de atención espiritual. La gran mayoría de los pobres tiene una apertura especial a la fe; necesitan de Dios, y no debemos dejar de ofrecerles su amistad, su bendición, su palabra, la celebración de los sacramentos y un camino de crecimiento y madurez en la fe. Nuestra opción preferencial por los pobres debe traducirse principalmente en una atención religiosa privilegiada y preferencial. (EG 200)
Hay muchos desafíos que enfrenta la Iglesia en el ministerio ordinario, pero debemos ser conscientes de que ningún programa se adapta a las necesidades de todas las personas y que debe haber una respuesta oportuna para las personas de fe que piden que sus hijos reciban la gracia de los sacramentos.
Mi jornada con los migrantes y las personas con necesidades extraordinarias no es compartido por todos los sacerdotes. Reconozco que llamar la atención sobre las necesidades de las personas en movilidad puede desafiar las estructuras de educación religiosa que responden a una comunidad residente. Trabajo con gente no visible cada semana en la misma iglesia. Sin embargo, mucha gente asiste a la iglesia cuando es posible mientras viaja de un lugar a otro. Ayer conté la historia de Juanita. Cuando le pregunté: “¿Cómo es que sabes tanto sobre la Iglesia?” Ella dijo: “Padre, vamos a misa los domingos. Somos católicos. Somos solo migrantes.” Es posible, hay muchos que no asistan a misa con tanta frecuencia como esta familia, pero las parroquias deben reconocer que, dentro de la comunidad hispana, más personas son como esta familia que uno pueda imaginar.
Children of migrants need attention of the Church
This blog post is difficult to write. I call attention to the difficulties migrant parents experience in presenting their children for the sacraments of initiation. The desire to have uniform preparation programs for reception of First Eucharist and Confirmation can deny families whose work is seasonal or demanding of much travel. People whose work demands mobility need the attention of the Church.
The first year that we offered a First Communion summer program in The Dalles, there were three students who came from a town in California. The parents told me that their parish had a two-year program for First Communion and there was a waiting list for enrolment in the classes because the parish only had catechists sufficient to prepare 100 students each year. There were approximately 1,000 farm worker families in the town. Our second year, there were fifteen students from that town in our program. One family asked if they could take our classes and receive their First Communion in their home after the harvest. I contacted the parish priest to explain our program and their request. He refused to accept the family’s request. The family preferred that the children receive with their grandparents present, but they decided to receive the sacrament in The Dalles.
The following year, we had less children from that town and the people told me that they had a new pastor, and he recognized the needs of migrant children and took care of them. He promised that if they attended our program, they could receive the sacraments after the harvest in the parish. Years later, I preached for mission appeals at that parish and the pastor said that in his first two years in the parish, there were over 400 First Communions as he caught up with the backlog from previous years. Now he averaged 250 each year.
There are many good pastors like the priest above, but there are too many occasions when people tell of parishes that have rigid rules and requirements for First Communion and Confirmation candidates. Some pastors and directors of religious education fail to consider the hardships that such rules place on the poor and migrants. When they do understand and respond to the needs of the mobile community, they often have to reconsider some of their standards for others in a parish with extraordinary situations also.
Pope Francis wrote in the Joy of the Gospel:
I want to say, with regret, that the worst discrimination which the poor suffer is the lack of spiritual care. The great majority of the poor have a special openness to the faith; they need God, and we must not fail to offer them his friendship, his blessing, his word, the celebration of the sacraments and a journey of growth and maturity in the faith. Our preferential option for the poor must mainly translate into a privileged and preferential religious care. (EG 200)
There are many challenges that the Church faces in ordinary parish ministry, but we need to be aware that no one program fits the needs of all people and that there needs to be a timely response for people of faith asking that their children receive the grace of sacraments.
My journey with migrants and people with extraordinary needs is not shared by all priests. I recognize that calling attention to the needs of people of mobility can challenge the structures of religious education responding to a resident community. I work with people who are not visible at the same church every Sunday. Yet, many attend churches when possible as they travel from place to place. Yesterday I told the story of Juanita. When I asked her, “How is it that you know so much about the Church?” She said, “Father, we go to Mass on Sundays. We are Catholic. We are just migrants.” Many may not attend mass as frequently as her family, but parishes need to recognize that within the Hispanic community, more people are like this family than one may imagine.
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
