39. Lent: Semana Santa – Sasabe, Sonora
Sasabe, Sonora
La Semana Santa comienza el Domingo de Ramos. La liturgia habla por sí misma cuando recordamos que la gente de Jerusalén dio la bienvenida a Jesús, colocando ramas de palma ante él, mientras la gente cantaba Hosanna. Luego, en la Misa, escuchamos la lectura de la Pasión de Jesús. Aprecio cada Semana Santa de mis treinta años trabajando en el ministerio hispano, pero tres veces tuve el privilegio de celebrar la Semana Santa en México. Esos años fueron especialmente bendecidos. Lo celebré una vez en Hidalgo, una vez en Oaxaca y una vez en Sasabe, Sonora. En Hidalgo y Oaxaca celebré con las comunidades indígenas y de ellas hablaré otros días.
En los pueblos pequeños de México, todo el pueblo cierra para celebrar la Semana Santa. Sasabe es una ciudad peligrosa en la frontera de los Estados Unidos a unas sesenta millas al oeste de Nogales, AZ. Sasabe es la última parada en México para los migrantes antes de intentar ingresar a los EE. UU. El muro fronterizo de los EE. UU. está a menos de una milla de la Iglesia Católica.
Fui a esta comunidad fronteriza con cinco jóvenes de Nogales, Sonora. La misa es celebrada los sábados por la mañana por un sacerdote de más de sesenta kilómetros de distancia. No hubo celebraciones de Semana Santa en la ciudad durante varios años. Por lo general, solo veinte personas asisten a las misas de los sábados. Anunciamos que me quedaría en el pueblo durante toda la Semana Santa. Les pedimos a todos los feligreses que anunciaran a sus familiares, amigos y vecinos que un equipo misionero estaba allí para celebrar la Semana Santa con ellos. Dimos horarios de misas y servicios de Semana Santa. Teníamos clases para niños por las mañanas y yo estaba disponible para confesiones durante aproximadamente seis horas al día. Tuvimos misa matutina y vespertina de lunes a miércoles y los servicios tradicionales del Jueves Santo, Viernes Santo y la Pascua.
Hubo más de 50 en la misa dominical y para el Jueves Santo había casi 300 que asistieron a los servicios. Más de veinte familias inscribieron a los niños para el bautismo y asistieron a una clase para los padres. Los migrantes que pasaban por allí para adentrarse en el desierto se detenían junto a la Iglesia pidiendo una bendición antes de partir.
El sábado fue una mañana fácil para mí ya que el equipo de la misión hizo toda la preparación para la Misa. Vi al pastor luterano y su esposa en su iglesia y hablé con ellos. Es la única otra iglesia de la ciudad. El pastor era un misionero de Wisconsin y se graduó de su seminario universitario el mismo año que yo. Me di cuenta de que jugábamos fútbol en esa universidad todos los años en la universidad y él también jugaba fútbol. Él dijo: “Ustedes nos derrotaron todo el tiempo”. Seguramente jugábamos contra cada uno.
Le pregunté al pastor cómo iba su misión. Él dijo: “Antes de que vinieras, pensaba bastante bien. Como no había misas católicas los domingos, tenía una iglesia llena todos los domingos”. Dijo que el Jueves Santo en el pasado casi 200 asistieron a su Misa. Dijo: “Solo había 25 presentes para el Jueves Santo y vi que debían haber casi 300 en la Iglesia Católica. Supongo que la mayoría de mi gente permanece católica, pero ven a mi Iglesia por la ausencia de un sacerdote “. Le dije que solo estaría allí esa semana y le agradecí por ofrecer guía espiritual para esta comunidad tan abandonada.
Sasabe es conocido en los Estados Unidos de una manera bastante negativa, pero para mí era una comunidad sedienta de celebraciones de la fe. Durante una semana, esta polvorienta ciudad fronteriza me inspiró a ver la fe en la gente desesperada que pasaba cada día y a ver la bondad de la gente que albergaba y alimentaba a los pobres a medida que pasaban.
(Mañana: Mi primera Semana Santa en México)
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Sasabe, Sonora
Holy Week begins on Palm Sunday. The liturgy speaks for itself as we recall the people of Jerusalem welcoming Jesus, laying palm branches before him, as the people sang Hosanna. Then in the Mass, we hear the reading of the Passion of Jesus. I cherish each Holy Week of my thirty years working in Hispanic ministry, but three times, I had the privilege of celebrating Holy Week in Mexico. Those years were especially blessed. I celebrated once in Hidalgo, once in Oaxaca and once in Sasabe, Sonora. In Hidalgo and Oaxaca, I celebrated with indigenous communities, and I will speak of them on other days.
In small towns of Mexico, the entire town shuts down to celebrate Holy Week. Sasabe is a rough town on the U.S. border about sixty miles west of Nogales, AZ. Sasabe is the last stop in Mexico for migrants before trying to enter the U.S. The U.S. border wall is less than a mile from the Catholic Church.
I went to this border community with five youth from Nogales, Sonora. Mass is celebrated on Saturday mornings by a priest from over forty miles away. There were no celebrations for Holy Week in the town for several years. Ordinarily only twenty people attend the Saturday Masses. We announced that I would stay in the town for the entire Holy Week. We asked all those attending to announce to their families, friends and neighbors that a mission team was there to celebrate Holy Week with them. We gave out schedules for Masses and Holy Week services. We had classes for children in the mornings and I was available for confessions for about six hours each day. We had a morning and evening Mass Monday through Wednesday and the traditional services for Holy Thursday, Good Friday and Easter.
There were over 50 at Sunday Mass and by Holy Thursday there were nearly 300 coming for the services. Over twenty families registered children for Baptism and attended a class for the parents. Migrants passing through to enter the desert stopped by the Church asking for a blessing before leaving.
Saturday was an easy morning for me as the mission team did all preparation for the Mass. I saw the Lutheran pastor and his wife by their church and spoke with them. It is the only other church in the town. The pastor was a missionary from Wisconsin and graduated from his college seminary the same year that I did. I realized that we played that college in soccer each year in college and he also played soccer. He said, “You guys routed us every time.” We must have played against each other.
I asked the pastor how his mission was doing. He said, “Before you came, I thought pretty well. Since there were no Catholic Masses on Sundays, I had a full church every Sunday.” He said that on Holy Thursday in the past nearly 200 attended his Mass. He said, “We only had 25 present for Holy Thursday and I saw that you must have had nearly 300 at the Catholic Church. I guess that most of my people remain Catholic, but come to my Church because of the absence of a priest.” I told him that I would only be there for that week, and I thanked him for offering spiritual guidance for this most abandoned community.
Sasabe is known in the United States in a pretty negative way, but for me it was a community thirsty for celebrations of the faith. For one week, this dusty border town inspired me to see faith in the desperate people passing through each day and to see grace in the people who housed and fed the poor as they passed through.
(Tomorrow: My first Holy Week in Mexico)
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
