January 2021

Evangelization 2021: Nueva expresión en evangelización - New Expression in Evangelization

Evangelization 2021: Nueva expresión en evangelización – New Expression in Evangelization

Nueva expresión en evangelización

Comencé este año considerando evangelización. Esta es una reflexión final sobre este tema. El llamado a una Nueva Evangelización surgió durante la época del Concilio Vaticano II. El Papa Pablo VI escribió Evangelii Nuntiandi(Proclamar el Evangelio) dando importancia a este tema y nos llamó a reconocer que la evangelización precede a la catequesis. Señaló que la evangelización comienza en el testimonio de la vida de los fieles. El Papa Francisco escribió Evangelii Gaudium que llamó a la Iglesia a enfatizar la Alegría del Evangelio.

Durante esta consideración, me he referido a menudo a la declaración del Papa Juan Pablo II en una Conferencia de Obispos Latinoamericanos en 1983. Desafortunadamente, su charla no está traducida al inglés en el sitio web del Vaticano, pero en esa declaración, su reflexión sobre la Nueva Evangelización me guía en gran parte de mi ministerio con católicos inmigrantes e inmigrantes.

“La conmemoración del medio milenio de evangelización cobrará toda su energía si se trata de un compromiso, no de re-evangelizar sino de una Nueva Evangelización, nueva en su ardor, métodos y expresión”. (San Juan Pablo II, Discurso al CELAM, 1983)

El Papa Juan Pablo II concluya diciendo que la evangelización necesita una nueva expresión. Esto comienza con el reconocimiento de que hay muchas formas en que las personas expresan la fe. Una buena ejemplo de eso tuvo lugar cuando Denver organizó la Jornada Mundial de la Juventud en 1993. Nosotros Redentoristas comenzaron una iniciativa en el ministerio a la juvented, estableciendo una casa de acogida para jóvenes en un barrio hispano. Los jóvenes de Casa San Alfonso estuvieron involucrados en los preparativos para recibir al Papa Juan Pablo II y medio millón de jóvenes de todo el mundo en Denver. El comité de preparación anunció a las parroquias que en la ceremonia de apertura querían recibir a jóvenes de todo el mundo en varios idiomas. Uno de nuestros jóvenes fue seleccionado para dar la bienvenida en español.

Los jóvenes del mundo fueron recibidos en unos 50 idiomas. Antes de la celebración, los dando la bienvenida tuvo una práctica y se les entregó ejemplo de una bienvenida escrita en inglés. Se les pidió que tradujeran la bienvenida preparada por el comité. Fernando me dijo después que enfatizaron que cada orador tenía 42 segundos para ir al micrófono, dar la bienvenida y dejar el micrófono, por lo que calculó que solo tenía unos 30 segundos. Me mostró la bienvenida preparada, diciendo: “Padre, no puedo decir esto con una traducción literal. No es así como recibimos a la gente”. Le dije que la gente del comité no entenderá la traducción de todos modos. Hágalo de la manera en que se sienta cómodo culturalmente. Solo observe el límite del tiempo.

En la ceremonia de apertura, el primer saludo se haría en español. Fernando se acercó al micrófono y gritó con voz estruendosa: “Bienvenidos jóvenes del mundo, nuestra casa es tu casa …” Tengo prejuicio, pero el entusiasmo de Fernando y su energía para acoger a los jóvenes del mundo hizo que la Jornada Mundial de la Juventud tuviera un gran comienzo.

La lección clave de la experiencia fue que la forma en que nos expresamos la fe es esencial. La nueva expresión de evangelización no se encuentra simplemente en el uso de palabras, sino en la transmisión del mensaje de fe que es culturalmente sensible.

Que la fe católica presente la Buena Nueva de Jesús con renovado “ardor, métodos y expresión”.

(Mañana empezaré una nueva serie de reflexiones)

New Expression in Evangelization

I began this year considering Evangelization. This is a closing reflection on this theme. The call to a New Evangelization arose during the time of the Second Vatican Council. Pope Paul VI wrote Evangelii Nuntiandi (Proclaiming the Gospel) giving importance to this theme and called us to recognize that evangelization precedes catechesis. He noted that evangelization begins in the testimony of the lives of faithful people. Pope Francis wrote Evangelii Gaudium which called the Church to emphasize the Joy of the Gospel.

During this consideration, I have referred often to the declaration of Pope John Paul II at a Conference of Latin American Bishops in 1983. Unfortunately, his talk is not translated to English on the Vatican website, but in that statement, his reflection on New Evangelization guides me in much of my ministry with migrant and immigrant Catholics.

“The commemoration of the half millennium of evangelization will gain its full energy if it is a commitment, not to re-evangelize but to a New Evangelization, new in its ardor, methods and expression.” (St. John Paul II, Address to CELAM, 1983)

Pope John Paul II closes by saying that evangelization needs new expression. This begins with appreciation that there are many ways that people express faith. A good lesson of that took place when Denver hosted World Youth Day in 1993. Redemptorists began an initiative in youth ministry, establishing a youth house of welcome in a Hispanic barrio. Youth from Casa San Alfonso were very involved in the preparations for receiving Pope John Paul II and a half million youth from all over the world to Denver. The preparation committee announced to parishes that at the opening ceremony they wanted to welcome youth from all over the world in various languages. One of our young leaders was selected to welcome people in Spanish.

Youth of the world were welcomed in about 50 languages. Before the celebration, the speakers had a practice, and they were handed a paper with a welcome written in English. They were told to translate the welcome prepared by the committee. Fernando told me later that they emphasized that each speaker had 42 seconds to go to the microphone, give the welcome and leave the microphone, so he figured that he only had about 30 seconds. He showed me the prepared welcome, saying, “Padre, I cannot say this with a literal translation. It is not how we welcome people.” I told him that the committee people will not understand the translation anyway, so do it the way you culturally feel comfortable. Just make sure you are in the time frame.

At the opening ceremony, it was decided that the first greeting would be done in Spanish. Fernando went to the microphone and cried out in booming voice, “Bienvenidos jóvenes del mundo, nuestra casa es tu casa….” (Welcome youth of the world, our house is your house.) I am prejudiced, but Fernando’s enthusiasm and energy in welcoming youth of the world got World Youth Day off to a great start.

The key lesson in the experience was that how we express ourselves in faith is essential. New Expression of evangelization is not simply in the use of words, but in conveying the message of faith is culturally sensitive.

May the Catholic faith present the Good News of Jesus with renewed “ardor, methods and expression.”

(Tomorrow, I will begin a new series of reflections)

Evangelization 2021: Ambiente seguro y la entrevista - Safe environment and the interview

Evangelization 2021: Ambiente seguro y la entrevista – Safe environment and the interview

Ambiente seguro y la entrevista

Los últimos tres días, he escrito sobre la importancia de dar la bienvenida personalmente a las personas a una parroquia o cualquier ministerio de la Iglesia. Cada diócesis y ministerio de la Iglesia participa en programas que brindan un “ambiente seguro” para todas las personas en contacto con el ministerio de la Iglesia. La preocupación de la que hablo en este artículo apoya las prácticas de un ambiente seguro en todos los sentidos. Deseo pedir una atención especial al entrevistar a migrantes e inmigrantes. Hay preocupaciones especiales por la comunicación efectiva con migrantes e inmigrantes.

  1. Recuerde que representa a Cristo y su Iglesia. Sea amable, respetuoso y abierto a ver más allá de la primera impresión.
  2. Deje de lado las preocupaciones políticas y escuche las necesidades, esperanzas y temores de la persona. Jesús vino para aquellos fuera de la protección e interés de las autoridades locales y eclesiales.
  3. “No juzguen”. Cuando la mujer adúltera estuvo ante él, dibujó en la arena. Estaba preocupado por ella como persona, no por lo que había hecho.
  4. Da cuenta de las luchas por la falta de comunicación en un idioma segundo. Muchos migrantes e inmigrantes no tengan el inglés o el español como primer idioma.
  5. Mantener la privacidad con respecto a la información proporcionada dentro de las limitaciones de las reglas de ambiente seguro de la propia diócesis.
  6. Trate al migrante y al inmigrante como desea tratar a Jesús, como dijo: “Cuando era un extraño, me acogiste.”

COVID y la reacción a escándalos pasados ​​crean obstáculos para ofrecer atención espiritual a las personas marginadas en la sociedad y en la Iglesia. Necesitamos descubrir formas de comunicarnos de manera amorosa con aquellos a quienes Jesús amaba profundamente. “Mantenga salvo” se aplica al ministro y al recipiente de la gracia. Que Dios nos bendiga.

(Nueva expresión en evangelización)

Safe environment and the interview

The past three days, I have written about the importance of personally welcoming people to a parish or any ministry of the Church. Every diocese and ministry of the Church takes part in programs of providing “Safe environment” for all people in contact with Church ministry. The concern that I speak of in this article supports the practices of safe environment in every way. I wish to call for special attention interviewing migrants and immigrants. Here are special concerns for effective communication with migrants and immigrants.

  1. Remember that you represent Christ and his Church. Be kind, respectful and open to seeing beyond the first impression.
  2. Leave political concerns aside, and listen to the needs, hopes and fears of the person. Jesus came for those outside the protection and interest of local and ecclesial authorities.
  3. “Do not judge.” When the adulterous woman was before him, he drew in the sand. He was concerned about her as a person, not in what she had done.
  4. Recognize the struggles of lack of communication in a second language. Many migrants and immigrants may not have English or Spanish as their first language.
  5. Maintain privacy in regard to information given within the limitations of safe environment policies of one’s diocese.
  6. Treat the migrant and immigrant as you wish to treat Jesus, as he said, “When I was a stranger, you welcomed me.”

COVID and reaction to past scandals create obstacles to offering spiritual care for people who are marginalized in society and in the Church. We need to discover ways to communicate in a loving way with those whom Jesus loved deeply. Keep safe applies to the minister and to the recipient of grace. May God bless us all.

(New expression in evangelization)

Evangelization 2021: Descubriendo talentos para el ministerio en los fieles - Discovering talents for ministry in the faithful

Evangelization 2021: Descubriendo talentos para el ministerio en los fieles – Discovering talents for ministry in the faithful

Descubriendo talentos para el ministerio en los fieles

Ayer les presenté a María, una mujer recién jubilada de México que visitaba a su hijo. La primera vez que la conocí, me informó que había sido Directora de Evangelización en su diócesis. Dos semanas después de la primera misa en español en nuestra parroquia, una familia me preguntó si podía hacer una quinceañera para su hija en tres meses. Al tomar su información, dijeron que la hija no había recibido su Primera Comunión. Le dije que debería recibir su Primera Comunión antes de la quinceañera. Luego dijeron que otros dos niños también necesitaban la Primera Comunión. Les aseguré que trabajaría con ellos y que visitaría a la familia al día siguiente. Al día siguiente, me reuní con los tres jóvenes y dos primos que también quisieron recibir la Primera Comunión.

I needed help, so I asked Maria if she could prepare the children before returning to Mexico. She met with the children and two days later said that the group was now twelve. They met on the front steps of the Church rather than in a classroom. On a Monday, her husband came with Maria and I invited him to meet our men’s club members who barbequed hot dogs and hamburgers on Mondays and pitched horseshoes during the summer. He came back the next week with a plate of tamales and salsa to share with the men.

Necesitaba ayuda, así que le pregunté a María si podía preparar a los jóvenes antes de regresar a México. Se reunió con los jóvenes y dos días después dijo que el grupo ya tenía doce. Se reunieron en los escalones de la entrada de la Iglesia en lugar de en una sala de clases. La próxima clase, su esposo vino con María y lo invité a conocer a los miembros de nuestro club de hombres que reunió un día cada semana del verano para tirar herraduras y tener un bar-b-que. Francisco regresó la semana siguiente con un plato de tamales y salsa hecha en casa para compartir con los hombres.

María me ayudó no solo con los doce que quisieron la Primera Comunión. La Primera Comunión mostró que nuestra parroquia ofrece acceso a los sacramentos a los que tienen edad mayor de ordinario. Jóvenes reuniendo cada noche en los escalones de la Iglesia por tres semanas señalo vida a la comunidad en nuestra iglesia. En esta parroquia, la primera misa en español congregó 70 feligreses. En seis semanas habían más de 300.

Todo esto fue el resultado de una entrevista informal con una persona y el descubrimiento de un talento excepcional. María regresó a México al fin del verano, pero se nota su parte en iniciar ministerio Hispano en una parroquia que antes no reconoció la presencia hispana en el barrio.

(Jueves: Ambiente seguro y entrevista)

Discovering talents for ministry in the faithful

Yesterday, I introduced Maria, a woman recently retired, from Mexico visiting her son. The first time that I met her, she informed me that she had been the Director for Evangelization in her diocese. Two weeks later, after the first Mass in Spanish at our parish, a family asked if I could do a Quinceañera for their daughter three months later. As I took their information, they said that she had not yet received her First Communion. I said that she should receive her First Communion before the quinceañera. They then said that two other children needed First Communion also. I assured them that, I would work with them and that I would visit the family the next day. The next day, I met with the three children and two cousins who also wished to receive First Communion before the quinceañera.

I needed help, so I asked Maria if she could prepare the children before returning to Mexico. She met with the children and two days later said that the group was now twelve. They met on the front steps of the Church rather than in a classroom. On a Monday, her husband came with Maria and I invited him to meet our men’s club members who barbequed hot dogs and hamburgers on Mondays and pitched horseshoes during the summer. He came back the next week with a plate of tamales and salsa to share with the men.

Maria helped me not only with the twelve children who needed a catechist and a program that responded to a request for timely ministry, people seeing Hispanic youth on the steps of the church every evening for three weeks drew attention to many people in Omaha of a parish that responded in a timely manner to families who wanted access to the grace of sacrament.

This was all the result of an informal interview with one person and the discovery of her exceptional talent. Maria returned to Mexico at the end of the summer, but she played an important role in initiating Hispanic ministry in a parish that previously did not recognize the Hispanic presence in the neighborhood.

(Thursday: Safe environment and the interview)

Evangelization 2021: Entrevista para registro parroquial - Interview for parish registration

Evangelization 2021: Entrevista para registro parroquial – Interview for parish registration

Entrevista para registro parroquial

Comencé a considerar la importancia de una entrevista en el ministerio como pastor asociado en la parroquia de San Alfonso en Brooklyn Center, MN. Estuve allí desde 1977 hasta 1982. Era una parroquia suburbana grande y dinámica. Había alrededor de 4.000 familias registradas. Cuando una persona o familia inscribió en la parroquia, un sacerdote ofreció una bienvenida a la parroquia y revisó la información dada en la encuesta parroquial. Después de la entrevista, el padre invita al nuevo miembro de la parroquia a las actividades de la parroquia. Un momento cara a cara con el nuevo feligrés vale mucho en cualquier ministerio, pero tiene importancia especial con migrantes e inmigrantes.

La entrevista es más que simplemente para buscar información. La entrevista ofrece a los sacerdotes la oportunidad de ofrecer una bienvenida a los recién llegados y explicar los servicios y grupos activos en la comunidad. La entrevista revela a los dones que el nuevo feligrés ofrece para la bondad de la parroquia. Puede involucrar a nuevos feligreses como catequistas, servidores en la liturgia, en la pastoral juvenil o servicios a los pobres, a los ancianos y otros ministerios de la parroquia, ministerios de jóvenes y ancianos, ministerio con la Sociedad de San Vicente de Paúl, coros y ministerios litúrgicos trae nueva vida a toda la parroquia.

Lo que describo como una entrevista puede no ser siempre formal. Fui a la parroquia del Holy Name en Omaha en 2013 para iniciar el ministerio hispano en la parroquia. Una parroquia vecina estaba cerrando, y aunque la misa en español en esa parroquia era pequeña, Holy Name me pidió iniciar la misa en español. Llegué en mayo y comenzamos a ofrecer misa en español tres semanas después. En mi primer domingo en la parroquia, María estaba en la primera fila rezando el rosario unos diez minutos antes de la misa. La saludé en español y me presenté. Me dijo que era la primera vez que iba a misa en la parroquia.

Después de la misa, María me preguntó si teníamos una clase de bautismo que ella pudiera asistir. Le pregunté por qué necesitaba una clase de bautismo. Dijo que una familia pidió que fuera la madrina de un bebé y el pastor insistió en que tenía que tomar una clase de bautismo antes del bautismo. Dado que esa parroquia no tenía clase antes de la fecha del bautismo, necesitaba encontrar una clase en otra parroquia. Su piedad y oración en la misa indicaron que no necesitaba una clase. Le pedí a María que me contara sobre su fe. Vino de México para pasar seis meses con su hijo y su familia. Ella acababa de jubilarse. Le pregunté qué trabajo hacía. Ella dijo: “Trabajé para el obispo”. Pensé que tal vez como cocinera o en la limpieza de casa. Le pregunté qué hacía. Ella dijo: “Yo era la Directora Diocesana de Evangelización”. Le dije: “El pastor debería pedirte enseñar la clase de bautismo, no que asistir a una clase”. Escribí una carta de recomendación para el párroco de la parroquia de bautismo.

Dos semanas después de conocer a María, necesitaba ayuda. Mañana, María será parte de mi reflejo.

(Miércoles: Descubriendo talentos para el ministerio entre los fieles)

(Jueves: Ambiente Seguro y la entrevista)

Interview for parish registration

I began to consider the importance of an interview in ministry as associate pastor at St. Alphonsus Parish in Brooklyn Center, MN. I was there from 1977 to 1982. It was a large and dynamic suburban parish. There were about 4,000 registered families. When a person or family registered in the parish, a priest offered a welcome to the parish and reviewed the information given in the parish survey. After the interview, the pastor invites the new member of the parish to activities of the parish. A face-to-face moment with the new parishioner is worth a lot in any ministry, but is especially important with migrants and immigrants.

The interview was more than simply gathering information. The personal visit with one of the priests welcomed the newcomers and gave the priests insight into the sacramental history of all the family members and the priest to introduce the families to ministries within the parish that the new parishioner may find helpful. The interview not only gave insight into the needs of the new parishioner but also surfaced people who had been engaged themselves in ministries of their previous parish. Engaging new parishioners in religious education, youth and senior citizen ministries, ministry with the St. Vincent de Paul Society, choirs and liturgical ministries brings new life to the entire parish.

What I describe as an interview may not always be formal. I went to Holy Name parish in Omaha in 2013 to initiate Hispanic ministry in the parish. A neighboring parish was closing, and though the Spanish Mass at that parish was small, Holy Name welcomed them and promised a Mass in Spanish. I arrived in May and we began offering Mass in Spanish three weeks later. On my first Sunday in the parish, Maria was in the front row praying the rosary about ten minutes before Mass. I greeted her in Spanish and introduced myself. She told me that it was her first time at Mass in our parish. 

After the Mass, Maria asked me if we had a baptism class that she could attend. I asked her why she needed a baptism class. She said that she was asked to be godmother for a child, and the pastor insisted that she must take a baptism class before the baptism. Since that parish had no class before the baptismal date, she needed to find a class at another parish. Her piety and prayerfulness at Mass in a foreign language indicated that she did not need a class. I asked Maria to tell me about her faith. She came from Mexico to spend six months with her son and his family. She had just retired. I asked her what work she did. She said, “I worked for the Bishop.” I thought perhaps as a cook or housekeeper. I asked what she did. She said, “I was the Diocesan Director for Evangelization.” I said, “The pastor should have asked you to teach the baptism class, not attend a class.” I wrote a letter of recommendation for the pastor of the parish of baptism.

Two weeks after meeting Maria, I needed help. Tomorrow, she will be part of my reflection.

(Wednesday: Discovering talents for ministry in the faithful)

(Thursday: Safe environment and the interview)

Evangelization 2021: Una entrevista como ministerio - Helping parents teach their children

Evangelization 2021: Una entrevista como ministerio – Helping parents teach their children

Una entrevista como ministerio

El Plan Pastoral para el Ministerio Hispano ofrece un método sencillo pero profundo para nuestro ministerio. Es VER, JUZGAR y ACTUAR. Estos principios funcionan bien para guiar todo el ministerio. La parte crucial es VER. Necesitamos conocer las necesidades y la urgencia de una situación. Jesús dio una instrucción sencilla a sus apóstoles. Debían: hacer discípulos de todas las naciones, bautizarlos y enseñarles. Los Apóstoles siguieron el ejemplo de Jesús, recordando cómo respondió a los ciegos, los cojos, los sordos, los leprosos, el afligido Jairo y el pecador. Respondieron con el amor de Dios y la misericordia. Jesús mostró la gracia de Dios en cada momento.

Jesús prestó atención personal a las personas que buscaban su ayuda. Cuando una mujer tocó para curar una hemorragia, preguntó: “¿Quién me tocó?” Los Apóstoles vieron a la multitud y pensaron que su pregunta era extraña. Cuando la mujer se adelantó, Jesús le aseguró su fe y su bendición. La relación de Jesús con los que buscaban la gracia era personal.

Cuando un trabajador agrícola migrante dijo: “Necesitamos que seas nuestro sacerdote”, comencé a buscar mejores formas de hacer que el ministerio sea personal en lugar de oficial. Al ofrecer una misión a los trabajadores agrícolas migrantes, mi equipo de misión vio deficiencias al pedir a las personas que llenaran los formularios de inscripción para nuestras clases de Primera Comunión y Confirmación. Una experiencia de registro de una familia nos enseñó la importancia de llenar nuestros formularios de registro mediante una entrevista en la que escuchamos a las personas contarnos sobre sus vidas mientras recibíamos la información necesaria para los registros de la iglesia.

Al inscribir a cinco niños de una familia en nuestras clases, un misionero laico descubrió la importancia de entrevistar a los candidatos para los sacramentos. En una casa de migrantes, el misionero conoció a una madre y cinco hijos de entre diez y veinte años. Dos adolescentes pidieron registrarse para la Confirmación y Primera Comunión. El misionero, mientras obtenía la información de la segunda hija, fue interrumpido por otra de los hermanas que quería registrarse también. Inmediatamente un el cuarto hijo también quiso ingresar a las clases. Después de que los cuatro se registraron, le dijeron al hermano mayor: “Ven, únete a nosotros”. Hacer las preguntas de los hermanos delante de los demás fue en sí mismo evangelizador. Durante las clases, esa familia estaba más comprometida que otras ya que cada uno se dedicó a tomar la decisión de recibir los sacramentos.

Dos reflexiones especiales sobre esa familia:

  1. Los hermanos se inscribieron personalmente. Eran trilingües ya que la madre hablaba un dialecto indígena y el español limitado. Observó la emoción de sus hijos por recibir los sacramentos y estaba encantada. Nos preguntamos por qué tantos niños en una familia fiel no habían recibido los sacramentos después de ser bautizados, pero las habilidades limitadas en el lenguaje contribuyeron a que esta familia fuera marginada en las parroquias aquí.
  2. Cada niño nació y fue bautizado en diferentes pueblos e iglesias. La movilidad constante de la familia contribuyó a la marginación de la familia.

Al abogar por un proceso de entrevistas para el registro sacramental, reconozco a los directores de educación religiosa por temor a que el proceso de entrevistas pueda ser abrumador. He descubierto que vale la pena el esfuerzo de entrevistar a la gente. El encuentro está bendecido. En el encuentro, encontramos a Jesús.

(Martes: Entrevista para registro parroquial)

(Miércoles: Descubriendo talentos para el ministerio entre los fieles)

(Jueves: Ambiente seguro y entrevista)

An Interview as Ministry

The Pastoral Plan for Hispanic Ministry offers a simple but profound method for our ministry. It is VER, JUZGAR y ACTUAR (SEE, JUDGE, ACT). These principles work well in guiding all ministry. The crucial part is VER (SEE). We need to know the needs and the urgency of a situation. Jesus gave a simple instruction to his Apostles. They were to: make disciples of all nations, baptize them and teach them. The Apostles followed the lead of Jesus, remembering how he responded to the blind, the lame, the deaf, the leper, the grieving Jairus, and the sinner. They responded with the love of God and mercy. Jesus showed the grace of God in the moment.

Jesus paid personal attention to persons seeking his aid. When a woman touched for healing of hemorrhages, he asked, “Who touched me?” The Apostles saw the crowd and thought his question was odd. When the woman came forward, Jesus assured her of her faith and blessing. The relationship of Jesus with those seeking grace was personal.

When a migrant farm worker said, “We need you to be our priest,” I began looking for better ways of making ministry personal rather than official. When offering a mission to migrant farm workers, my mission team saw shortcomings in asking people to fill out registration forms for our First Communion and Confirmation classes. An experience registering a family taught us the importance of filling our our registration forms by an interview where we listened to people tell us about their lives as we received the information necessary for church records of sacramental reception.

While registering five children from one family for our classes, a lay missionary discovered the importance of interviewing candidates for sacraments. In one migrant housing unit, the missionary met a mother and five children between ten and twenty years old. Two teenaged children asked to register for Confirmation and First Communion. The missionary, while getting the information of the second child was interrupted by another of the siblings wanting to register also. Immediately a fourth child also wanted to enter the classes. After the four registered, they told the oldest brother, “Come on, join with us.” Asking the questions of the siblings in front of the others was in itself evangelizing. During the classes, that family was more engaged than others as each one invested themselves in the decision to receive the sacraments.

Two special reflections on that family:

  1. The siblings registered themselves. They were tri-lingual as the mother spoke an indigenous dialect and limited Spanish. She watched the excitement of her children to receive the sacraments and was delighted. We wondered about why so many children in a faithful family had not received sacraments after being baptized, but limited skills in language contributed to this family being marginalized in parishes here.
  2. Each child was born and baptized in different towns and churches. The constant mobility of the family contributed to the marginalization of the family.

When advocating an interview process for sacramental registration, I recognize religious education directors fearing that the interview process could be overwhelming. I have found that interviewing people is worth the effort. The encounter is blessed. In the encounter, we meet Jesus.

(Tuesday: Interview for parish registration)

(Wednesday: Discovering talents for ministry in the faithful)

(Thursday: Safe environment and the interview)

Evangelization 2021: Ayudar a los padres a enseñar a sus hijos - Helping parents teach their children

Evangelization 2021: Ayudar a los padres a enseñar a sus hijos – Helping parents teach their children

Ayudar a los padres a enseñar a sus hijos

Mientras predicaba una misión parroquial en Arkansas, fui a cenar a la casa de una familia que asistía a la misión. La madre dijo: “Padre, ¿por qué mi hijo Carlos no puede recibir su Primera Comunión?” Le pregunté: “¿Cuál es el problema para la parroquia?” Ella explicó que solo podía asistir a la iglesia una vez al mes ya que su esposo tenía que trabajar tres domingos al mes en la empacadora y vivían a diez millas de la iglesia. Solo tenían un coche y ella no podía conducir. Las clases de Primera Comunión eran los domingos por la mañana, por eso, su hijo solo podía ir a las clases una vez al mes. El director de educación religiosa lo retuvo de la Eucaristía debido a la falta de asistencia a las clases. La madre insistió que él estaba listo y comprendía la Eucaristía.

Le pregunté: “¿Cómo se ha preparado para recibir su Primera Comunión?” Explicó que ella era catequista en México. Carlos tiene nueve años y Lupita seis. Los domingos cuando no pueden asistir a misa, después de que sus hijos desayunan, ella reza el rosario con sus hijos. Después del rosario, utilizando su catecismo para niños en México, les enseña a sus hijos sobre la fe católica. Todas las noches, cuando los niños se iban a la cama, ella rezaba con cada uno de ellos junto a su cama. Le aseguré que cuidaremos de Carlos. Después de que el pastor oyó de la familia, dijo: “Es maravilloso que estén educando a sus hijos en casa. Dígale que su hijo puede recibir con la clase en tres semanas. Yo me encargaré con el director de educación religiosa”. “

Esto tuvo lugar hace más de veinte años, y desde entonces, he trabajado con varias familias que quieren que sus hijos aprendan su fe, pero les resulta difícil participar en programas de educación religiosa parroquial. Este no es solo un problema que se encuentra al trabajar con la comunidad hispana. Necesitamos escuchar a los padres y ofrecer la oportunidad para que sus hijos reciban la gracia de los sacramentos. Ningún programa religioso puede responder a las necesidades y situaciones individuales de cada familia dentro de una parroquia. Cuando presento las historias de personas que necesitan atención especial, los líderes pastorales piden recomendaciones de programas. Muchos se frustran cuando no recomiendo un texto o un solo método. Aquí hay cuatro principios que me han guiado en mi búsqueda de que los sacramentos están disponibles para las familias al margen de la Iglesia.

  1. Entrevista: Quiero conocer la vida de fe de las personas que piden un sacramento. He preparado muchos formularios de inscripción para programas de catequesis y siempre encuentro su utilidad limitada. Hago una entrevista a la persona que pide un sacramento antes de asignar a una persona a una clase o programa. En la entrevista personal, a medida que se recibe la información necesaria para registrar el sacramento, aprendo las necesidades espirituales de toda la familia y puedo invitar a la familia a la vida de una parroquia.
  2. Comprender la fe de los padres: intento alejarme del “debería” y del “tenía que” al guiar a los padres a transmitir la fe a sus hijos. Confíe y anime a los padres en su fe. Invite a los padres a orar con sus hijos. A menudo, la gente dice de sí misma: “No soy un buen católico”. Asegúreles que Dios los ama y nuestra comunidad les da la bienvenida.
  3. Aborde las necesidades sacramentales de toda la familia: sin crear obligaciones que desalienten a los padres, anime a los padres a que traigan a toda la familia a la familia de la Iglesia. Enseñe formas de santificar el Día del Señor dentro de las limitaciones de las vidas al margen de la Iglesia y la sociedad.
  4. Ayude a los padres a enseñar a sus hijos: La fe no es complicada ni difícil. Simplifique el mensaje de fe. El mayor mandamiento es amar a Dios y amar al prójimo.

La mayor dificultad de involucrar a los padres en la educación de sus hijos no es presentarles la doctrina, sino presentarles una imagen amorosa de Jesús y de la Iglesia. Quizás, COVID nos da un momento de gracia, para considerar los fundamentos de nuestra fe y no complicar nuestra oración y expresiones de fe.

(Mañana: Entrevista)

Helping parents teach their children

While preaching a parish mission in Arkansas, I went to dinner in the home of a family attending the mission. The mother said, “Father, why can’t my son Carlos receive his First Communion?” I asked, “What is the problem for them at the parish?” She explained that they were only able to attend church once a month as her husband had to work three Sunday’s a month at the packing house and they lived ten miles from the church. They only had one car and she could not drive. The First Communion classes were on Sunday mornings, so he could only go to the classes once a month. The religious education director held him back from Eucharist because of lack of attendance at the classes. The mother insisted that he is ready and understands the Eucharist.

I asked, “How has he prepared for receiving his First Communion?” She explained that she was a catechist in Mexico and Carlos is nine and Lupita is six. On the Sundays when they are unable to attend Mass, after her children had breakfast, she, Carlos and Lupita pray the rosary, and after the rosary, using her catechism for children in Mexico, she taught her children about their Catholic faith. Every evening when the children went to bed, she prayed with each of them by their bed. I assured her that Carlos will be taken care of. After the pastor learned about the family and said, “Isn’t is wonderful that they are home schooling their children. Tell her that her son can receive with the class in three weeks. I will take care of it with the religious education director.”

This took place over twenty years ago, and since that time, I have worked with a number of families who want their children to learn their faith, but find it difficult to engage in parish religious education programs. This is not solely a problem found in working with the Hispanic community. We need to listen to parents and offer timely opportunity for their children to receive the grace of sacraments. No religious program can respond to the individual needs and situations of every family within a parish. When I present the stories of people who need special attention, pastoral leaders ask for program recommendations. Many are frustrated when I do not recommend a text or a method. Here are four principles that have guided me as I seek to make the sacraments available to families on the margins of the Church.

  1. Interview: I want to know the faith life of the persons asking for a sacrament. I have prepared many different registration forms for catechetical programs, and always find their usefulness limited. I do an interview of the person asking for a sacrament before assigning a person to a class or a program. In the personal interview, as information needed for recording the sacrament is received, I learn of the spiritual needs of the entire family and can invite the family into the life of a parish.
  2. Understand the faith of the parent: I attempt to stay away from ‘should’ and ‘must’ in guiding the parents in passing the faith to their children. Trust and encourage the parents in their faith. Invite the parent to pray with their children. Often, people say of themselves, “I am not a good Catholic.” Assure them that God loves them, and our community welcomes them.
  3. Address the sacramental needs of the entire family: While staying away from creating obligations that discourage parents, encourage parents to bring the entire family into the family of the Church. Teach ways of making holy the Lord’s Day within the constraints of lives on the margins of the Church and society.
  4. Help parents teach their children: Faith is not complicated or difficult. Simplify the message of faith. The greatest commandment is to love God and to love our neighbor.

The greatest difficulty of engaging parents in the education of their children is not in presenting doctrine to their children, but presenting a loving image of Jesus and of the Church. Perhaps, COVID gives us a moment of grace, to consider the basics of our faith and to not complicate our prayer and expressions of faith.

(Tomorrow: Interview)

Evangelization 2021: Primeros educadores de sus hijos - New Methods

Evangelization 2021: Primeros educadores de sus hijos – New Methods

Los padres son los primeros educadores de sus hijos en los caminos de la fe

“Los padres deben ser reconocidos como los primeros y principales educadores de sus hijos”. (GE, 3)

El papel de los padres es esencial en la vida de los niños. El reconocimiento explícito del papel de los padres en el Concilio Vaticano II en la Declaración sobre la educación cristiana se repite litúrgicamente en el sacramento del bautismo cuando se les pregunta a los padres si comprenden su responsabilidad de formar al niño en las formas de fe. La afirmación del lugar de los padres en la educación de los niños parece obvia, pero advierte de una excesiva profesionalización de la educación de tal manera que separe a los niños de la guía de los padres. Los fundamentos morales, religiosos y espirituales de la vida comienzan en la familia.

Como seminarista en la década de 1960, nuestro seminario menor mejoró nuestros programas académicos en el proceso de acreditación de nuestra escuela secundaria. El proceso de acreditación fue bastante exigente para nuestros profesores, y como estudiantes apreciamos la elevación de nuestra formación académica cuando ingresamos a la educación superior y la vida profesional.

En los Estados Unidos, era una experiencia común en las familias que cada generación obtuviera niveles de educación más altos que sus padres. Muchos veteranos de las fuerzas armadas recibieron becas para la educación superior. Era común que las familias celebraran al primer miembro de la familia en graduarse de la escuela secundaria, al primero en graduarse de la universidad y otros primeros. A medida que la educación se volvió más formal, los obispos en el Concilio creyeron importante reconocer que la educación en la fe no provenía únicamente de profesores e instituciones. Es lo primero en el hogar. La fe se enseña mediante el testimonio de la vida de los padres. La liturgia del Bautismo para niños reconoce el papel de los padres preguntando a los padres si aceptan la obligación de enseñar a los niños en la fe.

Desde que comencé a estudiar en nuestro seminario universitario hasta hoy, he estado involucrado en la educación religiosa y la catequesis. Recibo una maestría en educación religiosa. He utilizado una variedad de libros de texto y programas durante mi tiempo como sacerdote en mi ministerio. Todos ellos han sido útiles y todos tienen limitaciones. Reconozco que ningún programa se adapta a las necesidades de todos. Como redentorista llamado a trabajar con personas al margen de la iglesia y la sociedad, busco formas de ayudar a aquellos a quienes el ministerio ordinario no llega.

El ministerio migrante me presentó a personas de fe sencilla pero profunda que quieren transmitir su fe a sus hijos. Es fundamental que la catequesis esté disponible en los momentos en que el trabajador pueda asistir. Debe estar disponible en lugares accesibles para los pobres. Y necesitamos catequistas disponibles en los horarios y lugares propicios para evangelizar a quienes no pueden asistir a los programas ordinarios de nuestras parroquias. He experimentado ofreciendo programas fuera de las estructuras parroquiales, ofreciendo clases en parques, lecherías, garajes, graneros y cualquier lugar disponible para reunir personas de fe. Mi consejo favorito para los catequistas es recordarles que su trabajo no es enseñar la fe a los niños, sino ayudar a los padres a enseñar la fe a sus hijos.

(Mañana: Ayudar a los padres a enseñar a sus hijos)

Parents are the first educators of their children in the ways of faith

“Parents must be acknowledged as the first and foremost educators of their children.” (GE, 3)

The role of parents is paramount in the lives of children. The explicit recognition of the role of parents at the Second Vatican Council in the Declaration on Christian Education is repeated liturgically in the sacrament of baptism as parents are asked if they understand their responsibility of forming the child in ways of faith. The affirmation of the place of parents in the education of children appears obvious, but gives caution to overly professionalizing education in such a way that separates children from the guidance of parents. Moral, religious and spiritual foundations in life begin in the family.

As a seminarian in the 1960’s, our minor seminary upgraded our academic programs in the process of having the high school seminary accredited. The accreditation process was quite demanding of our professors, and as students we appreciated the elevation of our academic formation when we entered higher education and professional life.  

In the United States, it was a common experience in families that each generation gained higher levels of education than their parents. Many veterans of the military received grants for higher education. It was common for families to celebrate the first member of the family to graduate from high school, the first to graduate from college, and other firsts. As education became more formal, the bishops at the Council believed it important to recognize that education in the faith did not solely come from professors and institutions. It comes first in the home. The faith is taught by the testimony of the lives of the parents. The liturgy of Baptism for children recognizes the role of the parents by asking the parents if they accept the obligations of teaching children in the faith.

From the time that I began studies in our college seminary to today, I have been involved in religious education and catechesis. I receive a master´s degree in religious education. I have used a variety of textbooks and programs over my time as a priest in my ministry. All of them have been helpful and all have limitations. I recognize that no program fits the needs of everyone. As a Redemptorist called to work with people on the margins of church and society, I look for ways to help those who ordinary ministry does not reach.

Migrant ministry introduced me to people of simple but profound faith who want to pass their faith on to their children. It is essential to make catechesis available at times when the worker can attend. It needs to be available in places accessible for the poor. And we need catechists available at the times and places conducive to evangelizing those unable to attend the ordinary programs of our parishes. I have experimented in offering programs outside of parish structures, offering classes in parks, dairies, garages, barns and any place available to gather people of faith. My favorite advice for catechists is to remind them that their job is not teaching children the faith, but helping parents teach their children the faith.

(Tomorrow: Helping parents teach their children)

Evangelization 2021: Nuevos métodos – New Methods

Nuevos métodos

Cuando comencé a trabajar en el ministerio de migrantes, encontré las palabras del Papa Juan Pablo II liberadoras mientras buscaba formas de llevar los sacramentos a los pobres. Dijo: “La evangelización cobrará toda su energía si es un compromiso, no para re-evangelizar, sino para una Nueva Evangelización, nueva en su ardor, métodos y expresión”. (San Juan Pablo II, Discurso al CELAM, 1983) No estamos llamados a re-evangelizar. Mientras trabajaba con migrantes e inmigrantes, reconocí en tantas personas lo que el Papa Francisco identificó: “Los pobres tienen una apertura especial a la fe “. No es necesario volver a evangelizar a los pobres. Son creyentes que necesitan la seguridad de la bendición de Dios. Al vivir en un mundo marginado, los pobres necesitan el estímulo de los líderes religiosos y el acceso a la gracia de los sacramentos.

Me gusta caminar temprano en la mañana. Es reconfortante hacerlo en estos momentos. Cuando estoy en comunidades rurales, a menudo me detengo a tomar una taza de café en una tienda de conveniencia o gasolinera y reconozco a los trabajadores pobres en su camino hacia trabajos en la agricultura, empacadoras y trabajos que apenas pagan un salario digno. Donde se reúnen los trabajadores hispanos, varios están en un vehículo mientras van a trabajar. Muchos agregan un bocadillo o una bebida al almuerzo que llevan al trabajo. Me pregunto cuántos de este grupo de trabajadores pobres se sienten como en casa en nuestras parroquias. Me pregunto cuántos de estos trabajadores tienen el tiempo libre que los programas de educación religiosa exigen de los padres de niños pequeños en nuestros programas de la Primera Comunión. ¿Tienen ellos mismos la educación suficiente para sentarse y leer con sus hijos nuestros manuales catequéticos? ¿Están nuestros manuales de catequesis escritos con el entendimiento de que muchas personas viven de cheque en cheque de pago?

Recientemente, al caminar en ciudades más grandes, veo más y más personas sin hogar. En un hermoso suburbio de Kansas City, hay un hermoso sendero para caminar a lo largo de un pequeño río. Justo al lado del camino hay campamentos con varias tiendas de campaña, hay indicios de los nuevos indigentes en Estados Unidos. En algunos de ellos hay herramientas de jardinería o artículos de limpieza de la casa de quienes van a trabajar limpiando casas. Hay indicios de familias viviendo en algunas de estas tiendas. Hay personas sin hogar que no se ajustan a los viejos estereotipos de los sin casa. Noto personas que son más jóvenes, mejor arregladas pero que no tienen un lugar donde vivir en la economía actual. Hay personas marginadas que podrían entrar a nuestras iglesias y no son reconocidas como personas sin hogar, pobres y que necesitan escuchar la buena nueva y que sus hijos reciban los sacramentos.

He trabajado en educación religiosa, pastoral juvenil y alcance a los marginados y mi mayor lucha es reconocer que la mayoría de nuestros programas de educación religiosa están escritos para personas que tienen la base educativa y de ocio para hacer un buen uso de esos programas. Es difícil poner nuestros programas a disposición de aquellos que tienen poco control de la vida que viven.

Necesitamos nuevas formas de llevar la buena nueva a las personas que comprenden los límites de la vida de los pobres. Necesitamos ofrecer un camino más sencillo para recibir la gracia que honre a las personas que luchan por vivir en este tiempo. Necesitamos experimentar con los métodos para ayudar a los que no pueden usar los programas ordinarios. Involucrar a los padres en el proceso de preparación sacramental de sus hijos no es tan complicado como lo hacen muchas personas.

(Mañana: Los primeros educadores de los niños en los caminos de la fe)

 

New methods

When I began working in Migrant ministry, I found the words of St. Pope John Paul II liberating as I looked for ways to bring the sacraments to the poor. He said, “Evangelization will gain its full energy if it is a commitment, not to re-evangelize but to a New Evangelization, new in its ardor, methods and expression.” (St. John Paul II, Address to CELAM, 1983) We are not called to re-evangelize. As I worked with migrants and immigrants, I recognized in so many people what Pope Francis identified, “The poor have a special openness to the faith”. There is not a need to re-evangelize the poor. They are believers who need assurance of the blessing of God. Living in a marginalized world, the poor need encouragement from religious leaders and access to the grace of the sacraments.

I like to walk early in the morning. It is refreshing to do so at these times. When I am in rural communities, I often stop for a cup of coffee at a convenience store or gas station and recognize the working poor on their way to jobs in agriculture, packing houses and jobs that barely pay a living wage. Where Hispanic workers gather, several are in one vehicle as they go to work. Many add a snack or a beverage to the lunch that they take to work. I wonder how many of this group of working poor feel at home in our parishes. I wonder how many of these workers have the free time that religious education programs demand of parents of little children in our First Eucharist programs? Do they have enough education themselves to sit and read with their children our catechetical manuals? Are our catechetical manuals written with an understanding that many people live from paycheck to paycheck?

Recently, when walking in larger cities, I see more and more homelessness. In a beautiful suburb of Kansas City, there is a beautiful walking trail along a small river. Just off the trail there are squatter camps with several tents, there are signs of the new homeless in America. In some of them there are gardening tools or house cleaning supplies of those who go to work cleaning homes. There are signs of families living in some of these tents. There are homeless people who do not fit old stereotypes of homelessness. I notice people who are younger, better groomed but have no place to live in the economy of today. There are people on the margins who could walk into our churches and they are not recognized as the homeless, the poor and needing to hear the good news of the gospel and for their children to receive the sacraments.

We need new ways to bring the good news to people that understands the limits of the lives of the poor. We need to offer a simpler path to receive grace that honors the persons struggling to live in this time. We need to experiment with methods that help those who cannot attend our regular programs. Engaging parents in the process of sacramental preparation of their children is not as complicated as many people make it.

We need new ways to bring the good news to people that understands the limits of the lives of the poor. We need to offer a simpler path to receive grace that honors the persons struggling to live in this time. New methods are the experiments that we attempt. Engaging parents in the process of sacramental preparation of their children is not as complicated as many people make it.

(Tomorrow: Parents are the first educators of children in the ways of faith.)

Evangelization 2021: La Nueva Evangelización – New Evangelization

La Nueva Evangelización

El Concilio Vaticano II introdujo la necesidad de renovar nuestra comprensión de la evangelización. Mientras que el Concilio trajo vitalidad a la Iglesia, invitándonos a ver la Iglesia como un signo de unidad en Cristo para todo el mundo. Reconoció la necesidad de que trabajemos de manera ecuménica que nos aleja de las rivalidades y la amargura en el trato a las personas de otras religiones. Hubo muchos cambios obvios que siguieron a la clausura del Concilio, muchos cambios necesarios y apreciados, pero también hubo confusión.

En los primeros años después del Concilio, cada comunidad religiosa tenía que presentar sus Constituciones y Estatutos a Roma para su aprobación. En esos documentos, los Redentoristas declararon que:

“Los más abandonados, a los que la Congregación es enviada de modo especial, son aquellos a quienes la Iglesia no ha podido proporcionar aún medios suficientes de salvación; los que nunca oyeron el mensaje de la Iglesia o no lo aceptan al menos como buena nueva, y finalmente aquellos a quienes perjudica la división de la Iglesia”. (C.Ss.R. Const. 3)

Nuestro C&S fue aprobado en 1982, y fue fácil como redentorista en ese momento encontrar esta definición de nuestra misión como llevar la “Buena Nueva” a los pobres y marginados. He tenido el privilegio de haber sido asignado la mayor parte de mis años como redentorista al ministerio externo directamente a los más abandonados. Agradezco a todos los que han trabajado en administración y formación que me liberan para un ministerio tan identificado con nuestra misión en la Iglesia. El año pasado ha restringido tanto lo que normalmente hacemos como Iglesia que hubo mucho tiempo para la reflexión. En mi reflexión, es la última línea de la Constitución 3 la que me ha desafiado durante este año. Estamos llamados a servir a “aquellos a quienes perjudica la división de la Iglesia”.

Nuestra oportunidad

Ayer tuve la oportunidad de vacunarme contra el COVID. Mientras las autoridades luchan por hacer que la vacuna esté más disponible, cuando recibí la vacuna, consideré el momento como un paso hacia la esperanza de tener la oportunidad de descubrir una nueva normalidad para nuestras vidas. A pesar de que hay tristes signos de una gran división, este acto da esperanza para un mejor momento por delante.

En respuesta a la pandemia de coronavirus, los obispos concedieron dispensa a todos los católicos de la obligación de asistir a la misa dominical durante el tiempo de la pandemia. Este fue un acto responsable durante la pandemia. A medida que avanzaba el año, lo que parecía ser una respuesta temporal a la pandemia pronto estaría en vigor durante más de un año. En algunas diócesis, ha habido intentos de explicar la dispensación y la obligación de santificar el Día del Señor. Con señales de que puede llegar un momento en el que seamos completamente libres para reunirnos una vez más para los eventos y la adoración. Tenemos la oportunidad de reflexionar sobre las obligaciones de nuestra fe.

A medida que las iglesias comienzan a reunirse una vez más, hagamos una distinción entre la “Ley de Dios” y los “Preceptos de la Iglesia”. En las Escrituras, Dios ordenó: “Santificar el día de reposo”. La Iglesia primitiva se reunió para el día de la Resurrección de Jesús, el domingo. Así que crecimos con el mandato de “Santificar el día del Señor”. Hacer santo el día de reposo o el día del Señor era tener un día de descanso, sin trabajo o solo trabajo esencial en ese día. Significaba tomarse un tiempo para la unión personal con Dios en oración. Posteriormente la comunidad cristiana formó los preceptos para vivir la fe que crearon la “obligación” de la misa dominical. Hacia fines del siglo XX el día de descanso dominical dio paso a cambios en la sociedad que hicieron de ese mandato “vieja noticia”. Muchas prácticas pastorales disminuyeron la importancia del domingo como día de descanso y aumentaron la obligación de la misa dominical.

La buena noticia sobre la pandemia de coronavirus es que, como no pudimos reunirnos para orar y como familias, especialmente dejando a los ancianos aislados y separados de los hijos y nietos, anhelamos cómo fueron las cosas. Pero sería mucho mejor si entendemos que necesitamos nuevos métodos y nuevas formas de expresar nuestra fe. Animo a la gente a considerar un mensaje de San Juan Pablo II en los primeros años de su papado. Este mensaje fue proclamado en Haití a la Conferencia Episcopal de Latino América en 1983. Si bien nuestras prácticas dominicales estaban cambiando en esos años, no fue al nivel del año pasado cuando comenzó la dispensa de la obligación de la misa dominical.

“La evangelización tomará su mayor energía si es un compromiso, no para re-evangelizar, sino para una nueva evangelización, nueva en su ardor, métodos, y expresión”. (Discurso de 1983 al CELAM, Haití)

El llamado al “ardor” refleja el poder del Espíritu Santo que mueve a la Iglesia hacia adelante, pero el llamado de la Iglesia a estar abierta a “nuevos métodos” y “nuevas expresiones” es necesario hoy, ya que comenzamos a reunirnos una vez más como personas de fe. En lugar de llamar a la gente a la Misa por obligación, necesitamos llamar a la gente a santificar el Día del Señor.

Me imagino llamando a la gente a reflexionar sobre cómo nos extrañamos de nuestras reuniones comunitarias de fe durante la pandemia. Necesitamos reconocer la importancia de tener un día de descanso para llamar la atención sobre nuestra unión con Dios y con nuestras familias. A medida que nuestro mundo comienza a recuperarse de COVID, espero un tiempo de fe renovada por un sentido de amor a Dios y al prójimo en lugar de un sentido de obligación.

Creemos nuevos métodos y nuevas expresiones de fe.

(Mañana: Nuevos Métodos)

 

New Evangelization

The Second Vatican Council introduced the need for renewal of our understanding of evangelization. While the Council brought vitality to the church, calling on us to see the Church as a sign of unity in Christ to all the world. It recognized the need for us to work in an ecumenical way that moved us away from rivalries and bitterness in treatment of people of other faiths. There were many obvious changes that followed the close of the Council, many changes needed and appreciated, but there was also confusion.

In the early years after the Council, each religious community was to present it Constitutions and Statutes to Rome for approval. In those documents, Redemptorists declared that:

“The most abandoned, to whom in particular the Congregation is sent, are those for whom the Church has not yet been able to provide sufficient means of salvation, those who have never heard the Church’s message, or at least do not receive it as the “Good News”, and finally those who suffer harm because of division in the Church.”  (C.Ss.R. Const. 3)

Our C&S was approved in 1982, and it was easy as a Redemptorist at the time to find this definition of our mission as bringing “Good News” to the poor and the marginalized. I have had the privilege of being assigned most of my years as a Redemptorist to the external ministry directly to the most abandoned. I am grateful for all those who have worked in administration and formation that free me to a ministry so identified with our mission in the Church. The past year has restricted so much of what we ordinarily do as Church that there was a lot of time for reflection. In my reflection, it is the last line of Constitution 3 that has challenged me over this year. We are called to serve “those who suffer harm because of division in the Church.”

Our present opportunity

Yesterday, I had the opportunity to be vaccinated against COVID. While authorities struggle to make the vaccine more widely available, as I received the vaccine, I considered the moment as a step towards hope for the opportunity to discover a new normal for our lives. Even though there are sad signs of great division, this one act gives hope for a better time ahead.

In response to the coronavirus pandemic, bishops granted dispensation to all Catholics from the obligation to attend Sunday Mass through the time of pandemic. This was a responsible act to take during the pandemic. As the year progressed, what appeared to be a temporary response to the pandemic is soon to have been in effect for over one year. In some dioceses, there have been attempts to explain the dispensation and the obligation of making holy the Lord’s Day. With signs that there may come a time when we are fully free to engage in gathering once again for events and worship. We have an opportunity to reflect on the obligations of our faith.

As churches begin to gather once again, let us make a distinction between the “Law of God” and “Precepts of the Church.” In scripture, God commanded, “Make holy the sabbath.” The early Church gathered for the day of the Resurrection of Jesus, Sunday. So, we grew up with the command to “Make holy the Lord’s day.” Making holy the sabbath or the Lord’s day was to have a day of rest, no work or only essential work on that day. It meant taking time for personal union with God in prayer. Later the Christian community formed precepts for living the faith that created the “obligation” to Sunday Mass. Towards the end of the twentieth century the Sunday day of rest gave way to changes in society that made that command “old news”. Many pastoral practices diminished the importance of Sunday as a day of rest and heightened the obligation of Sunday Mass.

The good news about the coronavirus pandemic is that as we were unable to gather for prayer and as we were unable to gather as families, especially leaving elderly isolated and separated from children and grandchildren, we long for the way things were. But, it would be much better if we understand that we need new methods and new ways of expressing our faith. I encourage people to consider a message from St. Pope John Paul II in the early years of his papacy. This message was proclaimed in Haiti to the Conference of Latin American Bishops in 1983. While our Sunday practices were changing in those years, it was not to the extent of last year when dispensation from Sunday Mass obligation began. Sadly, this document does not have an official translation in English of the Vatican website. Here is what he said, translated from the Spanish.

“Evangelization will gain its full energy if it is a commitment, not to re-evangelize but to a New Evangelization, new in its ardor, methods and expression.” (1983 address to CELAM, Haiti)

The call to “ardor” reflects the power of the Holy Spirit moving the Church forward, but the call of the Church to be open to “new methods” and “new expression” is necessary today as we begin to gather once again as people of faith. In place of calling people to the Mass by obligation, we need to call people to making the Lord’s Day holy.

I imagine calling people to reflect on how we missed our community gatherings in faith during the pandemic. We need to recognize the importance of having a day of rest to call attention to our union with God and with our families. As our world begins to recover from COVID, I look forward to a time of renewed faith out of a sense of love of God and neighbor rather than out of a sense of obligation.

Let us create new methods and new expressions of faith.

(Tomorrow: New methods)

Evangelization 2021: : La Iglesia como sacramento – The Church as sacrament

En mi trabajo con los migrantes, descubrí que las personas que trabajan en trabajos que requieren muchos viajes tienen dificultades para recibir sacramentos en la iglesia. Los trabajadores agrícolas migrantes tienen hijos de diez a veinte años que no han recibido su Primera Comunión. Muchas parroquias no toman en consideración las vidas de los migrantes y los pobres que no tiene una parroquia “regular”. Durante los últimos veinticinco años, he trabajado con personas en movilidad que anhelan la gracia del sacramento, pero les resulta difícil encontrar al pastor comprensivo.

En este trabajo, el sacramento siempre se ha referido a los siete sacramentos. Una de mis resoluciones del Año Nuevo fue volver a leer en oración los documentos del Concilio Vaticano II. En el primer párrafo de la Constitución sobre la Iglesia, el Concilio identificó a la Iglesia como “una especie de sacramento”. La definición de sacramento era diferente de la definición tradicional que aprendí de niño. Mientras leía la definición, me pareció un signo sagrado que tanto necesitaba en este momento.

La Iglesia como Sacramento

“La Iglesia es una especie de sacramento o signo de la unión íntima con Dios y de la unidad de toda la humanidad”. (LG. 1)

Cuando estaba en Mississippi, mi comunidad redentorista celebró la misa en una prisión de Tutwiler. La mitad de la prisión estaba destinada a delincuentes condenados y la mitad a detenidos por inmigración. Dijimos misa por el lado criminal y solo se nos permitió visitar a los detenidos por inmigración durante unos veinte o treinta minutos, decir una oración con ellos y ofrecerles una bendición. Los solicitantes de asilo estaban en cuarto con unos 120 detenidos. Alrededor del 40% de los detenidos procedían de América Central y del Sur, los demás eran de África, Asia, Oriente Medio y las islas del Caribe. Después de la oración, cada persona se acercó para recibir una bendición. Los católicos vinieron primero y muchos de otras religiones también se acercaron. Los detenidos sijes se acercaron de una manera distinta. Se inclinaron hasta el suelo, pusieron sus manos sobre nuestros zapatos para recibir la bendición. Le pregunté a alguien que hablaba inglés sobre su venida a un sacerdote católico para recibir una bendición. Dijo: “Queremos que un hombre santo ore por nosotros”.

En tiempos de pobreza y desesperación, no hay tiempo para discusiones teológicas. La gente busca en la Iglesia signos de unión con Dios. Cuando un humilde sij detenido me llamó “hombre santo”, no me sentí digno de ese comentario, pero el comentario no era personal para mí ni para mis hermanos Redentoristas, sino que los sij nos veían como signos de unión con Dios. Reconociendo el respeto dado a un sacerdote como “hombre santo”, los más abusados ​​del mundo demuestran que llamar sacramento a la Iglesia es exacto.

Sacramento de la unidad de todas las personas

La violencia de la semana pasada en la capital ha sacudido a nuestra nación. Nos pueden llamar los “Estados desunidos”. En medio de este malestar y desunión, necesitamos un “sacramento de la unidad de todos los pueblos”. Lamentablemente, para ser un signo de unidad, necesitamos sanar las divisiones dentro de la Iglesia. Los movimientos conservadores y progresistas de nuestra Iglesia hacen que sea difícil ver a la Iglesia como un “signo de unidad”. Tanto dentro como fuera de la Iglesia, ese “signo de unidad” al que aspiramos se necesita hoy más que nunca.

La práctica pastoral dentro de la Iglesia durante muchas generaciones prepara a los niños para dos sacramentos, la Reconciliación y la Eucaristía. Hay una sabiduría en esto que quizás necesite más énfasis hoy. Para estar en unión con Dios, necesitamos tanto el perdón como unirnos en la fracción del pan. Que Dios bendiga a nuestra Iglesia, para que sea verdaderamente “signo de unión con Dios y signo de unidad de todos los hombres”

(Mañana: La Nueva Evangelización)

 

In my work with migrants, I discovered that people who work in jobs that require much traveling find it hard to receive sacraments in the church. Migrant farm workers have children who are ten to twenty years old who have not received their First Communion. Many parishes do not take into consideration the lives of migrants and the poor who may not have a “regular” parish. Over the past twenty-five years, I have worked with people of mobility who long for the grace of sacrament, but find it difficult to encounter the understanding pastor.

In this work, sacrament has always referred to the Seven Sacraments. One of my New Year resolutions was to prayerfully read the documents of the Second Vatican Council again. In the very first paragraph of the Constitution on the Church, the Council identified the Church as “a kind of sacrament”. The definition of sacrament was different from the traditional definition that I learned as a child. As I read the definition, it struck me as being a sacred sign needed so much at this moment.

The Church as Sacrament

“The Church is a kind of sacrament or sign of intimate union with God, and of the unity of all mankind.” (LG. 1)

When I was in Mississippi, my Redemptorist community celebrated Mass in a prison in Tutwiler. Half of the prison was for convicted criminals and half house immigration detainees. We said Mass for the criminal side and were only allowed to visit the immigration detainees for about twenty minutes, say a prayer with them and offer them a blessing. The asylum seekers were in unit with about 120 detainees. There were about 40% of the detainees from Central and South America, the others were from Africa, Asia, the Middle East and the Caribbean Islands. After the prayer, each person approached for a blessing. Catholics came first, and all other faiths also approached. The Sikh detainees approached in a different way. They bowed to the ground, place their hands on our shoes to receive our prayer. I asked one who spoke English about their coming to a Catholic priest for a blessing. He said, “We want a holy man to pray for us.”

In poverty and times of desperation, there is no time for theological discussion. People look to the Church for signs of union with God. When a humble Sikh detainee called me a “holy man”, I did not feel worthy of that comment, but the comment was not personal to me or my brother Redemptorists, but a group of men who saw us as signs of union with God. Recognizing the respect given to a priest as a “man of God”, the most abused of the world show that calling the Church a sacrament is accurate.

Sacrament of the unity of all people

Last week’s violence at the Capital has shaken our nation. We may be called the “Disunited States.” In the midst of this unrest and disunity, we need a “sacrament of the unity of all people.” Sadly, to be a sign of unity, we need to heal divisions within the Church. Conservative and progressive movements in our Church make it difficult to see the Church as a “sign of unity.” Both within and outside the Church, that “sign of unity” to which we aspire is needed more than ever today.

Pastoral practice within the Church for many generations prepares children for two sacraments, Reconciliation and Eucharist. There is a wisdom to this that perhaps needs more emphasis today. To be in union with God, we need both forgiveness and coming together in the breaking of the bread. May God bless our Church, that it may truly be a “sign of union with God and a sign of unity of all people.”

(The New Evangelization)

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About Padre Migrante

Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.