December 2020

Mi carga es ligera / My burden is light

Mi carga es ligera / My burden is light

CARTA NIVIDEÑA:

“Mi yugo es suave y mi carga ligera” (Mt.11: 30)

Un líder hispano dijo: “Padre, mucha gente está hablando de su homilía para Guadalupe”. Le pregunté: “¿Qué están diciendo?” Luego contó mi historia de dos hombres que subieron a una montaña para recibir un mensaje de Dios y me dio un relato sólido de lo que la gente escuchó. Es inusual que una homilía se repita tan cerca de lo que dije. Debido a COVID, solo hubo unas 100 personas en las dos Misas de Guadalupe que celebré. Esto es brevemente lo que tocó a mis oyentes.

Dos hombres subieron a la montaña para escuchar el mensaje de Dios a los fieles. Moisés bajó de la montaña con dos tablas de piedra, dándonos los mandamientos de Dios. Juan Diego bajó de la montaña con un ramo de flores.

En los diez años previos a las Apariciones de Guadalupe, México pasó de ser una nación de 15 millones de habitantes a 5 millones. Con la llegada de los europeos llegaron las infecciones por enfermedades que la comunidad indígena no tenía inmunidad. Dos de cada tres personas murieron a causa de la plaga. Fue una época de gran tristeza. Juan Diego presentó una señal del amor de Dios por su pueblo.

Nuestro mensaje de Dios no es una carga para nosotros en este tiempo de pandemia y angustia, sino un mensaje de esperanza y confianza en Dios.

Estaba caminando en un centro de la naturaleza en un hermoso día antes de la fiesta de Guadalupe. El sol brillaba y hacía 60 grados. Al pasar junto a otros caminantes, los saludé diciendo: “Qué hermoso día”. Mientras caminaba, mis hermanas y yo nos enviamos mensajes de texto. Contamos una historia de malas noticias tras otra. Estábamos enojados con la gente irresponsable y la política deprimente. Escribí: “Basta de malas noticias, de ahora en adelante solo buenas noticias”. A partir de ese momento, prometí no ver las noticias de la televisión ni escuchar las noticias en la radio durante el resto del Adviento. Todavía leo los periódicos, pero decidí no dejar que la gente de las noticias arruinara mi Navidad. Soy un adicto a las noticias, así que fue un cambio para mis dos últimas semanas de Adviento.

Con demasiada frecuencia, escuchamos las duras palabras de los predicadores y no escuchamos las palabras de un Dios amoroso. Jesús dijo: “Vengan a mí los fatigados y agobiados…mi yugo es suave, y mi carga ligera”. Necesitamos disfrutar de las flores de Dios como lo hizo Juan Diego al descender de la montaña. El Nican Mopohua dice que él disfrutó del aroma de las flores y con cada respiración inhaló la fragancia del amor de Dios. El canto Guadalupano dice que “desde entonces para el mexicano, ser guadalupano es algo esencial”.

El Papa Francisco dice que necesitamos menos “con cara de vinagre” en la comunidad de fe. Cuando yo era el Director del Ministerio Campesino en Fresno, un sacerdote se enfermó y su parroquia necesitaba sacerdotes para sus misas de fin de semana mientras una laica guiaba la parroquia. Junto con otros tres sacerdotes, hice un turno allí cada cuatro semanas. Después de diez meses, el párroco no pudo regresar a la parroquia. El decano de esa área se reunió con el consejo parroquial para informarles que pronto la diócesis les enviaría un nuevo párroco. Una de las mujeres preguntó: “¿Por qué no nos pueden enviar al padre Miguel?” Preguntó: “¿Por qué quieres al padre Miguel?” Ella dijo: “Es un americano que no solo aprendió nuestro idioma, nos cuenta historias de cómo la fe llegó a México y cuando salimos la iglesia, estamos orgullosos de ser católicos”. Dijo de los otros sacerdotes: “Solo nos regañan y salimos la iglesia triste. Envíanos al padre Miguel”. Esa noche, el decano me llamó para contarme la historia.

Prepararnos para la Navidad es nuestro momento para apagar las malas noticias. No más rechazas. Que Dios los bendiga en el resto de su viaje de Adviento y que aliviamos las cargas de nuestros hermanos y hermanas. ¡Paz en la tierra!

(Mañana: “Bienaventurados los que lloran”)

CHRISTMAS LETTER:

“My yoke is easy and my burden light” (Mt. 11: 30)

A Hispanic leader said, “Father, a lot of people are talking about your homily for Guadalupe.” I asked, “What are they saying?” He then recounted my story of two men going up a mountain to receive a message from God and gave me a solid account of what people heard. It is unusual that a homily gets repeated so close to what I said. Because of COVID, there were only about 100 people at the two Guadalupe Masses that I said. Here is briefly what struck a chord with my listeners.

Two men went up the mountain to hear God’s message to the faithful. Moses came down the mountain with two stone tablets giving us the commandments of God. Juan Diego came down the mountain with a bouquet of flowers.

In the ten years prior to the Apparitions of Guadalupe, Mexico went from being a nation of 15 million inhabitants to 5 million. With the arrival of Europeans came infections from diseases that the indigenous community had no immunity. Two out of every three people died from the plague. It was a time of great sadness. Juan Diego presented a sign of God’s love for his people.

Our message from God is not to burden us in this time of pandemic and distress, but a message of hope and confidence in God.

I was walking in a nature center on a beautiful day before the feast of Guadalupe. The sun was shining, and it was 60 degrees. As I passed other walkers, I greeted them saying, “What a beautiful day.” As I walked my sisters and I texted each other. We recounted one bad news story after another. We were angry at irresponsible people and depressing politics. I wrote, “Enough of the bad news, from now on only good news.” From that moment, I promised not to watch TV news or listen to news on the radio for the rest of Advent. I still read the newspapers, but I decided not to let the news people ruin my Christmas. I am a news junkie, so it was a change for my last two weeks of Advent.

Too often, we hear the harsh words of preachers and we fail to hear the words of a loving God. Jesus said, “Come to me all you who labor and are burdened…for my yoke is easy and my burden light.” We need to enjoy the flowers from God as Juan Diego did descending the mountain. The poem says that he enjoyed the aroma of the flowers and with each breath he took in the fragrance of God’s love. The song of Guadalupe says that “from that moment on to be a Guadalupano was essential.”

Pope Francis says that we need less “sourpusses” in our faith community. When I was the Director for Campesino Ministry in Fresno, a priest became ill and his parish needed priests to take his weekend Masses while a lay woman guided the parish. Along with three other priests, I took a turn there every four weeks. After ten months, the priest was unable to return to the parish so the dean of that area met with the parish council to inform them that soon the diocese would send them a new pastor. One of the women asked, “Why can´t you send us Father Mike?” He asked, “Why do you want Father Mike?” She said, “He is an American who not only learned our language, he tells us stories of how the faith came to Mexico and when we leave the church, we are proud to be Catholic.” She said of the other priests, “All they do is bawl us out and we leave the church sad. Send us Father Mike.” That evening the dean called to tell me the story.

Preparing for Christmas is our time to turn off the bad news. May God bless you on the rest of your Advent journey, and may we lighten the burdens of our brothers and sisters. Peace on earth!

(Tomorrow: Blessed are they who mourn)

A Christmas Letter / Carta Navideña

A Christmas Letter / Carta Navideña

Carta Navideña

En los evangelios escuchamos que José y María observaron el llamado a inscribirse en el censo ordenado por César Augusto. El viaje no pudo haber sido fácil para María, que estaba a punto de dar a luz a Jesús. Durante nueve días la comunidad hispana recuerda el viaje de José y María en Las Posadas. Durante nueve noches la gente toca las puertas de tres casas buscando posada. En la tercera casa, la familia reconoce a José y María y canta, “Entren santos peregrinos”. Todos entran a la casa, rezan el rosario y luego comparten una comida. A menudo, una piñata anima la diversión de los niños. La última posada termina con la gente que asiste a la misa de Nochebuena.

Considerar a José y María en una peregrinación presenta una imagen diferente a simplemente ir al censo. Déjame compartir experiencias de peregrinaje. He participado cuatro veces caminando desde Coastecomate hasta Talpa de Allende, Jalisco con peregrinos de Nayarit. Es un viaje de seis días, 100 millas sobre montañas y valles. Es un ejercicio espiritual, con énfasis en el ejercicio. Con los peregrinos es un viaje que une a las familias y las personas reflexionan sobre su herencia de fe. Lo más destacado de cada día es la posada que se ofrece en las granjas y pueblos en el camino. Quienes acogen a los peregrinos reciben una pequeña renta ya que los peregrinos pagan la comida y un poco para acampar, pero sobre todo son ellos mismos parte de la experiencia del peregrino.

Antes de la peregrinación a Talpa, se nos dice que compremos “dulces” para los niños. En un pueblo, los niños saludan a los peregrinos en el camino y los peregrinos les dan dulces. Le di a cada niño una cruz de plástico. Después de un par de peregrinaciones, los niños decían: “Tú eres el sacerdote de las cruces”. Un niño me vio llegar y regresó a su casa con la cruz que le di dos años antes.

Misión a los “más abandonados”

Como José y María que iban a Belén deben haber recordado la historia de sus antepasados ​​y el significado del nacimiento de este niño, he utilizado este último año para considerar el llamado a ser redentorista. Alfonso era de una gran ciudad de su tiempo, Nápoles. Era un noble, dotado de educación, artístico, famoso como abogado y un predicador aclamado que descubrió que los “más abandonados” de su tiempo eran los habitantes de las zonas rurales. Eran los pastores, los obreros de la viña, los obreros de frutas y verduras con poca educación y que no recibieron la Palabra proclamada y no recibieron los sacramentos de la fe.

El Papa Francisco suena como Alfonso cuando escribió en la Alegría del Evangelio: “La peor discriminación que sufren los pobres es la falta de atención espiritual”. Estas palabras me han perseguido este año al considerar cómo la mayoría de la gente habla conmigo sobre mi ministerio. Siempre me preguntan sobre las preocupaciones de justicia social para los migrantes, la aplicación de la ley de inmigración, la separación de niños, las condiciones de trabajo, la pobreza y la discriminación. A menudo es mucho más fácil para nuestras iglesias proporcionar alimentos a los pobres que ofrecerles los sacramentos de la Eucaristía, la Reconciliación y la Confirmación. Los rigoristas ponen obstáculos frente a los pobres y los trabajadores de la justicia social no ven la necesidad de los sacramentos. Trabajo en las áreas de justicia social, económica y de inmigración, pero aquellos con quienes trabajo quieren que sea su sacerdote. Consolar a alguien que perdió a un ser querido, dar la bienvenida a un niño a los sacramentos y bendecir un matrimonio que Dios ya ha bendecido con el sacramento que durante mucho tiempo le negó a nuestros migrantes.

Este es mi trabajo y este año me ayuda a reenfocar mi energía en el cuidado espiritual de los pobres.

(Mañana: “Mi yugo es suave, mi carga ligera”).

A Christmas Letter

In the gospels we hear that Joseph and Mary observed the call to register for the census ordered by Caesar Augustus. The journey could not have been easy for Mary who was about to give birth to Jesus. For nine days the Hispanic community recalls the journey of Joseph and Mary in Las Posadas. For nine nights people knock on the doors of three homes seeking posada (lodging). At the third home, the family recognizes Joseph and Mary and sing, “Entren santos peregrinos”, (enter holy pilgrims). All enter the house, they pray the rosary, then share a meal. Often a piñata livens the fun for the children. The last posada ends with people attending Christmas Eve Mass.

Considering Joseph and Mary on a pilgrimage presents a different image than simply going for the census. Let me share experiences of pilgrimage. I have participated four times walking from Coastecomate to Talpa de Allende, Jalisco with pilgrims from Nayarit. It is a six-day journey, 100 miles over mountains and valleys. It is a spiritual exercise, with emphasis on the exercise. With the pilgrims it is a journey that brings families together and people reflect on their heritage of faith. A highlight of each day is being offered posada in the farms and villages on the way. Those who host the pilgrims receive a small income as pilgrims pay for food and a bit for camping, but most of all they are themselves part of the pilgrim experience.

Before the pilgrimage to Talpa, we are told to buy “dulces” (candy) for the children. At one town, children greet the pilgrims on the way, and the pilgrims give them candy. I gave each child a plastic cross. After a couple pilgrimages, children would say, “You are the priest with the crosses.” One child saw me coming, went back into his house wearing the cross that I gave him two years before.

Mission to the “most abandoned”

As Joseph and Mary going to Bethlehem must have remembered the story of their ancestors and the meaning of this child to be born, I have used this past year to consider the call to be a Redemptorist. Alphonsus was from a great city of his time, Naples. He was a nobleman, educationally endowed, artistic, accomplished in law and as an acclaimed preacher who discovered that the “most abandoned” of his time were people in rural areas. They were the shepherds, the vineyard workers, the fruit and vegetable workers with little education and who did not hear the Word proclaimed and failed to receive the sacraments of faith.

Pope Francis sounds like Alphonsus when he wrote in the Joy of the Gospel, “The worst discrimination which the poor suffer is the lack of spiritual care.” These words have haunted me this year as I consider how most people speak with me about my ministry. I am always asked about social justice concerns for migrants, immigration enforcement, child separation, working conditions, poverty and discrimination. It is often much easier for our churches to provide food for the poor than to offer them the sacraments of Eucharist, Reconciliation and Confirmation. The rigorists put obstacles in front of the poor and the social justice workers do not see the need for the sacraments. I work in the areas of social, economic and immigration justice, but those with whom I work, want me to be their priest. Comforting someone who lost a loved one, welcoming a child to the sacraments and blessing a marriage that God has already blessed with the sacrament long denied to our migrants.

This is my work, and this year helps me refocus my energy to the spiritual care of the poor.

(Tomorrow: “My yoke is easy, my burden light.”)

 
A Christmas Letter / Carta Navideña

A Christmas Letter / Carta Navideña

Carta Navideña

Estaré escribiendo una carta navideña un poco diferente a familiares, amigos, seguidores en Facebook, compañeros de clase que no he visto en años, exalumnos de los Redentoristas y especialmente a los migrantes e inmigrantes que me han dado tanta alegría al realizar la misión. de mi Congregación a los “más abandonados”. Este ha sido un año tan diferente, se necesita intentar nuevas formas de reflexionar sobre un año. En este mundo de la tecnología, las tarjetas antiguas no son tan convenientes para transmitir el mensaje navideño que deseo dar.

Publiqué en Facebook, y en los grupos de correo electrónico a los que pertenezco, una invitación a reflexionar sobre este año de tantos desafíos, a esperar las bendiciones de la Navidad y a entrar en el próximo año con la esperanza de poder recibir a los pobres y a los que sufren en nuestro mundo, para abrir nuestra iglesia y nuestro mundo para crear una “nueva normalidad” que incluya un espíritu generoso de compasión, perdón y comprensión para los marginados en la Iglesia y en la sociedad. Las cartas o reflexiones que escriba se publicarán en mi blog: http://padremigrante.org . Si bien el año pasado ha sido un gran desafío, terminamos el año con la esperanza de que se aborde el COVID a medida que las personas comiencen a recibir nuevas vacunas y una nueva normalidad pueda llevarnos a un mundo más justo, compasivo y responsable con las generaciones futuras. Eso es para el mundo en su conjunto, para nuestra Iglesia y para la Congregación del Santísimo Redentor.

Durante este año he experimentado cuatro veces el protocolo de cuarentena o aislamiento por haber viajado, haber tenido contacto con personas infectadas con COVID y haber contraído la enfermedad personalmente. Esos tiempos me han dado una perspectiva de la vida y el ministerio que reconoce los errores pasados ​​y las bendiciones de mi vocación, un momento para recuperar el “Gozo del Evangelio” y buscar una nueva relación con Cristo y caminar con aquellos a quienes Jesús amaba tanto.

No sé exactamente a dónde pueden llevar estas reflexiones, pero estos son mis deseos navideños para todos. Que el nacimiento de Jesús sea la luz que nos oriente en nuestra recuperación a partir de 2020, tanto en la Iglesia como en nuestro mundo.

Paz en la tierra,

P. Mike, C.SS.R.

PS. Doy la invitación de dar sus reflexiones, ya sea en los comentarios en la página de mi blog, o por correo electrónico a: [email protected]

A Christmas Letter
I will be writing a bit of a different Christmas letter to family, friends, followers on Facebook, classmates who I have not seen in ages, alumni of the Redemptorists and especially the migrants and immigrants who have given me so much joy in realizing the mission of my Congregation to the “most abandoned.” This has been such a different year, trying new ways to reflect on a year is needed. In this world of technology, the old cards are not so convenient for conveying the Christmas message that I wish to give.
 
I posted on Facebook, and to email groups that I belong to, an invitation to reflect on this year of so much challenge, to look forward to the blessings of Christmas and to enter the coming year hopeful that we can welcome the poor and those suffering in our world, to open our church and our world to create a “new normal” that includes a generous spirit of compassion, forgiveness and understanding for those marginalized in the Church and in society. The letters or reflections that I write will be posted on my blog: padremigrante.org . While the past year has been so much of a challenge, we end the year with a hope that COVID will be addressed as people begin to receive new vaccines and a new normal may bring us to a world more just, compassionate and responsible to future generations. That is for the world as a whole, for our Church and for the Congregation of the Most Holy Redeemer.
 
I have during this year experienced four times the protocol of quarantine or isolation for having traveled, had contact with people infected with COVID and having contracted the disease personally. Those times have given me a perspective on life and ministry that recognizes past missteps and blessings of my vocation, a time to recapture the “Joy of the Gospel” and to seek a new relationship with Christ and walking with those whom Jesus loved so much.
 
I do not know exactly where these reflections may lead, but these are my Christmas wishes for all. May the birth of Jesus be the light that guides us on our recovery from 2020, both in the Church and in our world.
 
Peace on earth,
 
Fr. Mike, C.SS.R.
 
Ps. I welcome your reflections, either in comments on my blog page, or to email me at: [email protected]

La Posada

Posada

Una de las alegrías de nuestro primer año en Casa San Alfonso fue celebrar Posada todos los días durante nueve días antes de la Navidad. Era nuestro primer año en la Casa y los jóvenes se reunían en la casa de jóvenes antes de ir a la Iglesia. Ese año, el grupo de jóvenes dio vida y energía a nuestras celebraciones. Una noche tuvimos un momento extraño cuando un grupo fue detenido en su automóvil por tener demasiada gente en su automóvil. El policía los habría dejado con una advertencia, pero la chofer tenía una lista de multas de estacionamiento impagas, por lo que fue arrestada. Los demás llegaron a la iglesia y nos contaron que ella estaba en la cárcel.

Fuimos a la cárcel a pedir fianza y alrededor de la medianoche fue liberada. Regresamos a la casa, y los jóvenes se quedaron alrededor de la casa hasta las dos de la mañana. El hecho de que pagáramos la fianza para que ella saliera nos valió un beneficio único, ya que los jóvenes se dieron cuenta de nuestro compromiso con ellos.

Posada

One of the joys of our first year at Casa San Alfonso was celebrating Posada every day for nine days. It was our first year at the Casa and young people gathered at the youth house before going to the Church. That year the youth group added life and energy to our celebrations. One evening we had a strange happening as a group was stopped in their car for having too many people in their car. The police officer would have just left them with a warning, but the driver had a list of unpaid parking tickets, so she was arrested. The others arrived at the church and told us about her being in jail.

We went to the jail to seek bail and about midnight she was released. We came back to the house, and youth hung around the house until about two in the morning. That we paid the bail for her to get out gained us an unique benefit as the young people realized our commitment to them.

Lighten the Burden / Aligera la Carga

Lighten the Burden / Aligera la Carga

Aligera la carga

Durante los últimos días, me he ocupado de la preocupación de que los pobres reciban el cuidado espiritual de la iglesia. He estado involucrado en el ministerio de trabajadores agrícolas migrantes durante más de veinte años, y soy testigo del interés en los líderes de la iglesia y los laicos para abordar la pesada carga que pesan sobre los pobres por la pobreza, la injusticia, las guerras y los desastres naturales, pero cuando se trata de dar la bienvenida a las personas a recepción de los sacramentos, los pobres enfrentan barreras y obligaciones que les niegan el acceso a las gracias prometidas en el bautismo.

Durante los últimos cuatro días, publiqué el capítulo ocho del libro, La Fe del Migrante. Es un resumen de las lecciones que he aprendido y enseñado durante los últimos veinticinco años en el ministerio migrante. Fue refrescante leer La Alegría del Evangelio del Papa Francisco, cuando reflejó aspectos que he enseñado durante tanto tiempo. El Papa Francisco dice:

  1. Puesto que esta Exhortación se dirige a los miembros de la Iglesia católica quiero expresar con dolor que la peor discriminación que sufren los pobres es la falta de atención espiritual. La inmensa mayoría de los pobres tienen una especial apertura a la fe; necesitan a Dios y no podemos dejar de ofrecerles su amistad, su bendición, su Palabra, la celebración de los Sacramentos y la propuesta de un camino de crecimiento y de maduración en la fe. La opción preferencial por los pobres debe traducirse principalmente en una atención religiosa privilegiada y prioritaria.

Alguien preguntó después de leer el capítulo ocho de mi libro: “¿Cuánto influyó el mensaje del Papa Francisco en la Alegría del Evangelio en lo que escribiste?” Dije que escribí mi libro seis meses antes de su libro. Estos son los puntos que me destacan:

  1. La peor discriminación que sufren los pobres es la falta de atención espiritual.
  2. Los pobres tienen una especial apertura a la fe.
  3. Necesitan a Dios.
  4. No podemos dejar de ofrecerles su amistad, su bendición, su Palabra, la celebración de los Sacramentos y la propuesta de un camino de crecimiento y de maduración en la fe.
  5. La opción preferencial por los pobres debe traducirse principalmente en una atención religiosa privilegiada y prioritaria.

Hacemos grandes obras en la iglesia respondiendo a desastres con Catholic Relief Services y respondiendo a las necesidades locales de los pobres en Caridades Católicas y muchos servicios sociales, médicos y de justicia. Sin embargo, el Papa Francisco nos recuerda que nuestra primera misión como seguidores de Jesús es la evangelización y el cuidado espiritual. Es fácil perder de vista la misión de responder a las necesidades espirituales de los pobres cuando vemos tales crisis en nuestro mundo. Estamos en medio de una pandemia y un período de agitación social que desafía al mundo entero. Necesitamos responder en todas esas necesidades del mundo, pero no debemos perder de vista la carga a ofrecer cuidado espiritual y ministerio de la palabra y los sacramentos a los pobres.

San Alfonso fundó los Redentoristas cuando vio el abandono espiritual de los pobres del campo en las aldeas de las montañas a las afueras de Nápoles. Mi trabajo con los campesinos y la gente en entornos rurales me lleva a las personas que recibieron a Alfonso y a los primeros misioneros Redentoristas. Es un privilegio para mí trabajar con aquellos que todavía necesitan nuestra atención.

Lighten the Burden

For the past few days, I have been addressing a concern that the poor receive the spiritual care of the church. I have been engaged in migrant farmworker ministry for over twenty years, and I witness interest in church leaders and laity in addressing the heavy burdens placed on the poor by poverty, injustice, wars, and natural disasters, but when it comes to welcoming people to reception of the sacraments, the poor face barriers and obligations that deny them access to the graces promised them in baptism.

For the last four days, I published chapter eight of the book, Migrant Faith. It is a summary of lessons that I have learned and taught over the past twenty-five years in migrant ministry. It was refreshing to read Pope Francis’ the Joy of the Gospel, when he reflected aspects that I have taught for so long. Pope Francis says,

  1. Since this Exhortation is addressed to members of the Catholic Church, I want to say, with regret, that the worst discrimination which the poor suffer is the lack of spiritual care. The great majority of the poor have a special openness to the faith; they need God, and we must not fail to offer them his friendship, his blessing, his word, the celebration of the sacraments and a journey of growth and maturity in the faith. Our preferential option for the poor must mainly translate into a privileged and preferential religious care.

Someone asked after reading chapter eight in my book, “How much did Pope Francis message in the Joy of the Gospel influence what you wrote?” I said that I wrote this six months before his book. Here are the points that stand out to me:

  1. The worst discrimination which the poor suffer is the lack of spiritual care.
  2. The poor have a special openness to the faith.
  3. They need God.
  4. We must not fail to offer them his friendship, his blessing, his word, the celebration of the sacraments and a journey of growth and maturity in the faith.
  5. Our preferential option for the poor must mainly translate into a privileged and preferential religious care.

We do great works in the church responding to disasters with Catholic Relief Services and responding to local needs of the poor in Catholic Charities and many out social, medical and justice service. Yet, Pope Francis reminds us that our first mission as followers of Jesus is evangelization and religious care. It is easy to lose sight of our mission to respond to the spiritual needs of the poor when we see such crises in our world today. We are in the midst of a pandemic and a period of social upheaval that challenges the whole world. We need to respond in all of those needs of the world, but we must not lose sight of our call to offer spiritual care and ministry of word and sacrament to the poor.

St. Alphonsus founded the Redemptorists when he witnessed the spiritual abandonment of the rural poor in the villages in the mountains outside of Naples. My work with farm workers and people in rural settings takes me to the people who received Alphonsus and the early Redemptorist missionaries. It is my privilege to work among those who still need our attention.

Lighten the Burden / Aligera la Carga

Lighten the Burden / Aligera la Carga

La foto arriba es de matachines, entrando un santuario en México. 

El mensaje hoy continúa el tema, Aligera la Carga. Este sigue la reflexión de ayer, y se encuentra en capítulo ocho del libro, La Fe del Migrante.

The picture above is of matachines dancers on pilgrimage to a Marian shrine in Mexico.

Today’s message continues the theme of Lighten the Burden. It follows from yesterday’s reflection, and is also found in chapter 8 of the book, Migrant Faith. 

Ningún Programa Atiende las Necesidades de Todos

Cada parroquia necesita alternativas para aquellos que no pueden tomar parte en los programas ordinarios de la parroquia.  Ningún programa atiende las necesidades de todos los católicos en una parroquia determinada.  Aún los programas más maravillosos no son capaces de atender las necesidades de un número significante de personas en una comunidad.

Como pastor en la zona rural de Kansas, yo insistí en que tuviéramos un programa de escuela de verano de Primera Comunión para los niños que no podían asistir durante el año escolar.  Aunque algunos opinaban que el programa que duraba un año era adecuado para todos y que un programa de verano no era necesario, treinta y nueve niños del tercer al séptimo grado asistieron al programa.   Más de la mitad de ellos venían de granjas y lecherías de las afueras del pueblo.  Los padres expresaron gratitud porque sus hijos tuvieron la oportunidad de recibir su Primera Comunión.  Era difícil para ellos traer a sus hijos al pueblo durante la siembra y la cosecha.  Además, en el invierno siempre había unos días de nieve.  Tuvimos una experiencia inusual en la asistencia de los jóvenes en las clases.  El programa de dos semanas duraba tres horas al día, cinco días cada semana.  Todos los alumnos en el programa tuvieron asistencia perfecta.  Treinta y nueve niños con asistencia perfecta en un programa de educación religiosa muestran la gratitud de las familias por esta oportunidad.   

Reglas, no barreras

Desde el principio de la Iglesia, había una necesidad de introducir a las nuevas personas a la fe. En Pentecostés, 3,000 personas escucharon el sermón de Pedro y la comunidad los acogió. Los bautizaron y los invitaron para la fracción del pan. San Pablo les preguntó a varios hombres si habían recibido al Espíritu Santo. Cuando le dijeron que habían sido bautizados pero que no sabían del Espíritu Santo, San Pablo les impuso las manos y ellos recibieron al Espíritu Santo.

En la Iglesia primitiva, el Concilio de Jerusalén habló del problema de admitir a los no judíos a la Iglesia. Se cuestionaba si los no judíos necesitaban ser circuncidados como Judíos para poder bautizarse en Cristo. Al final de la discusión, Pablo y Bernabé fueron enviados a predicarles a los no judíos. Los Apóstoles enviaron una carta que decía: “Fue el parecer del Espíritu Santo y el nuestro no imponerles ninguna otra carga fuera de las indispensables” (Hechos 15,28 ).

En la Iglesia primitiva, el catecumenado se desarrolló al llegar más gente a la Iglesia. Los ritos de iniciación se desarrollaron como medios para acoger a la gente en la vida de la comunidad.  Desde el principio de la Iglesia, ha habido desarrollo en la educación y formación religiosa.

En el desarrollo de programas de formación, se establecen reglas para el buen orden de la comunidad. Los métodos de los programas introducen ordenadamente a los nuevos miembros a la comunidad. Los programas bien administrados del Rito de la Iniciación Cristiana crean experiencias maravillosas de bienvenida a la comunidad para aquellos que pueden participar en la experiencia. Sin embargo, la vida de la gente ordinaria está llena de dilemas inesperados. Los programas que requieren asistencia a cierto número de clases o un periodo extendido de tiempo de preparación deben tomar en cuenta las circunstancias especiales.

La enfermedad, la muerte de un ser querido, la pérdida de trabajo, una crisis familiar y otros acontecimientos ocurren en las vidas de la gente ordinaria. Para cualquier horario de clases que una parroquia establezca, siempre habrá personas que no podrán asistir a un programa “ordinario”. Los pobres, los migrantes y los trabajadores jóvenes tienen poco control de sus horas de trabajo y de la estabilidad en sus vidas. La flexibilidad es necesaria para responder a toda la inestabilidad en la vida del Pueblo de Dios.          

(Voy a continuar esta reflexión un día más. Que nosotros “Aligera la carga.”)

No program serves the needs of all

Every parish needs alternatives for those unable to take part in the ordinary parish programs. No program serves the needs of all Catholics within a given parish. Even the most wonderful of programs are unable to be attended by significant numbers of people in any given community.

As pastor in rural Kansas, I insisted that we have a summer school program for First Communion for children unable to attend during the school year. Although some felt that the yearlong program was available to all and such a summer school was unnecessary, thirty-nine children from third to seventh grade entered the program. Over half of them came from farms and dairies outside of the town. Parents expressed gratitude that their children had an opportunity to receive their First Eucharist. It was difficult for them to bring their children into town during planting and harvesting. Also, in the winter there would always be a couple of snow days. We had an unusual experience in the attendance of the young people at the classes. The two-week program was for three hours each day, five days each week. All the students in the program had perfect attendance. Thirty-nine children having perfect attendance in a religious education program shows the gratitude of those families for this opportunity.

Rules, not barriers

From the earliest days of the Church there was a need for the initiation of new people into the faith. Hearing only the Sermon of Peter, 3,000 were received into the community on Pentecost. They were baptized and welcomed for the breaking of the bread.

St. Paul asked several men if they had received the Holy Spirit. When they said they had been baptized but did not even know of the Holy Spirit, St. Paul laid hands on them and they received the Spirit.

In the early Church, the Council of Jerusalem addressed the problem of bringing Gentiles into the Church. There was the question of whether Gentiles needed to be circumcised as Jews in order to be baptized into Christ. At the end of the discussion, Paul and Barnabas were sent to preach to the Gentiles. The Apostles sent along a letter that said, “It is the decision of the Holy Spirit, and ours too, not to lay on you any burden beyond that which is strictly necessary” (Acts 15:28).

In the early Church, the catechumenate developed as more people entered the Church. Rites of initiation developed as ways of welcoming people into the life of the community. There have been developments in religious education and formation from the beginning of the Church.

In the development of programs of formation, rules are established for the good order of a community. The methods of the programs form an orderly entrance into the life of the community for new members. Well-administered programs of Rite of Christian Initiation create wonderful experiences of welcome into the community for those able to participate in the experience. Yet life is filled with unexpected dilemmas in the lives of ordinary people. Programs that require attendance at certain numbers of classes or an extended period of time of preparation must address special circumstances.

Illness, the death of a loved one, the loss of a job, family crises, and other events enter the lives of ordinary people. No matter when a parish sets a schedule for classes, some people will not be able to attend the “ordinary” program. The poor, the migrant and young workers have very little control of their hours of work or the stability of their lives. Flexibility is necessary to respond to all of the instability in the lives of the People of God.

(I will continue this reflection one more day. Let us “Lighten the Burden”.)
Lighten the Burden / Aligera la Carga

Lighten the Burden / Aligera la Carga

La foto arriba es de matachines, entrando un santuario en México. 

El mensaje hoy continúa el tema, Aligera la Carga. Este sigue la reflexión de ayer, y se encuentra en capítulo ocho del libro, La Fe del Migrante.

The picture above is of matachines dancers on pilgrimage to a Marian shrine in Mexico.

Today’s message continues the theme of Lighten the Burden. It follows from yesterday’s reflection, and is also found in chapter 8 of the book, Migrant Faith. 

El Derecho a Recibir los Sacramentos

El Derecho Canónico 213 dice: “Los fieles tienen derecho a recibir de los Pastores sagrados la ayuda de los bienes espirituales de la Iglesia principalmente la palabra de Dios y los sacramentos”.

Es un “derecho”, no un privilegio recibir los sacramentos. Éste es un derecho enraizado en el Bautismo. No es un privilegio que otorgan las autoridades de la Iglesia, sino un derecho enraizado en la acción de Cristo. En el código antiguo del Derecho Canónico, esto se presentaba como el único “derecho” directamente establecido para los laicos. El Concilio Vaticano II pidió que estos bienes (palabra y sacramento) se otorgaran en abundancia.

El Derecho Canónico 843 se refiere a la responsabilidad de los sacerdotes: “Los ministros sagrados no pueden negar los sacramentos a quienes los pidan de modo oportuno, estén bien dispuestos y no les sea prohibido por el derecho recibirlos”.

El sacerdote tiene la responsabilidad de ver que la persona esté debidamente preparada para recibir los sacramentos. Además, el Derecho Canónico pide que el sacerdote de la gracia de los sacramentos. El Derecho Canónico se refiere a la responsabilidad del sacerdote y no de quien pide los sacramentos. Para cumplir con este requisito, los sacerdotes supervisan programas de formación en sus parroquias. 

Las normas administrativas y pastorales para recibir los sacramentos se pueden encontrar en el Derecho Canónico, las prácticas diocesanas, y las reglas de sentido común desarrolladas en la comunidad local. En todos los niveles, es importante recordar que los sacramentos son una señal del amor de Cristo por su pueblo. Por esta razón, el Derecho Canónico cubre muchas situaciones que requieren discreción. Cuando una persona con necesidades especiales pide la gracia del sacramento, si hay alguna duda que la persona no puede entender el sacramento, la iglesia opta en favor de la persona (Derecho Canónico 913). Debemos desarrollar prácticas en relación a los sacramentos que correspondan a la realidad en las vidas de la gente que servimos. Las reglas son importantes, pero el ejemplo de la compasión de Jesús por el enfermo, el ciego, el lisiado y el marginado nos recuerda que el ministerio da testimonio del amor de Dios por el pobre y el más abandonado. 

(Voy a continuar esta reflexión. Que nosotros “Aligera la carga.”)
The right to receive the sacraments

Canon 213 says, “The Christian faithful have the right to receive assistance from the sacred pastors out of the spiritual goods of the Church, especially the word of God and the sacraments.” 

It is a “right”, not a privilege to receive the sacraments. This is a right rooted in Baptism. It is not a privilege granted by Church authorities, but a claim rooted in the action of Christ. In the former code of Canon law, this was presented as the only “right” directly stated for laypersons. The Second Vatican Council called for these goods (word and sacrament) to be made available in abundance.

Canon 843 addresses the responsibility of pastors: “The sacred ministers cannot refuse the sacraments to those who ask for them at appropriate times.”

A pastor has the duty to see that the person is properly prepared to receive the sacrament. Also, the canon calls on the pastor to make the grace of sacrament available.  Responsibility in this canon refers to the activity of the pastor, not the petitioner. To fulfill this requirement, pastors oversee programs of formation in their parishes.

Administrative and pastoral guidelines for reception of the sacraments can be found in Canon Law, diocesan practices, and common-sense rules developed at the local community. On all levels, it is important to remember that the sacraments are the sign of Christ’s love for his people. For this reason, Canon Law covers many situations that demand discretion. When a person with special needs asks for the grace of sacrament, if there is any doubt that the person is able to understand the sacrament, the Church opts in favor of the person. See Canon 913. We need to develop practices around the sacraments that correspond to the realities in the lives of the people whom we serve. Rules are important, but the example of Jesus’ compassion for the sick, the blind, the lame and the outcast reminds us that ministry witnesses the love of God for the poor and most abandoned.

(I will continue this reflection for the next few days. Let us “Lighten the Burden”.)

Lighten the Burden / Aligera la Carga

Lighten the Burden / Aligera la Carga

La foto arriba es de matachines, entrando un santuario en México. 

El mensaje hoy continúa el tema de ayer, Aligera la Carga. Este sigue la reflexión de ayer, y se encuentra en capítulo ocho del libro, La Fe del Migrante.

The picture above is of matachines dancers on pilgrimage to a Marian shrine in Mexico.

Today’s message continues the theme begun yesterday of Lighten the Burden. It follows from yesterday’s reflection, and is also found in chapter 8 of the book, Migrant Faith. 

Invitación u Obligación

El sentido de obligación de los migrantes es abrumador. Se les han impuesto inmensas barreras causándoles un inmenso sentido de indignidad. Estas barreras llevan a acciones disciplinarias que le niegan a la gente el acceso a la gracia de la Eucaristía y la Reconciliación. Esto no significa minimizar las actitudes necesarias para recibir los sacramentos, pero debemos reflexionar más sobre la carta de los Apóstoles a los Gentiles: “Fue el parecer del Espíritu Santo y el nuestro no imponerles ninguna otra carga fuera de las indispensables” (Hechos 15,28).

Una pareja que había estado casada por el civil por siete años y tenían dos niños recibió información equivocada por parte de un sacerdote que les dijo que no podían casarse porque no estaban confirmados. Cuando preguntaron qué necesitaban para recibir la Confirmación, el sacerdote les dijo que no podían participar en las clases de Confirmación porque estaban viviendo en pecado y no estaban casados por la Iglesia. Esto puede parecer humorístico, si no fuera tan trágico.    

Es importante establecer requisitos básicos para el matrimonio. Los requisitos necesitan estar de acuerdo con la realidad de la gente de fe.  No deben ser obstáculos para los migrantes que buscan recibir los sacramentos. Se necesita tomar en cuenta las dificultades de las largas horas de trabajo, la inconsistencia de los horarios y la movilidad del trabajador migrante. A menudo, las parroquias proveen muy pocas oportunidades para las clases de preparación u opciones para aquellos que no pueden participar cuando se ofrecen los programas.

Es muy común encontrarse con parejas que viven juntos en relaciones fieles que no han sido reconocidas por la Iglesia. Para estas parejas, es muy difícil encontrar sacerdotes que les ayuden a casarse por la Iglesia. A menudo se les niega participar en actividades de la iglesia como por ejemplo, no pueden ser padrinos porque no están casados por la Iglesia. Sin embargo, cuando piden casarse por la Iglesia, encuentran barreras.

El sacerdote en la iglesia debe considerar cada contacto con los migrantes como una oportunidad para invitarlos y acogerlos a la gracia de Cristo. Es incorrecto preguntarle a una pareja si están casados por la Iglesia cuando no se está dispuesto a ayudarles a arreglar su unión en la Iglesia. El sacerdote debe decir: “Como no están casados por la Iglesia, ¿qué podemos hacer para arreglar su unión?” Después uno debe estar dispuesto a guiarlos en el proceso del matrimonio por la Iglesia.   

Cuando pueden asistir a misa, muchos de los migrantes escuchan sermones que los hacen sentir culpables y avergonzados. Les dicen que no son buenos católicos porque no van a misa con regularidad o por que les falta algo más en sus vidas. Los migrantes tienen una vida muy difícil, separados de su familia y amigos. Trabajan largas horas y viven en ambiente foráneo que los considera sin habilidades ni educación. Además, muchas veces escuchan desde el púlpito que son infieles. Aún así, son Cristo: “Porque tuve hambre y ustedes me alimentaron; tuve sed y ustedes me dieron de beber. Pasé como forastero y ustedes me recibieron en su casa” (Mt. 25,35).

Al escuchar a los migrantes contar sus historias, uno se maravilla de la unión que los pobres tienen con la fe católica. Con una catequesis cuestionable, poca atención pastoral y barreras para recibir los sacramentos, es increíble el arraigo que tiene la comunidad migrante con el catolicismo.

(Voy a continuar esta reflexión. Que nosotros “Aligera la carga.”)
Invitation or obligation

The migrants’ sense of obligation is overwhelming. Heavy burdens have been placed on people that lead to an intense sense of unworthiness. These burdens are laced with disciplines that deny people access to the grace of Eucharist and Reconciliation. This is not to trivialize proper attitudes necessary for receiving the sacraments, but we need to reflect more on the letter of the Apostles to the Gentiles, “It is the decision of the Holy Spirit, and ours too, not to lay on you any burden beyond that which is strictly necessary” (Acts 15:28).

One couple who had been married civilly for seven years and have two children were misinformed by a priest that they could not be married because they had not been Confirmed. When they asked what they needed to do to receive Confirmation, he said they could not enter the Confirmation classes because they were living in sin and not married in the Church. This would appear humorous if it were not so tragic.

It is important to establish basic requirements for marriage. The requirements need to reflect the life situations of people of faith. They should not become obstacles to migrants looking to receive the gift of sacrament. Consideration is needed for the difficulties of long hours of work, the inconsistency of work schedules, and the mobility of the migrant worker. Often parishes provide very limited opportunities for preparation classes or options for those unable to come at the times that programs are offered.

It is quite common to meet couples living in committed faithful relationships that simply have not been recognized by the Church. For many such unions, it is difficult to find church ministers who help them regularize their marriage in the Church. They often are denied access to take part in activities of the church such as being godparents or sponsors for sacraments because they are not married in the church, yet when they seek sacramental marriage, they experience barriers to regularizing their marriage in the Church.

The minister in the church needs to view each contact with the migrant as an opportunity to invite and welcome the person to the grace of Christ. It is wrong to ask people if they are married in the Church if one is not ready to invite them to regularize their union in the Church. The minister should not ask the question if he is not ready to say, “Since you are not married in the Church, what can we do to regularize your union?”  Then one needs to be willing to walk them through the process to get married in the Church.

When they are able to attend Mass, many migrants hear sermons that heap shame and guilt on them. They are told that they are not good Catholics because their attendance is irregular or because of some other lack in their lives. Migrants live a hard life, separated from family and friends. They work long hours, and they live in a foreign environment that calls them unskilled and uneducated. Moreover, from the pulpit they hear that they are unfaithful. Yet, they are Christ, “When I was hungry you gave me to eat…..” (Mt. 25:35ff).

Listening to migrants tell their stories makes one marvel at the attachment of the poor to the Catholic faith. With questionable catechesis, poor pastoral attention, barriers to receiving the sacraments, the Catholicism deeply rooted in the migrant community is amazing.

(I will continue this reflection for the next few days. Let us “Lighten the Burden”.)

Lighten the Burden / Aligera la Carga

Lighten the Burden / Aligera la Carga

La foto arriba es de matachines, entrando un santuario en México. 

Hace dos días, presenté el tema: “Aligera la carga”. Desde el primer día de ofrecer la misa en español, me di cuenta de que estoy trabajando con personas de una cultura católica que llega directamente al corazón de las personas que caminan con Jesús, María y los santos. La Misa fue el Día de la Independencia de México y terminamos la Misa con varios “gritos”. El último fue, “Que viva la Virgen”. Pensé, “¿quién ama a la Virgen?” La respuesta, católicos. Aprendí en esa comunidad, ser mexicano iba ser católico. La fe es esencial en la comunidad hispana de migrantes e inmigrantes.

Experimento alegría y orgullo por el catolicismo entre muchos de los migrantes e inmigrantes que conozco, pero más y más hay personas que no encuentran un hogar dentro de nuestras comunidades católicas en los Estados Unidos. Puede haber muchas razones para eso, pero mi tristeza surge al ver a los migrantes humildes y pobres que luchan por sobrevivir en una sociedad que ha sido dura y poco acogedora para los más desfavorecidos entre nosotros. Incluso dentro de nuestras iglesias se mantienen al margen de la comunidad. Quiero decirles a los sacerdotes, religiosos, catequistas, voluntarios en nuestras comunidades eclesiales, “Aligera la carga” para nuestros migrantes. Lo siguiente proviene del capítulo ocho de mi libro, La Fe del Migrante. Comienza una reflexión sobre la acogida de los pobres a los sacramentos de la Iglesia.

The picture above is of matachines dancers on pilgrimage to a Marian shrine in Mexico.

A couple days ago, I introduced the theme: “Lighten the Burden.” From the very first day saying Mass in Spanish, I realized that I am working with people from a culture of Catholicism that goes right to the heart of people walking with Jesus, Mary and the saints. The Mass was on Mexican Independence Day and we ended the Mass with several “gritos” (cheers), but the last was “Que viva la Virgen.” I thought, “who loves the Virgin Mary?” The answer, Catholics. I learned in that community, to be Mexican meant to be Catholic. Faith is essential in the migrant, immigrant Hispanic community.

While I experience joy and pride in Catholicism amongst many of the migrants and immigrants that I meet, there are more and more people not finding a home within our Catholic communities in the United States. There may be many reasons for that, but my sadness comes in seeing humble, poor migrants struggling to survive in a society that has been harsh and unwelcoming to the most underprivileged among us. Even within our churches they are kept on the fringes of the community. I want to tell priests, religious, catechists, volunteers in our church communities, “Lighten the Burden” for our migrants. The following comes from chapter eight of my book, Migrant Faith. It begins a reflection on welcoming the poor to the sacraments of the Church.

Aligera la Carga

Los migrantes que desean que un niño o niña reciba el Bautismo, la Confirmación, o la Primera Comunión encuentran reglas en la Iglesia en los Estados Unidos confusas e inconsistentes. Un trabajador migrante dijo: “Las reglas de la Iglesia aquí forman barreras que separan a los migrantes de la gracia de los sacramentos”. 

Por diez años yo he escuchado de que las familias migrantes experimentan una asombrosa variedad de dificultades al intentar inscribir a sus hijos en programas de formación religiosa. Un administrador de una parroquia dijo: “¿Qué quieren? ¿Calidad o cantidad?” En esa parroquia los programas eran de dos años para la Primera Comunión y dos años para la Confirmación. Además, tenían reglas rígidas de asistencia que eran imposibles de cumplir en el contexto del trabajo agrícola del migrante. Desafortunadamente, estas reglas causan grandes apuros para los trabajadores migrantes. Muchas familias migrantes sienten que estos requisitos los castigan por su incapacidad de participar regularmente en las actividades de la Iglesia. Las reglas rígidas no proveen calidad cuando se excluye de estos programas a tanta gente pobre y trabajadora. 

No es una opción entre calidad o cantidad, sino una cuestión de permitir que la gracia de los sacramentos esté disponible para el Pueblo de Dios. Nunca se debe permitir que las reglas del buen orden formen barreras para la participación de los católicos, especialmente de los pobres. No es buena catequesis abrumar al pobre con obligaciones excesivas. Las reglas se necesitan para el buen orden en la administración de los sacramentos, pero todas las reglas deben de ser lo suficientemente flexibles para satisfacer las necesidades pastorales de la gente que tiene poco control del tiempo disponible para rendir culto y participar en la iglesia. Para usar el tiempo, el espacio y el personal adecuadamente, las parroquias establecen programas para la preparación sacramental. Al establecer estos programas, las parroquias fijan expectativas que son demasiado difíciles para las familias migrantes. Los migrantes tienen poco control de sus horarios de trabajo y sus trabajos son temporales e inseguros. Tal parece que muchos programas están rígidamente administrados y se presta poca atención a aquellos que no pueden cumplir con todos los requisitos.

¿A quienes les proclamó Jesús el Reino de Dios?

El Obispo John Steinbock de la diócesis de Fresno se dirigió a este tema en su discurso en la convocación diocesana el 25 de enero de 2010:

Jesús se encontraba principalmente entre los pobres, los enfermos, los cojos, los afligidos, los oprimidos, los marginados, los leprosos, los cobradores de   impuestos y los despreciados por la alta sociedad. A ellos especialmente Jesús les proclamaba el Reino y el amor de Dios. ¿Quiénes son estas personas en nuestra sociedad y en nuestras parroquias? Son los pobres, las familias desamparadas, los trabajadores agrícolas y sus familias, los migrantes, los indocumentados, los enfermos, los prisioneros. La gran mayoría de estas personas solo asisten a misa de vez en cuando.

Estas reflexiones hablan de los que viven en el margen de la Iglesia, en carros, en campos de trabajo, en grupos aislados de casas, y en granjas y lecherías a través de la diócesis sin el lujo del transporte y sin estabilidad en sus vidas. Debemos ayudar pastoralmente, especialmente a aquellos que Nuestro Señor ama de una manera especial. Para ellos es el Reino de Dios.

“Proclamando el Reino de Dios”

Obispo John T. Steinbock

Convocación Diocesana de Fresno, enero 2010

Esta carta pastoral del Obispo Steinbock al clérigo de la diócesis de Fresno capta la relación de la Iglesia con la gente marginada. Los trabajadores agrícolas son sólo un ejemplo de personas con necesidades extraordinarias. Manejadores de troques, enfermeras, artistas, trabajadores de restaurantes y hoteles y muchos otros trabajan largas horas los fines de semana. Para esta gente, es muy difícil asistir a la iglesia los domingos. 

Situaciones que requieren flexibilidad para preparar a la gente para los sacramentos no son sólo un problema para los pobres, pero se puede cuestionar si los pobres reciben tanta consideración en circunstancias atenuantes como los demás en la sociedad. En mi primer puesto como sacerdote de 1974 a 1977, tuve el privilegio de preparar a tres jugadores de ligas menores de béisbol para el matrimonio. Eran unos buenos jóvenes, pero el viajar como beisbolistas hacía la preparación para el matrimonio muy difícil. La mayor parte de la preparación se llevó a cabo individualmente sin la presencia de ambos el hombre y la mujer. Nadie cuestionaría la atención individual necesaria para preparar a estos atletas para el matrimonio. Pero ¿consideramos darles atención individual a quienes trabajan en empleos temporales, lejos de sus familias y que tienen dificultad en asistir a los programas sacramentales en nuestras parroquias?          

Es importante recordar que las reglas que hacemos son para la gente, toda la gente.  Mientras más sea rígida la regla, más generosos debemos ser para otorgar excepciones. No se considera conveniente crear programas alternativos que atienden las necesidades de aquellos que tienen dificultad para participar en los programas ordinarios de la parroquia debido a sus horarios. Debemos desarrollar una actitud misionera que acoja a la gente a la presencia amorosa de Dios. Nuestras parroquias necesitan ser comunidades acogedoras para los creyentes migrantes.

(Voy a continuar esta reflexión. Que nosotros “Aligera la carga.”)

Lighten the Burden

Migrants find rules in the Church in the U.S. confusing and inconsistent when asking that their children receive the sacraments of initiation. One migrant worker said, “Las reglas de la Iglesia aquí forman barreras que separan a los migrantes de la gracia de los sacramentos.” (Church rules here form barriers that prevent migrants from receiving the grace of the sacraments.)

For ten years I have heard an amazing assortment of difficulties experienced by migrant families in getting their children into programs of religious formation. One parish administrator said, “What do you want?  Quality or quantity?” People in that parish found the programs to be of long duration (two years for First Eucharist and two years for Confirmation) and having rigid attendance rules that were simply not possible in the context of migrant farm work. Unfortunately, these rules produce extreme hardships on migrant workers. Many migrant families see these requirements as punitive for their inability to participate regularly in church activities. Rigid rules do not provide “quality” when so many hard-working poor people are excluded from the programs.

The issue is not a choice between quality or quantity, but rather a question of making the grace of sacrament available to the people of God. Rules for good order can never be allowed to form barriers to the participation of Catholics, especially the poor. Placing heavy obligations on the poor is not good catechesis. Rules are necessary for good order in the administration of the sacraments, but all rules should be sufficiently flexible to meet the pastoral needs of people who have little control of the time they have available for worship and church participation. To best use time, space and personnel, parishes establish programs for sacramental preparation. As the parishes establish these programs they place expectations that are extremely difficult for migrants. Migrants have little control of their hours of work. Their jobs are temporary and insecure. Many programs are rigidly administered, and little is done for those unable to fulfill all the requirements.

To whom did Jesus proclaim the Kingdom of God?

Bishop John Steinbock of the diocese of Fresno spoke to these issues in his address to the diocesan convocation on Jan. 25, 2010:

Jesus was found mostly amongst the poor, the sick, the lame, the suffering, the oppressed, the marginalized, the leper, tax collectors, those looked down upon and despised by the upper class. It was to these especially that He proclaimed the Kingdom of God, and manifested God’s love. Who are these people in our present society, and those within our parishes? They are the poor, the homeless families, the farm workers and their families, the migrant, the undocumented, the sick, the imprisoned. The vast majority of these people rarely come to Mass.

These reflections are speaking of those that live on the margin of the Church, living in cars, in labor camps, in isolated clusters of homes, and those that work on the farms and dairies found throughout our diocese, so often without the luxury of transportation and of living a normal scheduled life. We should be pastoral, especially to those that our Lord loves in a special way. It is just such as these that the Kingdom of God is comprised.

“Proclaiming the Kingdom of God”

Bishop John T. Steinbock,

Fresno Diocesan Convocation, January 2010

This pastoral letter of Bishop Steinbock to the clergy of the diocese of Fresno captures the relationship of the Church to the people on the margins. The example of the needs of farm workers is just one example of people with extraordinary needs. Truckers, nurses, entertainers, restaurant and hotel employees and many others work long hours on weekends. For many such people, there is extreme hardship in trying to attend Sunday services.

Flexibility in preparing people for sacraments is not simply a problem for the poor. Do the poor get as much understanding of extenuating circumstances as others in society? In my first assignment as a priest from 1974-1977, I had the privilege of preparing three minor league baseball players for marriage. They were fine young men whose travel as baseball players made marriage preparation very inconvenient. It was difficult working around their schedules for travel, practice and games. Most of the preparation was done individually without the presence of both the man and the woman. No one would question the individual attention that was needed in preparing these athletes for marriage. Yet, do we consider giving individual attention to migrants that work temporary jobs and find it difficult to attend sacramental programs in our parishes?

It is important to remember that the more rigid the rule, the more generous we must be in granting exceptions to the rule. Creating alternative programs that address the needs of those whose schedules make it difficult to participate in the ordinary programs of a parish is not convenient, but we need to develop a missionary attitude that welcomes people into the loving presence of God. Our parishes need to be welcoming communities for migrant believers. 

(I will continue this reflection for the next few days. Let us “Lighten the Burden”.)

¡Qué Viva la Virgen!

¡Qué Viva la Virgen!

Viva la Virgen

Que suenen las campanas, que canten nuestras voces, que nuestro ánimo se eleve mientras gritamos: “Que viva la Virgen”. Nuestras reuniones pueden ser pequeñas, nuestros servicios limitados por la pandemia, pero clamamos a todo el mundo, “Que viva la Virgen. Que viva Cristo Rey”. La Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe fue el catalizador que llevó la evangelización a las Américas. Hagamos lo que hagamos este día, regocijémonos de que las Buenas Nuevas de Jesús llegaron a las Américas en la revelación de que ella es nuestra madre.

María siempre señala el camino a su Hijo, Jesús. Hoy es un día para reconocer la fe de una nación tan singularmente involucrada en nuestra Iglesia en América hoy. Que Dios bendiga a todos los migrantes, inmigrantes e indígenas. Que Viva la Virgen.

Viva la Virgen

Let the bells ring, let our voices sing, let our spirits soar as we cry out, “Que viva la Virgen.” Our gatherings may be small, our services limited by a pandemic, but we cry out to all the world, “Que viva la Virgen. Que viva Cristo Rey.” The Feast of Our Lady of Guadalupe was the catalyst that brought Evangelization to the Americas. Whatever we do this day, let us rejoice that the Good News of Jesus came to the Americas in the revelation that she is our mother.

Mary always points the way to her Son, Jesus. Today is a day to recognize the faith of a nation so uniquely involved in our Church in America today. May God bless all migrants, immigrants and indigenous people. Que Viva la Virgen.

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About Padre Migrante

Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.