October 2020

Vocation/Vocación : Casa San Alfonso

Vocation/Vocación : Casa San Alfonso

,

sa

Pastoral Hispano y la Casa San Alfonso

Mi camino con migrantes e inmigrantes es fuera de la experiencia ordinaria de muchos sacerdotes. Tenía un buen mentor en un Redentorista, Padre Enrique López que dijo, “si no caminas con mi gente, no te molestes en estudiar el español.” Desde que empecé la aventura de trabajar con latinos, he caminado con jóvenes en Denver, con campesinos en las cosechas de fruta y verdura, fui al tribunal con gente en casos de inmigración y en casos civiles. He caminado con gente en cárceles y con los luchando con adicciones. En todo, mis mejores mentores son los pobres que me mostraron la fe en situaciones difíciles, pero en todo, he experimentado la grandeza de la fe del migrante. 

Hispanic Ministry and Casa San Alfonso

My walk with migrants and immigrants is outside the ordinary experience of many priests. I had a good mentor, Father Enrique López, C.Ss.R. who said, “If you don’t walk with my people, don’t bother studying Spanish.” Since I began my adventure of working with Latinos, I have walked with young people in Denver, with farmers in the fruit and vegetable harvests, I went to court with people in immigration cases and in civil cases. I walked with people in prisons and with those struggling with addictions. In everything, my best mentors are the poor who showed me faith in difficult situations, but in everything, I have experienced the greatness of the faith of migrants.

En 1991, Dios clarificó la inquietud que era parte de mi vida desde que era joven. Entré los Redentoristas para ser un misionero. Por diez años, era pastor asociado en Wichita, Minneapolis y Denver. Por siete años, era promotor de vocaciones. Nuestro Superior General introdujo una iniciativa por Redentoristas en todo el mundo. El quiso formar unas comunidades que ofrecieron una apertura para jóvenes conocer la visión de nuestro fundador, San Alfonso de Ligorio, y la misión de los Redentoristas. Padre Patricio, Hermano Andrés y yo iniciamos en Denver una iniciativa en la pastoral juvenil formando la Casa San Alfonso.

Queríamos servir a los jóvenes viviendo en el centro de Denver. La misión de la casa no tenía definición cuando rentamos una casa seis cuadras de la Iglesia San José. Había un grupo juvenil activo en la Iglesia San José, invitamos a los jóvenes sentir en casa con nosotros. Decimos que “Hay tortillas en el refri y frijoles en la estufa, nuestra casa es tu casa.” El 9 de noviembre 1991 invitamos unos jóvenes ayudarnos a limpiar la casa y mover muebles a la casa. En la tarde ordenamos pizza, y después de comer los jóvenes anunciaron que van a un baile de una quinceañera. Saliendo la casa ellos dijeron que van a regresar. Pensamos que nadie va a visitar una casa religiosa después de un baile. Unos amigos quedaron con nosotros, y a las diez de la noche rezamos “Completas” y despedimos a los amigos.

A las once, treinta jóvenes vinieron a la casa, llevando “boom box” y comida. Movieron los muebles para tener espacio para bailar. Nosotros entendimos que la Casa San Alfonso será una aventura con los jóvenes. En pocos días invitamos a tres jóvenes vivir con nosotros, invitando ellos ser parte de nuestra comunidad. Entramos un compacto con ellos que participan en la vida comunitaria de nosotros y que nos ayudan ofreciendo hospitalidad a otros jóvenes en la Casa San Alfonso.

Al principio, celebramos cumpleaños de varios jóvenes, días de santos, fiestas culturales, fiesta de Juan Diego y de la Virgen de Guadalupe, y Posadas. Algunos pensaron que nuestro trabajo con los jóvenes no era un ministerio serio, solo era “Casa de las Fiestas”. De la casa organizamos unos retiros, y Pascua Juvenil, pero había duda que pudimos realizar un ministerio más profundo.

En la primavera, un joven murió en un accidente de coche. Hubo muchos jóvenes participando en su funeral. Muchos jóvenes vinieron a la casa por consolación. Hubo dos crisis más entre los jóvenes en las próximas semanas, y la casa se convirtió de casa de las fiestas a una verdadera casa de la juventud. Por cinco años, caminé con los jóvenes y en verdad, los jóvenes me formaron en ser misionero a los migrantes. Hay muchas historias que puedo compartir de estos años. Después de cinco años, el ministerio de la casa cambio a la formación de un equipo misionero, ofreciendo misiones en parroquias donde había sacerdotes buscando ayuda para integrar el ministerio hispano en comunidades recientemente recibiendo migrantes e inmigrantes.

La aventura de la Casa San Alfonso terminó en 1996, pero me formó en misionero migrante. Visité algunos de nuestros hijos este verano. La Casa San Alfonso no solamente hizo retiros y evangelización para jóvenes. Los jóvenes fueron nuestra familia. Me encante mi visita en junio con mis hijos, recordando nuestro tiempo en la Casa. Mi aventura en la pastoral Hispano entró otra fase en las misiones bilingües.

(Mañana: Las misiones bilingües)

In 1991, God allowed me to realize my childhood dream of being a missionary but instead of going to a foreign country, the foreign community came to me. I entered the Redemptorists to be a missionary. For ten years, I was an associate pastor in Wichita, Minneapolis, and Denver. For seven years, I was a vocation director. Our Superior General introduced an initiative for Redemptorists around the world. He wanted to form communities that offered an opportunity for young people to know the vision of our founder, Saint Alphonsus of Liguori, and the mission of the Redemptorists. Father Patrick, Brother Andrew and I began Casa San Alfonso, a Redemptorist initiative in youth ministry in Denver.

We wanted to serve youth in the inner city of Denver. The mission of the house was undefined when we rented a house six blocks from St. Joseph’s Church. There was an active youth group at St. Joseph’s. We invited young people for feel at home at the Casa. We said, “There are tortillas in the fridge and beans on the stove, our house is your house.” On November 9, 1991, we invited some young people to help us clean the house and move furniture to the house. In the afternoon we ordered pizza. After eating the young people announced that they were going to a quinceañera dance. As they left, they said they would come back later. We thought that they would not visit a religious community after a dance. Some friends stayed with us, and at ten at night we prayed “Compline” and said goodbye to the friends.

At eleven o’clock, thirty young people came to the house, bringing “boom boxes” and food. They moved furniture to open the floor to dance. We understood that Casa San Alfonso would be an adventure with young people. In a few days we invited three young people to live with us, inviting them to be part of our community. We entered a compact with them that they would participate in our religious community times of prayer and they would help offer welcome to everyone who entered Casa San Alfonso.

At the beginning, we celebrated birthdays, patron saints days, holy days, cultural festivals, the feast of Juan Diego and the Virgin of Guadalupe, and Posadas. Some thought that our work with the youth was not a serious ministry, it was just “Casa de las Fiestas”. We organized some retreats, and a Holy Week youth program in the mountains, but there was doubt that we really create a significant youth program.

In the spring, a young man was killed in a car accident. Many young people participated in his funeral. Many came to the house for consolation. There were two more crises among young people in the next few weeks, and the house changed from being a party house to be a true house of youth ministry. For five years, I walked with the youth, and in truth, the youth trained me to be a missionary to migrants. There are many stories that I can share from those years. After five years, the ministry of the house evolved into the formation of a missionary team, offering missions in parishes where there were priests seeking help to integrate the Hispanic ministry in communities recently receiving migrants and immigrants.

The Casa San Alfonso adventure ended in 1996, but it trained me as a migrant missionary. I visited some of our youth this summer. Casa San Alfonso did not only do retreats and evangelization for young people. The young people were our family. I loved my visit in June with my family, remembering our time at the Casa. My adventure in Hispanic ministry entered another phase in bilingual missions.

(Tomorrow: The bilingual missions)

Vocación - Llamado por nombre / Vocation - Called by Name

Vocación – Llamado por nombre / Vocation – Called by Name

,

Jóvenes, les invito a una aventura

Dios dijo a Ciro, el rey de Persia, “Te he llamado por tu nombre”. Entré el seminario de edad de 14 porque, quise ser misionero. Pensé que estaba preparando por una aventura, ser misionero Redentorista y sacerdote. Quiero ofrecer reflexión después de cincuenta años de ser misionero Redentorista. Como miembro de una congregación religiosa, este mensaje es no solamente por hombres, pero también invito a mujeres considerar una aventura en la vida religiosa.  

Youth, I invite you to an adventure

God said to Cyrus, the king of Persia, “I have called you by your name.” I was 14 when I entered the seminary with the dream of becoming a missionary. I believed that I was preparing for an adventure as a Redemptorist priest. I invite you to join me as I reflect on over 50 years as a Redemptorist missionary. It has been an adventure. As a member of a religious congregation, I also invite women to consider the adventure of religious life.

Un joven misionero Redentorista en los años 70 y 80

“Los más abandonados, a quienes en particular se envía la Congregación, son aquellos para quienes la Iglesia aún no ha podido proporcionar medios suficientes de salvación, aquellos que nunca han escuchado el mensaje de la Iglesia, o al menos no lo reciben como el “Buenas noticias”, y finalmente aquellos que sufren daños debido a la división en la Iglesia”.                                (C.SS.R. Constitución 3)

Trabajé principalmente en la pastoral juvenil y con familias de alcohólicos. Trabajar con los jóvenes siempre presenta desafíos para trabajadores religiosos. El gozo, la energía, la curiosidad y la inquietud de los jóvenes es una parte emocionante de la pastoral. El trabajo de la iglesia es animar y apoyar a los jóvenes a medida que desarrollan su carácter, autoestima y motivación para encontrarse con otros a su alrededor. También es el trabajo de la iglesia abordar las fuerzas negativas que nos rodean como el racismo, la apatía, el egoísmo y la desesperación.

Enseñé a niños en escuelas primarias y programas de educación religiosa, en escuelas secundarias y programas de preparación para la Confirmación, y preparé a los jóvenes para el matrimonio y la vida familiar. Los deportes y las actividades en la naturaleza siempre fueron parte de mi vida y me abrieron las puertas para conocer a jóvenes fuera de los límites institucionales de la iglesia. Entrené equipos de golf en Wichita y equipos de béisbol y fútbol en Wichita y Minneapolis.

Cuando fui a Minneapolis (1977-82), la gente de la parroquia me introdujo a la pesca y a llevar a grupos de jóvenes en viajes en canoa al área de canoas de Boundary Waters. Llevé quince grupos a la BWCA para viajes de cinco a ocho días. Fue una de mis actividades favoritas y más gratificantes con los jóvenes. Las aventuras de los viajes en canoa fueron oportunidades para escuchar las preocupaciones de los jóvenes y abrirlos a la naturaleza y al otro. En algunos de los viajes, maestros y catequistas experimentaron un tiempo fuera de la rutina normal de sus vidas para profundizar en su propio camino espiritual. Cuando me mudé a Denver en 1982, las montañas se convirtieron en una nueva frontera para explorar con la juventud y los ministros de jóvenes.

Mi relación con los alcohólicos y sus familias comenzó mientras estaba en el seminario. Escribí mi tesis de maestría sobre “Cuidado pastoral para familias de alcohólicos”. Mi actividad con Alcohólicos Anónimos, Alanon y con el Consejo Nacional Católico sobre Alcoholismo me llevó a entablar relaciones significativas con personas al margen de la sociedad y la Iglesia. Caminar con las personas en el camino de la aceptación y la recuperación abrió las puertas al cuidado de los marginados de la sociedad.

En 1984, pasé del ministerio parroquial a Director de Vocaciones de mi congregación. Fue un momento difícil para la pastoral vocacional, ya que muchos de nuestros seminarios lucharon por hacer frente a los cambios que se estaban produciendo en la sociedad. Entré en un sistema de seminario que recibía a adolescentes que soñaban con ser misioneros. Entré en un momento en que un presidente católico se dirigió a nosotros: “No preguntes qué puede hacer tu país por ti, pregunta qué puedes hacer tú por tu país”. El Concilio Vaticano II anunció un llamado a la renovación y la misión. Los seminarios de la escuela secundaria estaban llenos y muchos se construyeron a finales de los años 50 y 60. No esperábamos los desafíos de finales de los 60, 70 y 80. El movimiento de derechos civiles, la guerra de Vietnam y la reacción y la resistencia al cambio afectaron todos los aspectos de nuestras vidas. El SIDA y los choques culturales en la sociedad y en los círculos religiosos hicieron de esos años un capítulo difícil en mi propio camino espiritual.

Como director de vocaciones, caminé con muchos jóvenes que buscaban vidas con significado y servicio, pero también experimentando luchas para hacer compromisos a largo plazo en medio de la agitación de los tiempos. En 1986, nuestro Superior General Redentorista invitó a los Redentoristas y jóvenes de todo el mundo a celebrar el 300 aniversario del nacimiento de nuestro fundador, San Alfonso de Ligorio. El encuentro de jóvenes y redentoristas de todo el mundo puso en marcha un nuevo énfasis en nuestro compromiso con la pastoral juvenil. En 1988, fui a Roma para la beatificación de un Redentorista famoso por trabajar con jóvenes, el beato Kaspar Stanggassinger. Encontré otros Redentoristas trabajando con jóvenes. Nuestra congregación estaba haciendo un compromiso con nuevas iniciativas para llegar a los jóvenes, especialmente a los de 18 a 35 años.

Mis últimos tres años como Promotor de Vocaciones no fueron fáciles como reclutador para mi congregación, pero fueron quizás la mayor bendición de mis primeros diecisiete años de ministerio. Caminar con los jóvenes y escuchar a los jóvenes me preparó para entrar en la aventura misionera de mi vida como Redentorista y sacerdote.

(Mañana: Pastoral Hispana y la Casa San Alfonso)

A young Redemptorist missionary in the 1970s and ’80s

“The most abandoned, to whom in particular the Congregation is sent, are those for whom the Church has not yet been able to provide sufficient means of salvation, those who have never heard the Church’s message, or at least do not receive it as the “Good News”, and finally those who suffer harm because of division in the Church.”                                                                                                            (C.SS.R. Constitution 3) 

I worked primarily in youth ministry and with families of alcoholics. Working with youth always presents challenges for religious workers. The joy, energy, curiosity, and restlessness of spirit of young people is an exciting part of ministry. The work of the church is to animate and support young people as they develop their character, self-esteem and motivation to encounter others around them. It is also the work of the church to address the negative forces around us of racism, apathy, selfishness and despair.

I taught children in grade schools and religious education programs, in high schools and preparation programs for Confirmation, and preparing young people for marriage and family life. Sports and outdoor activities were always part of my life and opened doors for me to meet young people outside the institutional boundaries of the church. I coached golf teams in Wichita and baseball and soccer teams in Wichita and Minneapolis.

When I went to Minneapolis (1977-82), people of the parish introduced me to fishing and taking youth groups on canoe trips to the Boundary Waters Canoe Area. I led fifteen groups to the BWCA for trips of five to eight days. It was one of my favorite and most rewarding activities with young people. The adventures of the canoe trips were opportunities to listen to the real concerns of young people and to open young people to nature and to each other. On some of the trips, teachers and catechists went to experience time away from the normal routine of life to go deeper into their own spiritual journey. When I moved to Denver in 1982, the mountains became a new wilderness to explore with youth and youth ministers.

My involvement with alcoholics and their families began while I was in the seminary. I wrote my Master’s thesis on “Pastoral Care for Families of Alcoholics.” My activity with Alcoholics Anonymous, Alanon and with the National Catholic Council on Alcoholism brought me into significant relationships with people on the fringes of society and the Church. Walking with people on the path to acceptance and recovery opened doors to caring for the marginalized of society.

In 1984, I moved from parochial ministry to be Vocation Director for my congregation. It was a difficult time for vocation ministry as many of our seminaries struggled to meet changes taking place in society. I entered a seminary system that received adolescents who dreamed of being missionaries. I entered at a time when a Catholic President addressed us, “Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country.” The Second Vatican Council announced a call to renewal and mission. High School seminaries were full and many were built in the late 1950’s and 60’s. We did not expect the challenges of the late 1960s, ’70s and ’80s. The Civil Rights movement, the Viet Nam War, and reaction and resistance to change affected all aspects of our lives. AIDS and cultural clashes in society and in religious circles made those years a difficult chapter in my own spiritual journey.

As Vocation Director, I walked with many young people seeking lives of meaning and service, but also experiencing struggles with making long term commitments in the midst of the turmoil of the times. In 1986, our Redemptorist Superior General invited Redemptorists and young people around the world to celebrate the 300th anniversary of the birth of our founder, St. Alphonsus Liguori. The meeting of young people and Redemptorists around the world set in motion a new emphasis in our commitment to youth ministry. In 1988, I went to Rome for the beatification of a Redemptorist famous for working with youth, Blessed Kaspar Stanggassinger. At the beatification, I met other Redemptorists from around the world working with youth. Our Congregation was making a commitment to new initiatives in reaching out to young people, especially those from 18-35 years old.

My last three years as Vocation Director were not easy as a recruiter for my congregation, but were perhaps the greatest blessing of my first seventeen years of ministry. Walking with young people and listening to youth prepared me to enter the missionary adventure of my life as Redemptorist and priest.

(Tomorrow: Hispanic Ministry and Casa San Alfonso)

Vocación - Llamado por nombre / Vocation - Called by Name

Vocación – Llamado por nombre / Vocation – Called by Name

,

Una invitación a los jóvenes

¿Estás llamado por Dios? En la primera lectura de la misa hoy, Dios dijo a Ciro, “Te he llamado por tu nombre”.  Por unos días voy a considerar mi vocación. Invito a jóvenes, hombres y mujeres escribirme preguntas o comentario si ustedes están escuchando a Dios en sus vidas. Lo que usted se revele es privado, y comprometo responder a sus cartas. Mi correo es: [email protected]

An invitation to youth

Are you called by God? In the first reading of today´s Mass, God said to Cyrus, “I have called you by your name.” For a few days I am going to consider my vocation. I invite young men and women to ask questions or to comment if you are listening to God in your life. Whatever you reveal is private, and I promise to answer your letters. My email is: [email protected]

Escuchando el llamado de Dios

Crecí en Holy Name. En la década de 1950 en Omaha, era común identificar dónde vivía por la parroquia católica donde residía. “¿Dónde vives?” “Vivo en Holy Name”. “Vivo en San Bernardo”. Mi madre creció en Holy Name, mi padre en San Bernardo. El territorio del Santo Nombre era pequeño. Si vivía a más de diez cuadras de la iglesia y la escuela, estaba en otra parroquia. En esa parroquia bastante pequeña en el territorio, había muchos niños. Nuestra escuela primaria y secundaria parroquial tenía más de 1,500 estudiantes, casi todos de la parroquia. Había pocos no católicos en el vecindario. Holy Name era una comunidad católica. Había muchas familias numerosas. Como el mayor de siete hermanos, siempre creí que nuestra familia era simplemente de tamaño modesto.

La vida en esos días se centraba en la familia, la parroquia y la escuela. La parroquia y la escuela eran lo mismo. Los domingos siempre eran especiales. La fe y la familia fueron los centros del día. Hubo misa por la mañana en Holy Name, y luego pasamos las tardes visitando a abuelos, primos y parientes de un lado de la familia o del otro. Teníamos casi 100 primos, la mayoría viviendo en Omaha.

Fue un tiempo maravilloso crecer en Holy Name. El barrio era nuestra familia. Fue poco después de la Segunda Guerra Mundial y había niños por todas partes. Jugamos en la calle. Jugamos en el patio de la escuela detrás del gimnasio. Jugamos frente a la escuela Clifton Hill, en la escuela para sordos y en el Fontenelle Boulevard. Jugábamos béisbol, fútbol y baloncesto cuando y donde podíamos. Los juegos fueron de campo, no estructurados y se eligieron bandos, no siempre divididos equitativamente. Nuestros campos no estaban bien desarrollados y de vez en cuando había pelea o argumento, pero se cultivaron amistades profundas en Holy Name. Fue un gran lugar para vivir.

Tuvimos una buenísima escuela. Las Servitas de María y los Redentoristas nos proporcionaron una excelente base académica. La escuela fue la envidia de Omaha después de la Segunda Guerra Mundial, los católicos se mudaron a Holy Name debido a la escuela. En South Omaha, las escuelas y parroquias católicas tenían identidades étnicas. Ese no fue el caso en North Omaha. Nuestros feligreses eran euroamericanos con muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial que buscaban dar a sus hijos una base sólida para la vida. Éramos una parroquia de niños cuyos padres y abuelos habían sido moldeados por la Primera Guerra Mundial, la Depresión y la Segunda Guerra Mundial.

Primeros signos de vocación religiosa

Fueron muchas vocaciones religiosas que comenzaron en el Holy Name, especialmente las de los Redentoristas y las Servitas de María. Varios redentoristas de la parroquia fueron a misiones en Brasil y Tailandia. Fue un placer cuando uno de ellos llegó a casa de vacaciones. Visitaron nuestras aulas mostrando fotografías y contando historias de la vida en la selva. Sus visitas tomarían el lugar de las clases regulares de religión. Siempre fue una gran ruptura con el “catecismo de Baltimore”. Cuando estábamos en sexto grado se nos pidió que escribiéramos tres carreras que esperábamos seguir. Escribí; un jugador de béisbol profesional, un golfista profesional o un misionero en Brasil. Las visitas de los misioneros hicieron que la vida del misionero pareciera una aventura.

Cuando mis hermanas estaban mudando a mi madre de nuestra casa a Emmanuel Village, una comunidad de ancianos, descubrieron entre los tesoros de mamá todas nuestras viejas boletas de calificaciones. No podían esperar para contarme uno de sus descubrimientos. Teresa dijo: “¿Sabías que reprobaste una clase en tercer grado?” Cuando no recordaba tal cosa, ella dijo: “¡Rechazaste la religión!”

Mi base en la fe vino de la familia, los amigos del Holy Name y los sacerdotes y hermanas de la parroquia. Asistí a misa con frecuencia, especialmente después de que comencé a ser monaguillo. Pude memorizar las respuestas en latín para la misa, pero nunca pude obtener la enseñanza del catecismo de Baltimore. Mis notas en religión fueron siempre las más bajas. Aún así, escuché una llamada, “Ven y sígueme”.

Hearing God Call

I grew up in Holy Name. In 1950’s Omaha, it was common to identify where you lived by the Catholic parish where you resided. “Where do you live?” “I live in Holy Name.” “I live in St. Bernard’s.” My mother grew up in Holy Name, my father in St. Bernard’s. The territory of Holy Name was small. If you lived more than ten blocks from the church and school, you were in another parish. In that rather small parish in territory, there were many children. Our parish grade school and high school had over 1,500 students, almost all from the parish. There were few non-Catholics in the neighborhood. Holy Name was a Catholic community. There were many large families. As the oldest of seven children, I always believed our family was simply of modest size.

Life in those days centered on family, parish and school. Parish and school were one and the same. Sundays were always special. Faith and family were the centers of the day. There was mass in the morning at Holy Name, and then we spent the afternoons visiting grandparents, cousins and relatives from one side of the family or the other. We had almost 100 cousins, most living in Omaha.

It was a wondrous time growing up in Holy Name. The neighborhood was as much family as our blood relatives. It was right after WWII, and there were kids everywhere. We played in the street. We played on the school playground behind the gym. We played in front of Clifton Hill school, at the school for the deaf and on the parking on Fontenelle Boulevard. We played baseball, football and basketball whenever and wherever we could. The games were sandlot, unstructured and sides were chosen, not always fairly divided. Our fields were not well developed, and we had many bad hops, scrapes, bruises and some bloody noses, but deep friendships were cultivated at Holy Name. It was a great place to live.

We had the best of schools. The Servants of Mary sisters and the Redemptorists provided us with a terrific academic foundation. The school was the envy of Omaha after WWII, Catholics moved into Holy Name because of the school. In South Omaha, the Catholic schools and parishes had ethnic identities. That was not the case in North Omaha. Our parishioners were euro-Americans with many veterans of WWII seeking to give their children a solid foundation for life. We were a parish of children whose parents and grandparents had been shaped by WWI, the Depression and WWII.

Early signs of a religious vocation

There were many religious vocations that began at Holy Name, especially to the Redemptorists and the Servants of Mary. Several Redemptorists from the parish went to missions in Brazil and Thailand. It was a treat when one of them came home for vacation. They visited our classrooms showing pictures and telling stories of life in the jungle. Their visits would take the place of regular religion classes. It was always a great break from the “Baltimore catechism.” When we were in sixth grade we were asked to write three careers we hoped to pursue. I wrote; a professional baseball player, a professional golfer or a missionary in Brazil. The visits by missionaries made the life of the missionary appear to be an adventure.

When my sisters were moving my mother from our old home to Emmanuel Village, a senior living community, they discovered amongst Mom’s treasures all of our old report cards. They could not wait to tell me one of their discoveries. Teresa said, “Did you know that you flunked a class in third grade?” When I did not remember such a thing, she said, “You flunked religion!”

My foundation in faith came from the family, Holy Name friends, and the priests and sisters in the parish. I attended Mass frequently, especially after I began to be an altar server. I was able to memorize the Latin responses for Mass, but I could never get the teaching of the Baltimore catechism. My grades in religion were always my lowest grades. Still, I heard a call, “Come and follow me.”

Homily/Homilía for XXIX Sunday

Homily/Homilía for XXIX Sunday

“I have called you by name.”

The Prophet Isaiah speaks of the call of God, given to a man who was not Jewish, not a descendent of Israel. He says to Cyrus, the King of Persia, “I have called you by name” for the sake of the people of Jacob, the people of Israel. There are several times when God calls people by name. The angel Gabriel calls a teen aged virgin girl, “Hail Mary, full of grace.” Called by name. God calls some people and changes their name, “Simon, son of John, you are Peter and on this rock I will build my church.” Called by name. Jesus calls on one who was persecuting the early believers, “Saul, Saul, why do you persecute me?” Saul became known as Paul. In the Scriptures, it was very important to be “called by name.”

When Paul wrote to the Thesalonians in today’s second reading, he tells all believers;

“Brothers and sisters …. you were chosen.”

The call of God is not just for the famous people of Scripture, but each of us is called. We are chosen, we are called by name. When missionaries came to the Americas, they came serving the soldiers who came as part of the European conquest of the Americas. Some of the clergy coming from Spain to Mexico served those who settled as foreigners in the new world, others came as missionaries to evangelize the indigenous people of the Americas. As the missionaries baptized converts to the faith, very few saw the indigenous converts as “chosen”. Then came one convert near the city of Mexico. He was Cuahtlatowac. At baptism he was given a Christian name. He was “called by name.” It was his custom to walk nine miles to Mexico to hear the teaching of the friars. He wanted to know more about his new faith. While on the way to Mexico he heard a call. A young woman, a virgin said, “Juantzin, Juan Diegotzin.” She spoke in Nahuatl. The “tzin” at the end of name, was more than a simple salutation. It meant, “my beloved Juan, my chosen Juan Diego.”

I love to speak about the devotion to Mary, the Mother of God, when speaking about Our Lady of Guadalupe, but in my personal journey as a believer, I want to imitate the humble Juan Diego who responded to the call of God in the story of the Apparitions of Our Lady of Guadalupe. He was open to the grace that God gave to him.

The world today needs believers to hear God’s call. We need to believe that we are beloved, we are chosen. We need to heal the divisions of our world, to walk with and heal the sick. We need to guide and teach the children. We need to care for those suffering during this pandemic. We need to forgive and to be forgiven. Humbly, we need to be witnesses to the world of another way. A way that does not judge, condemn and separate us from those who are on the fringes of church and society.

Paul called on all believers to serve those who need our attention and care. You are called. You are chosen. Let us go and be signs to people of the joy of living as witnesses to God.

Reflexiones para el Domingo XXIX

“Te he llamado por tu nombre”.

El profeta Isaías habla del llamado de Dios, dado a un hombre que no era judío, ni descendiente de Israel. Él le dice a Ciro, el rey de Persia, “Te he llamado por tu nombre” por amor al pueblo de Jacob, el pueblo de Israel. Hay varias ocasiones en las que Dios llama a las personas por su nombre. El ángel Gabriel llama a una joven virgen, “Dios te salve, María, llena eres de gracia”. Llamado por su nombre. Dios llama a algunas personas y les cambia el nombre, “Simón, hijo de Juan, tú eres Pedro y sobre esta roca edificaré mi iglesia”. Llamado por su nombre. Jesús llama a uno que perseguía a los primeros creyentes: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?” Saulo se hizo conocido como Pablo. En las Escrituras, era muy importante ser “llamado por su nombre”.

Cuando Pablo escribió a los tesalonicenses en la segunda lectura de hoy, les dice a todos los creyentes;

“Hermanos y hermanas … ustedes fueron elegidos”.

El llamado de Dios no es solo para las personas famosas de las Escrituras, sino que cada uno de nosotros está llamado. Somos elegidos, somos llamados por nuestro nombre. Cuando los misioneros llegaron a las Américas, vinieron sirviendo a los soldados que llegaron como parte de la conquista europea de las Américas. Algunos de los clérigos que llegaron de España a México sirvieron a los que se establecieron como extranjeros en el nuevo mundo, otros vinieron como misioneros para evangelizar a los pueblos indígenas de América. Mientras los misioneros bautizaban a los convertidos a la fe, muy pocos vieron a los convertidos indígenas como “elegidos”. Luego vino un convertido cerca de la ciudad de México. Fue Cuahtlatowac. En el bautismo se le dio un nombre cristiano. Fue “llamado por su nombre”. Tenía la costumbre de caminar nueve millas hasta México para escuchar las enseñanzas de los frailes. Quería saber más sobre su nueva fe. Mientras se dirigía a México escuchó una llamada. Una mujer joven, virgen dijo: “Juantzin, Juan Diegotzin”. Habló en náhuatl. El “tzin” al final del nombre, era más que un simple saludo. Significaba “mi amado Juan, mi elegido Juan Diego”.

Me encanta hablar de la devoción a María, la Madre de Dios, cuando hablo de Nuestra Señora de Guadalupe, pero en mi camino personal como creyente, quiero imitar al humilde Juan Diego que respondió al llamado de Dios en la historia de las Apariciones de Nuestra Señora de Guadalupe. Estaba abierto a la gracia que Dios le dio.

Hoy el mundo necesita que los creyentes escuchen el llamado de Dios. Necesitamos creer que somos amados, somos elegidos. Necesitamos sanar las divisiones de nuestro mundo, caminar con los enfermos y sanarlos. Necesitamos guiar y enseñar a los niños. Necesitamos cuidar a los que sufren durante esta pandemia. Necesitamos perdonar y ser perdonados. Humildemente, necesitamos ser testigos del mundo de otra manera. Una forma que no nos juzgue, condene y separe a los que están al margen de la iglesia y la sociedad.

Pablo llamó a todos los creyentes a servir a aquellos que necesitan nuestra atención y cuidado. Eres llamado. Eres elegido. Vayamos y seamos signos para las personas de la alegría de vivir como testigos de Dios.

Ministry Today: Discovering Hidden Talent/ Descubrir Talento Escondido

Ministry Today: Discovering Hidden Talent/ Descubrir Talento Escondido

Discovering Hidden Talent

I went to Omaha to introduce Hispanic Ministry to Holy Name, my home parish. My first Sunday in the parish, I met a woman, Maria, who asked when I would have a baptism class. I had not even unpacked my suitcase let alone begin planning classes for anything. I asked why she wanted a baptism class. She said that friends asked her and her husband to be padrinos (godparents) for a child’s baptism. I asked if she had ever been to a baptism class before. She said, “of course.” I told her that I would not require a class for someone who had attended a class previously. I then asked about her practice of the Catholic faith.

Maria told me that she was retired, and when I asked what her work had been, she surprised me when she told me that she worked for the bishop of her diocese. She told me that she was the director for the Office of Evangelization. I joked that the parish requiring her to have a baptism class should have asked her to teach the class. I gave her a letter testifying that she was well prepared to be a godmother.

In my first two weeks at the parish, two families asked to have quinceañeras for their daughters. In both cases, neither young woman had received their First Communion. I offered them the opportunity to receive their First Communion before their services. Each of them had other family members past the normal age for First Communion. It was May and I did not yet know of people qualified to prepare children for First Eucharist.

I asked Maria the following Sunday if she could help me with the twelve children that I wanted to prepare for First Communion. I told her that I wanted the young women ready before Quinceañeras in August. She took the list of children, called the parents and arranged teaching classes on the front steps of the church as her classroom. Two months later we celebrated their First Communion. The two families became very committed members of the parish and helped us welcome to our parish relatives, friends, and co-workers.

Discovering Maria as a well-prepared catechist was not surprising to me, but may be to many who have not walked with migrants from Latin America. Lay catechists play an important role in the Church in Latin America. Many catechists whom I meet from Latin America are very well prepared. Often, they teach their students in places outside the classrooms of the churches. Watching Maria at a couple of her classes, I thanked God for sending her and witnessing to others in our parish the blessing our parish had in receiving the Hispanic community at Holy Name.

(Tomorrow: Reflection on Sunday readings)

Descubrir Talento Escondido

Fui a Omaha para presentar el Ministerio Hispano a Holy Name, mi parroquia natal. Mi primer domingo en la parroquia, conocí a una mujer, María, que preguntó, “¿cuándo tiene una clase de bautismo?” Ni siquiera había desempacado mi maleta y mucho menos comenzar a planear clases para cualquier cosa. Le pregunté por qué quería una clase de bautismo. Dijo que sus amigos le pidieron a ella y a su esposo que fueran padrinos para el bautismo de un niño. Le pregunté si ellos han asistido clases de bautismo antes. Ella dijo, “por supuesto”. Le dije que no obligo una clase para alguien que ha asistido a una clase anteriormente. Luego le pregunté sobre su práctica de la fe católica.

María me dijo que estaba jubilada, y cuando le pregunté cuál había sido su trabajo, me sorprendió cuando me dijo que trabajaba para el obispo de su diócesis en México. Me dijo que era la directora de la Oficina de Evangelización. Bromeé diciendo que la parroquia que requería que ella tuviera una clase de bautismo debería haberle pedido que enseña la clase. Le di una carta en la que testificaba que estaba bien preparada para ser madrina.

En mis primeras dos semanas en la parroquia, dos familias pidieron quinceañeras para sus hijas. En ambos casos, ninguna de las jóvenes había recibido su Primera Comunión. Les ofrecí la oportunidad de recibir la Comunión antes de sus quinceañeras. Cada una tenía otros miembros de la familia de mayor edad normal para la Primera Comunión. Era mayo y todavía no conocía personas calificadas para preparar a los niños para la Primera Eucaristía.

Le pregunté a María el domingo siguiente si podía ayudarme con los doce niños que quería la Primera Comunión. Quería que las jóvenes estuvieran listas antes de las Quinceañeras en agosto. Ella tomó la lista de niños, llamó a los padres y organizó clases de enseñanza en los escalones de la entrada de la iglesia como su salón de clases. Dos meses después celebramos las Primeras Comuniones. Las dos familias se convirtieron en miembros muy comprometidos a la parroquia y nos ayudaron, invitando a sus parientes, amigos y compañeros de trabajo a nuestra parroquia.

Descubrir a María como una catequista bien preparada no me sorprendió, pero puede sorprender a los que no han caminado con migrantes de América Latina. Los catequistas laicos tienen un papel importante en la Iglesia en América Latina. Catequistas de América Latina ordinariamente están muy bien preparados. A menudo, enseñan a sus alumnos en lugares fuera de las aulas de las iglesias. Al ver a María en unas de sus clases, le agradecí a Dios por enviarla y dar testimonio a otros en nuestra parroquia de la bendición que nuestra parroquia tuvo al recibir a la comunidad hispana en Holy Name.

(Mañana: Reflexión de las lecturas del domingo)

Ministry Today: Good Practices #2 / Ministerio Hoy: Buenas Prácticas #2

Ministry Today: Good Practices #2 / Ministerio Hoy: Buenas Prácticas #2

Call Attention to Good Practices

One Sunday, when preaching at all the Masses in a parish to announce the beginning of a parish mission, a pastor and I greeted people as they came into the church. Before the English Mass, a family entered and asked, “Where are the restrooms?” A few minutes later another person entered and asked the same question. The pastor observed, the number one question I am asked at the door of the church before the English Mass is: “Where is the restroom?” He then said that before the Spanish Mass, the questions are: “What do I have to do for my baby to be baptized?” or “What do I do to register my child for First Communion?” One group needs relief, the other needs sacrament.

When a person asks sacramental questions, it is a good practice to get some information about the person or family seeking the sacraments, but migrants often ask for sacraments at inconvenient times. Some parishes have been creative in helping a priest when a request needs more than a moment to respond. Here is one example that appears so simple, but could not be done without the help of lay volunteers.

This was in an older church that did not have a large gathering area. As the priest greeted people leaving the Mass, he had a volunteer or two who would take information from the person and he promised that either he or a staff person would follow up in the next day or two. The volunteer took the information about the family, asked what time a call could be made and promised that they would receive a call. The individual attention and follow-up allowed for a pastoral response to the specific needs of the petitioner, and for the pastor to greet more of the people.

Within the Spanish-speaking community, it is important to provide access to the sacraments recognizing concerns of language, job and immigration stability, and timeliness of ministry for not only the petitioners, but for other family members. Sometimes not much more may be needed than information for the records and the setting of a date for a baptism, but sometimes other needs for the family may surface. Most important is assuring the petitioner that the parish will help them receive the grace of the sacraments.

(Tomorrow: discovering hidden talent)

Llamar la atención a buenas prácticas

Un domingo, mientras predicaba en todas las misas en una parroquia para anunciar el comienzo de una misión parroquial, un pastor y yo saludamos a las personas que entraban a la iglesia. Antes de la misa en inglés, una familia entró y preguntó: “¿Dónde están los baños?” Unos minutos más tarde entró otra persona e hizo la misma pregunta. El pastor observó, la pregunta número uno que me hacen en la puerta de la iglesia antes de la misa en inglés es: “¿Dónde está el baño?” Luego dijo que antes de la misa en español, las preguntas son: “¿Qué tengo que hacer para bautizar mi bebé?” o “Quiero inscribir a mi hijo en la Primera Comunión.” Un grupo necesita alivio, el otro necesita un sacramento.

Cuando una persona pide los sacramentos, es una buena práctica obtener más información de la persona o la familia buscando los sacramentos, pero muchos migrantes piden los sacramentos en momento inoportuno. Algunas parroquias han sido creativas al ayudar a un sacerdote cuando la solicitud necesita más de un momento para responder. Aquí hay un ejemplo que parece sencillo, pero que no podría hacerse sin la ayuda de voluntarios laicos.

Esto fue en una iglesia antigua que no tenía un área de reunión grande. Mientras el sacerdote saludaba a las personas saliendo la misa, tenía uno o dos voluntarios que tomarían información de la persona pidiendo acción del padre. El padre prometió que él o un miembro del equipo pastoral va a llamar la persona en los siguientes días. El voluntario tomó la información sobre la familia, preguntó a qué hora se podía hacer una llamada y prometió que recibirían atención. La atención individual y el seguimiento permitieron dar una respuesta pastoral a las necesidades específicas del peticionario y que el pastor salude a más personas.

Dentro de la comunidad de habla español, es importante brindar acceso a los sacramentos reconociendo las preocupaciones de idioma, estabilidad laboral y migratoria, y la oportunidad del ministerio no solo para los peticionarios, sino también para otros miembros de la familia. A veces, no se necesita mucho más que la información para los registros y el establecimiento de una fecha para un bautismo, pero a veces pueden surgir otras necesidades para la familia. Lo más importante es asegurarle al peticionario que la parroquia le ayudará a recibir la gracia de los sacramentos.

(Mañana: descubriendo el talento oculto)

Ministry Today: Good Practices / Ministerio Hoy: Buenas Prácticas

Ministry Today: Good Practices / Ministerio Hoy: Buenas Prácticas

Call Attention to Good Practices

One of the problems of seeking improvements in migrant ministry is calling attention too often to what needs correction and change. Angry and divisive voices have too much sway in society and within our churches. In the introduction to the new encyclical, “On Fraternity and Social Friendship,” Pope Francis calls on us to follow the example of St. Francis of Assisi.

  • Francis did not wage a war of words aimed at imposing doctrines; he simply spread the love of God. He understood that “God is love and those who abide in love abide in God” (1 Jn4:16). (FT 4)
  • Wherever he went, he sowed seeds of peace and walked alongside the poor, the abandoned, the infirm and the outcast, the least of his brothers and sisters. (FT 2)

The COVID crisis is forcing us to take a look at all practices within the Church. This past summer, I spent time with migrant farm workers during the cherry harvest in The Dalles, Oregon. While there, I celebrated Mass in several orchards. When the Masses began, I was very impressed with the attention of the people at the Masses. I have offered Masses in fields in many places, and the enthusiasm of people being able to celebrate Mass near where they live is seldom possible during harvest. Yet, even while people appreciate Mass in the fields, there can be many distractions. This summer it was noticeable that people were more attentive at the Masses. The pandemic has touched the lives of many, and recognizing the need for God in our lives is more clearly recognized in this time.

Also, people are engaged in private prayer. One evening before Mass in one camp, I knocked on several doors inviting people to the Mass. At one cabin, a young woman came to the door with her rosary in her hand. I had interrupted her in her prayer time. She said that she did not know that there would be Mass in the camp. She said that since the coronavirus struck, she had been unable to attend Mass and that everyday since March she said the rosary.

We need to correct what needs correction in our lives, but we also must recognize the good practices of faith that we see in the lives of faithful people.

Llamar la atención sobre buenas prácticas

Uno de los problemas de mejorar el ministerio de migrantes es que llamamos la atención con demasiada frecuencia sobre lo que necesita corrección y cambio. Las voces enojadas y divisivas tienen demasiado dominio en la sociedad y dentro de nuestras iglesias. En la introducción de la nueva encíclica, “Sobre la fraternidad y la amistad social”, el Papa Francisco nos llama a seguir el ejemplo de San Francisco de Asís.

  • Francisco no participó en una guerra de palabras para imponer doctrinas; simplemente difundió el amor de Dios. Entendió que “Dios es amor y el que permanece en el amor permanece en Dios” (1 Jn 4,16). (FT 4)
  • Dondequiera que iba, sembraba paz y caminaba junto a los pobres, los abandonados, los enfermos y los marginados, los más pequeños de sus hermanos y hermanas. (FT 2)

La crisis de COVID nos obliga a echar un vistazo a todas las prácticas dentro de la Iglesia. El verano pasado pasé tiempo con trabajadores migrantes durante la cosecha de cerezas en The Dalles, Oregon. Mientras estuve allí, celebré la misa en varias huertas. Cuando comenzaron las misas, quedé muy impresionado con la atención de la gente en las misas. He ofrecido misas en los campos en muchos lugares, y el entusiasmo de la gente por celebrar la misa cerca de donde viven, rara vez es posible durante la cosecha. Sin embargo, incluso cuando la gente aprecia la Misa en el campo, puede haber muchas distracciones. Este verano se notó que la gente estaba más atenta a las misas. La pandemia ha tocado la vida de muchos, y el reconocimiento de la necesidad de Dios en nuestras vidas se reconoce más claramente en este momento.

Además, las personas participan en la oración privada. Una noche antes de la Misa en un campamento, llamé a varias puertas para invitar a la gente a la Misa. En una cabaña, una joven llegó a la puerta con su rosario en la mano. La había interrumpido en su tiempo de oración. Dijo que no sabía que habría misa en el campamento. Dijo que desde que golpeó el coronavirus no había podido asistir a misa y que todos los días desde marzo rezaba el rosario.

Necesitamos corregir lo que necesita corrección en nuestra vida, pero también debemos reconocer las buenas prácticas de fe que vemos en la vida de las personas fieles.

Ministry Today: SEE-Observe / Ministerio Hoy: VER-Observar

Ministry Today: SEE-Observe / Ministerio Hoy: VER-Observar

Take an extra moment

I began working in Hispanic Ministry shortly after the III Encuentro (1985) and the publication of the National Pastoral Plan for Hispanic Ministry (1987). Central to the NPPHM was an approach to ministry, SEE/JUDGE/ACT. My mentor in Hispanic ministry, Fr. Enrique Lopez simplified the message, “walk with my people.” As an American, the SEE/JUDGE/ACT method did not sound difficult until reflecting on thirty years in the ministry and recognizing that my journey in Hispanic Ministry has taken many turns. Sometimes rushing to judgement or to taking action did not produce the expected results.

One of my diversions is golf. When studying the NPPHM, I considered the SEE/JUDGE/ACT principles as I considered shots on a golf course. To line up a ten-foot putt one checks the slope of the green. Is the putt uphill? downhill? sidehill? Have the greens on the course been slow or fast? One considers the factors, judges how to make the putt and takes action stroking the ball. If the ball goes in, a fist pump and joy. If it misses, “what did I not see?” I did not see the ball mark or the pebble that changed the course of the ball. I misjudged the slope. I misjudged the speed of the putt.

Pastoral care is a lot like putting. Looking back at my rounds of golf, there are a lot of missed putts. Most of the misses involve a misjudgment. Yet, the cause of the misjudgment was an error in lining up the putt, not seeing it well. The art of Migrant ministry begins with observing well the situation of the person or situation that we seek to help with an understanding of the urgency of the moment. Using my example of golf, when lining up a putt, I need to take “an extra moment” to see a ball mark or an obstacle, but I also need to act in a timely manner or I will try the patience of my playing partners or worse, the group playing behind us.

Requests of poor people for attention in a church come at inconvenient moments. Immediately after Sunday Mass, a priest greets people as they are leaving Mass, and someone asks about baptizing a baby, or enrolling children for religious education, or an urgent request to see someone who is ill. As the request is made, many people stream by whom the priest wishes to see. Telling people to call the office for an appointment may not be a sufficient response, but without help a timely response is all but impossible. Training ministers, clergy and laity, is needed at all times, but perhaps this time of the COVID19 pandemic may serve both as a challenge and as an opportunity to create better practices for migrant ministry, religious education and responding to urgent needs.

Tómate un momento extra

Comencé a trabajar en el Ministerio Hispano poco después del III Encuentro (1985) y la publicación del Plan Pastoral Nacional para el Ministerio Hispano (1987). El enfoque central del NPPHM fue, VER / JUZGAR / ACTUAR. Mi mentor en el ministerio hispano, el P. Enrique López simplificó el mensaje, “camina con mi gente”. Como estadounidense, el método VER / JUZGAR / ACTUAR no pareció difícil hasta que reflexioné sobre treinta años en el ministerio y reconocí que mi trayectoria en el Ministerio Hispano ha dado muchos giros. A veces, apresurarse a juzgar o tomar medidas no produjo los resultados esperados.

Una de mis diversiones es el golf. Cuando estudiaba el PPNHM, consideré los principios VER / JUZGAR / ACTUAR como consideraba tiros en un campo de golf. Para alinear un putt de diez pies se comprueba la pendiente del green. ¿El putt está cuesta arriba? ¿cuesta abajo? ladera? ¿Los greens del campo han sido lentos o rápidos? Uno considera los factores, juzga cómo hacer el putt y actúa golpeando la pelota. Si la pelota entra, un puñetazo y alegría. Si falla, “¿qué no vi?” No vi la marca de la pelota ni el guijarro que cambió el curso de la pelota. Calculé mal la pendiente. Calculé mal la velocidad del putt.

El cuidado pastoral se parece mucho al putt. Mirando hacia atrás en mis rondas de golf, hay muchos putts fallidos. La mayoría de los errores implican un error de juicio. Sin embargo, la causa del error de juicio fue un error al alinear el putt, no verlo bien. El arte de la pastoral migrante comienza con observar bien la situación de la persona o situación que buscamos para ayudar a comprender la urgencia del momento. Usando mi ejemplo de golf, al alinear un putt, necesito tomar “un momento extra” para ver una marca de bola o un obstáculo, pero también debo actuar de manera oportuna o probaré la paciencia de mis compañeros de juego, o peor, el grupo que está detrás de nosotros.

Las solicitudes de la gente pobre en una iglesia llegan en momentos inconvenientes. Inmediatamente después de la misa dominical, un sacerdote saluda a las personas cuando salen de la misa y alguien pregunta sobre bautizar a un bebé, o inscribir niños para educación religiosa, o una solicitud urgente para ver a alguien que está enfermo. A medida que se hace la solicitud, fluyen muchas personas a quienes el sacerdote desea ver. Decirle a la gente que llame a la oficina para obtener una cita puede no ser una respuesta suficiente, pero sin ayuda una respuesta oportuna es casi imposible. La capacitación de ministros, clérigos y laicos es necesaria en todo momento, pero quizás este momento de la pandemia COVID19 pueda servir como un desafío y como una oportunidad para crear mejores prácticas para el ministerio migrante, la educación religiosa y la respuesta a necesidades urgentes.

Ministry Today: the Apostles / Ministerio Hoy Los Apóstoles

Ministry Today: the Apostles / Ministerio Hoy Los Apóstoles

Ministry of the Moment: Example of Apostles

Not only did Jesus respond in the moment of need when the woman touched the hem of his garment, and the blind asked to see, and the healing of the daughter of Jairus; the apostles followed the example immediately giving grace to people whom they met. In Acts of the Apostles, Peter and John met a man crippled from birth in the temple area. (Acts 3:1-10) As the man begged for alms, Peter said, “Look at us.” “I have neither silver nor gold, but what I do have I give you: in the name of Jesus Christ, rise and walk.” And he leaped up and walked.

Philip met the Ethiopian official of the court of the queen. After a short time telling him the story of Jesus and the fulfilment of the words of the prophet, the man asked what would stop him from being baptized. Philip took him to the water, baptized him and the Ethiopian went on his way to take the message of Jesus to Ethiopia.

Consider the many people whom we meet in church whom we may never see again. I want people to not only be baptized, but to go forward excited to learn more about their faith. The story of Juan Diego demonstrates an indigenous convert who regularly walked nine miles each way every weekend to learn more from the friars who taught him and brought him into the church.

There are people who fit the stereotype that we have a significant number of people who only come to the church to receive the sacraments and we do not see them again. We may only see some families at the baptism of infants, the First Communion of a second grader and the Confirmation of an adolescent. Yet, are we offering adequate teaching and motivation in our preaching. Pope Francis spent a significant part of the Apostolic Exhortation, “The Joy of the Gospel”, addressing the quality of preaching and our preparation of homilies.

May God grant all ministers trust in the grace given by God to people asking for a sacrament. Even at times, the candidate may not have the best of motivations, but we may see responses that may not be expected.

In one Confirmation program, a catechist told me of a student who constantly complained that she only went to the classes because her mother made her come. While she constantly complained about the classes, she never missed a class. I took her aside a couple weeks before the Confirmation and told her that I heard her complaint, and that I would speak with her mother if she really did not want to be confirmed. I also said that if she continued coming to the last two classes, she would be presented to the bishop for the sacrament. Four months after the Confirmation, the parish recruited catechists for the CCD program. One of our volunteers was our recently confirmed high school student who did not want to be confirmed.

Ministerio del Momento: Ejemplo de los Apóstoles

Jesús no solo respondió en el momento de necesidad cuando la mujer tocó el borde de su manto y el ciego pidió ver, y la curación de la hija de Jairo; los apóstoles siguieron el ejemplo dando inmediatamente gracia a las personas que encontraron. En Hechos de los Apóstoles, Pedro y Juan encontraron a un hombre lisiado de nacimiento en el área del templo. (Hechos 3: 1-10) Cuando el hombre pedía limosna, Pedro dijo: “Míranos”. “No tengo plata ni oro, pero lo que tengo te doy: en el nombre de Jesucristo, levántate y anda”. Y se levantó de un salto y caminó.

Felipe se reunió con el funcionario etíope de la corte de la reina. Después de contarle un rato la historia de Jesús y el cumplimiento de las palabras del profeta, el hombre preguntó qué le impediría ser bautizado. Felipe lo llevó al agua, lo bautizó y el etíope siguió su camino para llevar el mensaje de Jesús a Etiopía.

Considere la cantidad de personas que encontramos en la iglesia a quienes tal vez nunca volvamos a ver. Quiero que las personas no solo se bauticen, sino que sigan adelante emocionados de aprender más sobre su fe. La historia de Juan Diego muestra a un indígena convertido que caminaba regularmente nueve millas en cada sentido todos los fines de semana para aprender más de los frailes que le enseñaron y lo llevaron a la iglesia.

Hay personas que encajan en el estereotipo de que tenemos un número importante de personas que solo vienen a la iglesia para recibir los sacramentos y no los volvemos a ver. Es posible que solo veamos algunas familias en el bautismo de bebés, la Primera Comunión de un niño de segundo grado y la Confirmación de un adolescente. Sin embargo, ¿estamos ofreciendo la enseñanza y la motivación adecuadas en nuestra predicación? El Papa Francisco dedicó una parte significativa de la Exhortación Apostólica, “La Alegría del Evangelio”, abordando la calidad de la predicación y nuestra preparación de homilías.

Que Dios conceda a todos los ministros la confianza en la gracia dada por Dios a las personas que piden un sacramento. Incluso a veces, es posible que el candidato no tenga las mejores motivaciones, pero es posible que veamos consecuencias que tal vez no se esperan.

En un programa de Confirmación, una catequista me habló de una estudiante que constantemente se quejaba de que solo iba a las clases porque su madre la obligaba a venir. Aunque se quejaba constantemente de las clases, nunca faltaba a una clase. La llevé a un lado un par de semanas antes de la Confirmación y le dije que había escuchado su queja y que hablaría con su madre si realmente no quería ser confirmada. También dije que, si seguía asistiendo a las dos últimas clases, sería presentada al obispo para la Confirmación. Cuatro meses después de la Confirmación, la parroquia reclutó catequistas para el programa de catequesis. Uno de nuestros voluntarios fue nuestro estudiante de secundaria recientemente confirmado que no quiso ser confirmado.

Ministry Today#2 / Ministerio Hoy#2

Ministry Today#2 / Ministerio Hoy#2

Ministry of the Moment: Example of Jesus 

When I was the Director for Campesino Ministry, I formed committee to coordinate our outreach to migrant farm workers. We called the committee, “Comité del ministerio extraordinario campesino.” It was obvious to us that working with migrants was anything but ordinary. Our ministry had to correspond to the lives of people who had little control of their time. My sabbatical working with people during the cherry harvest exposed me to the spontaneity of life that is typical of seasonal workers and people with lives made insecure by work and by conditions of legal status. I wrote in an earlier blog about an observation made by a bishop about our work with migrants. “You only have the time that God gives you.”

Jesus shows us how to respond to the person whom we may never see again. When the paralytic was lowered through the roof, Jesus saw that the person was not just paralyzed physically but also spiritually. He said, “Your sins are forgiven.” Then to prove that he had the power to forgive sin, he told him to pick up his mat and walk. The man is not mentioned again in the gospels. Jesus cared for the woman at the well, the woman caught in adultery, lepers, the blind and others who do not show up again in the gospels. Jesus addressed their needs in the moment. Too often people may come to our churches for help, and we need to address their need in the moment.

Yesterday’s story about Megan obviously needed a response in the moment. I am certain that other priests would baptize her because of the danger of death that was obviously present. Yet, when addressing migrants, we need to recognize that our response for migrants must be timely. It is easy to understand in the context of migrant farmworkers who follow harvest work from one state to another, but the same understanding of timely ministry is needed for anyone who is undocumented. This is especially true in communities with aggressive enforcement by ICE.

May God bless ministers with discernment of when it is necessary to modify sacramental preparation to the lived reality of the migrants seeking the grace of sacrament.

Ministerio del Momento: Ejemplo de Jesús

Cuando era el director del Ministerio Campesino, formé un comité para coordinar nuestro acercamiento a los trabajadores agrícolas migrantes. Llamamos al comité “Comité del ministerio extraordinario campesino”. Para nosotros era obvio que trabajar con migrantes que nueva misión no era ordinaria. Nuestro ministerio tenía que corresponder a la vida de personas que tenían poco control de su tiempo. Trabajando con la gente durante mi sabático me expuso a la espontaneidad de la vida que es típica de los trabajadores temporeros y de las personas cuya vida se vuelve insegura por el trabajo y las condiciones legales. Escribí en un blog anterior sobre una observación hecha por un obispo sobre nuestro trabajo con los migrantes. “Solo tienes el tiempo que Dios te da”.

Jesús nos muestra cómo responder a la persona a quien quizás nunca volvamos a ver. Cuando el paralítico fue bajado por el techo, Jesús vio que la persona no solo estaba paralizada física sino también espiritualmente. Él dijo: “Tus pecados te son perdonados”. Luego, para demostrar que tenía el poder de perdonar el pecado, le dijo que tomara su camilla y caminara. El hombre no se menciona más en los evangelios. Jesús cuidó de la mujer del pozo, la mujer sorprendida en adulterio, los leprosos, los ciegos y otros que no vuelven a aparecer en los evangelios. Jesús abordó sus necesidades en el momento. Con demasiada frecuencia, las personas pueden acudir a nuestras iglesias en busca de ayuda, y debemos abordar su necesidad en el momento.

La historia de ayer sobre Megan obviamente necesitaba una respuesta en el momento. Estoy seguro de que otros sacerdotes la bautizarían por el peligro de muerte que obviamente estaba presente. Sin embargo, cuando nos dirigimos a los migrantes, debemos reconocer que nuestra respuesta para los migrantes debe ser oportuna. Es fácil de entender en el contexto de los trabajadores agrícolas migrantes que siguen el trabajo de la cosecha de un estado a otro, pero la misma comprensión del ministerio oportuno es necesaria para cualquier persona indocumentada. Esto es especialmente cierto en comunidades con una aplicación agresiva por parte de ICE.

Que Dios bendiga a los ministros con discernimiento de cuándo es necesario modificar la preparación sacramental a la realidad vivida de los migrantes que buscan la gracia del sacramento.

1 2 3 4

About Padre Migrante

Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.