September 2020

It's a good day / Es un buen día

It’s a good day / Es un buen día

“It’s a Good Day”

September 20, 2020

Yesterday morning, I walked along the Riverwalk in San Antonio. There was a maintenance worker picking up trash along the path. A young woman jogging towards me saw the worker and cried out, “Good morning, Mr. Robert.” He greeted her just as cheerfully. The cheerful greeting and the reply struck me and brought me out of the stressful reflections of the past few months. I was reflecting with some longing for the good days of the past. As I continued on, their joy changed my walk. 

I thought of an old Perry Como song that fit the moment, It’s a good day.

Oh it’s a good day, for singing this song
and it’s a good day, for moving along
Yes it’s a good day, how could anything go wrong?
It’s a good day from morning till night.

How can it be a “good day” in time of COVID19?

Six months ago was the first Sunday we began celebrating Mass without a congregation present. Bishops encouraged people to make holy the Lord´s Day in new, personal and safe ways. We live streamed Masses that were said in private. Many who struggled with the obligation of Sunday worship, were surprised to feel a loss in their lives when they could not attend Mass. The novelty of attending Mass through television filled the void for a while. Gradually, Mass is offered with limited participation in most dioceses, but parish life has not yet returned to a sense of normal. We wear masks. Music is limited. We are self-conscious about gathering. Celebrations of sacraments, marriages, feasts and funerals are dramatically curtailed. We come to church for relief from the fears and frustrations of living in the time of COVID19. Yet, every customary action that we often took for granted in our religious expression is now just another reminder of the insecurity of our lives during a pandemic. 

The Joy of the Gospel

As I called to mind the song, It’s a Good Day, I thanked two strangers for evangelizing my moment along the River Walk.  Pope Francis’ wish for the Church in The Joy of the Gospel also came to mind as I walked on. “I wish to encourage the Christian faithful to embark upon a new chapter of evangelization marked by joy, while pointing out new paths for the Church’s journey in years to come.” (EG. 1)

The call to evangelization must be marked by the joy of the faithful messenger. Jesus told his disciples to go and make disciples of all nations. This call is not to just a few, or to those officially responsible for the life of the Church. The call to mission is comes to everyone who is baptized into Christ. Pope Paul VI, said, “Modern man listens more willingly to witnesses than to teachers, and if he does listen to teachers, it is because they are witnesses.” (EN. 41) Pope Francis uses the words, joy and joyful 106 times in The Joy of the Gospel. During this time of pandemic, we need more than ever to become joyful witnesses to the Gospel. 

The young woman’s witness to joy moved me in several ways. Simply shouting out, “Good morning” to a worker made me be aware of others on the River Walk. It made me address a homeless man with more warmth and to thank a worker cleaning a bathroom on the trail. Paying attention to the other is evangelization. I am grateful for a jogger reminding me, during this time of pandemic, that it is a good day…..

“Es un buen día”

20 de septiembre de 2020

Ayer por la mañana, caminé por el Riverwalk en San Antonio. Había un trabajador de mantenimiento recogiendo basura en el camino. Una joven que corría hacia mí vio al trabajador y gritó: “Buenos días, Sr. Robert”. La saludó con la misma alegría. El saludo alegre y la respuesta me impresionaron y me sacaron de las estresantes reflexiones de los últimos meses. Estaba reflexionando con algo de nostalgia por los buenos días del pasado. Mientras continuaba, su alegría cambió mi caminar.

Pensé en una vieja canción de Perry Como, Es un buen día.

Oh, es un buen día, para cantar esta canción
y es un buen día, para seguir adelante 
Sí, es un buen día, ¿cómo podría salir mal algo?
Es un buen día desde la mañana hasta la noche.

¿Cómo puede ser un “buen día” en tiempos de COVID19?

Hace seis meses fue el primer domingo que comenzamos a celebrar la misa sin una congregación presente. Los obispos animaron a las personas a santificar el Día del Señor de formas nuevas, personales y seguras. Vivimos misas retransmitidas que se dijeron en privado. Muchos de los que lucharon con la obligación del culto dominical, se sorprendieron al sentir una pérdida en sus vidas cuando no pudieron asistir a Misa. La novedad de asistir a Misa a través de la televisión llenó el vacío por un tiempo. Gradualmente, la misa se ofrece con participación limitada en la mayoría de las diócesis, pero la vida parroquial aún no ha vuelto a la normalidad. Usamos máscaras. La música es limitada. Somos conscientes de la reunión. Las celebraciones de sacramentos, matrimonios, fiestas y funerales se reducen drásticamente. Venimos a la iglesia en busca de alivio de los temores y frustraciones de vivir en la época de COVID19. Sin embargo, cada acción habitual que a menudo damos por sentada en nuestra expresión religiosa es ahora solo otro recordatorio de la inseguridad de nuestras vidas durante una pandemia.

El gozo del evangelio

Mientras recordaba la canción Es un buen día, agradecí a dos extraños por evangelizar mi momento a lo largo del Riverwalk. El deseo del Papa Francisco para la Iglesia en La alegría del Evangelio también me vino a la mente mientras caminaba. “En esta Exhortación quiero dirigirme a los fieles cristianos para invitarlos a una nueva etapa evangelizadora marcada por esa alegría, e indicar caminos para la marcha de la Iglesia en los próximos años”. (EG. 1)

La llamada a la evangelización debe estar marcada por la alegría del mensajero fiel. Jesús les dijo a sus discípulos que fueran y hicieran discípulos de todas las naciones. Este llamado no es solo para unos pocos, ni para los oficialmente responsables de la vida de la Iglesia. El llamado a la misión llega a todos los que son bautizados en Cristo. El Papa Pablo VI dijo: “El hombre moderno escucha más a los testigos que a los maestros, y si escucha a los maestros, es porque son testigos”. (EN. 41) El Papa Francisco usa las palabras, alegría y gozo 106 veces en La alegría del Evangelio. Durante este tiempo de pandemia, más que nunca necesitamos convertirnos en testigos gozosos del Evangelio.

El testimonio de alegría de la joven me conmovió de varias maneras. Simplemente gritar “Buenos días” a un trabajador me hizo alerto a los demás en el Riverwalk. Me hizo dirigirme a un vagabundo con más calidez y agradecer a un trabajador que limpiaba un baño en el camino. Prestar atención al otro es evangelización. Estoy agradecido por una corredora que me recuerda, durante este tiempo de pandemia, que es un buen día …

Homily/Homilía for XXV Sunday

Homily/Homilía for XXV Sunday

“Your ways are not my ways…”

(To be evangelized is a lifetime pursuit for people of faith. The Sunday homily is an important part of our taking time for spiritual reflection. It is not my custom to read a homily, but I hope to use my Saturday blog not so much as a homily as preparation of the Word, for migrants and volunteers in migrant ministry.)

In today’s first reading, God says: “Your ways are not my ways…and my ways are not your ways.” As God pronounces these words to the prophet, we can see the same message in the parable that Jesus tells in today’s gospel. The workers who came to work in the early hours of the morning were offended when they saw that those who came late in the day were paid the same wage. Jesus was not changing the laws given by God, but he challenged religious leaders in their smugness and their lack of compassion, especially for the poor. Jesus ways were not those of the Pharisees and religious leaders of Israel. The lessons of the parables called on the disciples to see things in provocative ways, challenging ways.

Sometimes we need to be reminded to look a bit deeper into the things happening around us to see the will of God. Many people want to see things return to normal. We are frustrated with the crisis of the COVID19 pandemic. Some have faced severe hardship in the loss of health and loved ones, but many untouched physically by the pandemic are upset with the inconveniences caused by the pandemic, and appear to only want the way things were than seeking to make both the old ways and new ways better.

The longer this goes on, the more that we realize that we may never have the “old” normal. We are unsure of what the new normal will be. My life for the last twenty-five years has been accompanying migrants and immigrants for whom the old normal was not so great. For the poor, there were many injustices, many barriers to gaining a secure life, and even a lack of spiritual help, as Pope Francis notes that the greatest injustice faced by the poor is the lack of spiritual care given to them. He says that they seldom hear the word of God and often are separated from the sacramental presence of Jesus in their lives.

Where will we find hope? We need to seek the ways of God, rather than our ways. This has been an unusual time in ministry. I am a missionary, a priest who is not assigned as a pastor or an associate in a parish. A bishop has asked me to preach missions in his diocese and share my experience of working with migrants with various groups in his diocese. What struck me most in his request was when he said, “I want you to show our people your joy and hopefulness as a priest and missionary.” The message of the faithful follower of Jesus is not to see difference of God’s ways from our ways as depressing, but as animating us to have more hope and joy.

There are many who think that working with the poor is hard and depressing, but that has not been my experience. Even in the midst of hardship and sorrow, the poor demonstrate faith. There is always hope for better days ahead. The hardship of crossing a desert to enter the United State does not discourage those with confidence that what lies ahead is better than what one was left behind. As God’s ways are not our ways, the way of the migrant is not a way of hopelessness but one of confident joy.

May we begin to seek the new normal in our world with the joy and hope of the migrants of the world.

“Tus caminos no son mis caminos …”

(Ser evangelizado es una búsqueda de por vida para las personas de fe. La homilía dominical es una parte importante de nuestro tiempo para la reflexión espiritual. No es mi costumbre leer una homilía, pero espero usar mi blog del sábado no tanto como una homilía como preparación de la Palabra, para migrantes y voluntarios en la pastoral migrante).

En la primera lectura de hoy, Dios dice: “Mis pensamientos no son los pensamientos de ustedes.Tus caminos no son los míos”. Cuando Dios pronuncia estas palabras al profeta, podemos ver el mismo mensaje en la parábola que Jesús narra en el evangelio de hoy. Los trabajadores que llegaron a trabajar en las primeras horas de la mañana se sintieron ofendidos al ver que a los que llegaban tarde se les pagaba el mismo salario. Jesús no estaba cambiando las leyes dadas por Dios, pero desafió a los líderes religiosos en su presunción y su falta de compasión, especialmente por los pobres. Los caminos de Jesús no eran los de los fariseos y líderes religiosos de Israel. Las lecciones de las parábolas llamaban a los discípulos a ver las cosas de manera provocativa, desafiante.

A veces necesitamos que se nos recuerde mirar un poco más profundamente en las cosas que suceden a nuestro alrededor para ver la voluntad de Dios. Mucha gente quiere que las cosas vuelvan a la normalidad. Estamos frustrados con la crisis de la pandemia de COVID19. Algunos han enfrentado graves dificultades por la pérdida de la salud y la pérdida de sus seres queridos, pero muchos que no han sido afectados físicamente por la pandemia están molestos con los inconvenientes causados ​​por la pandemia y parecen querer solo como estaban las cosas en lugar de buscar hacer tanto las viejas formas como las nuevas. maneras mejores.

Cuanto más se prolonga esto, más nos damos cuenta de que es posible que nunca tengamos la “vieja” normalidad. No estamos seguros de cuál será la nueva normalidad. Mi vida durante los últimos veinticinco años ha sido acompañar a inmigrantes e inmigrantes para quienes la vieja normalidad no era tan buena. Para los pobres, hubo muchas injusticias, muchas barreras para obtener una vida segura e incluso una falta de ayuda espiritual, ya que el Papa Francisco señala que la mayor injusticia que enfrentan los pobres es la falta de atención espiritual que se les brinda. Dice que rara vez escuchan la palabra de Dios y que a menudo están separados de la presencia sacramental de Jesús en sus vidas.

¿Dónde encontraremos esperanza? Necesitamos buscar los caminos de Dios, en lugar de nuestros caminos. Este ha sido un momento inusual en el ministerio. Soy un misionero, un sacerdote que no está asignado como pastor o asociado en una parroquia. Un obispo me ha pedido que predique misiones en su diócesis y comparta mi experiencia de trabajo con migrantes con varios grupos en su diócesis. Lo que más me impactó de su solicitud fue cuando dijo: “Quiero que le muestres a nuestro pueblo tu alegría y esperanza como sacerdote y misionero”. El mensaje del fiel seguidor de Jesús no es ver la diferencia entre los caminos de Dios y los nuestros como algo deprimente, sino que nos anima a tener más esperanza y gozo.

Hay muchos que piensan que trabajar con los pobres es difícil y deprimente, pero esa no ha sido mi experiencia. Incluso en medio de las dificultades y el dolor, los pobres demuestran fe. Siempre hay esperanza de mejores días por delante. La dificultad de cruzar un desierto para entrar a Estados Unidos no desanima a quienes tienen la confianza de que lo que está por delante es mejor que lo que se dejó atrás. Como los caminos de Dios no son nuestros caminos, el camino del migrante no es un camino de desesperanza sino de gozo confiado.

Que comencemos a buscar la nueva normalidad en nuestro mundo con la alegría y la esperanza de los migrantes del mundo.

Walk with Me: No Place like The Dalles / Camina conmigo: No hay lugar como The Dalles

Walk with Me: No Place like The Dalles / Camina conmigo: No hay lugar como The Dalles

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There Is No Place Like The Dalles

This week, I told the stories of the summer missions in The Dalles, Oregon and Allensworth. This summer, I returned to The Dalles, Oregon to reconnect with farm workers and cherry growers. It was a great visit. Before I left The Dalles, I sent the following letter to the local newspaper. One of the great lessons that I learned over the years in The Dalles was the importance of recognizing that meeting farm workers during a harvest is more than simply attending to the workers, but recognizing the community in which the harvest workers are received. I am prejudiced towards The Dalles. Honestly, I have never felt so well received by an entire community than there.

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Thanks to The Dalles

July 8, 2020

It has been ten years since have been to The Dalles.  I am a Catholic priest, a Redemptorist Missionary.  For 13 years, from 1998-2010, I spent four weeks each summer in the cherry orchards of The Dalles.  I always told my friends that I worked ten months each year so that I could spend a month in The Dalles for the cherry harvest.  My Redemptorist Superior asked me what I hoped to do in my ‘senior years of ministry.’  It is a gentle way of talking about retirement.  I told him, “During the cherry harvest, I will be in The Dalles.”

I have worked all over the U.S. offering ministry in agricultural communities.  I did not grow up on a farm or in a rural community.  Thirty years ago, I began working in Hispanic ministry and have been blessed to live and work in rural communities most of those years.  I have the privilege of knowing many wonderful people putting food on our tables throughout this country.  I wish to tell you, that there is no place like The Dalles. 

My work involves advocacy and spiritual support for those who put food on tables of the world.  I am grateful for the voices of those calling attention to the “essential” work of agriculture.  It appears to take a pandemic for many to recognize the work that so many people of The Dalles have recognized for generations.  I have worked in over fifteen states to offer religious services for farmers and farm workers, and I have not experienced better care for migrant farm workers and their families than in The Dalles.

The relationship of growers and workers in The Dalles is not the same in communities where the farms are run by giant corporations.  The programs of Oregon Child Development Coalition effectively reach more children than efforts seen in other communities.  Health care available to the workers has always been good, but is even more impressive in responding to COVID19.  The education and preparation of the orchards for addressing COVID19 appears to be more effective than reports from other states. 

Thank you growers, OCDC, health care community and all who work so hard to make this a place of welcome for the people working in agriculture.  This year is difficult in so many ways because of a pandemic and other divisions that we see around us.  It simply is important to me to point out the good that may be overlooked in difficult times. 

Most important, thank you to all the migrant workers who welcomed me back for the harvest.  I was only able to offer Masses in some of the camps and visited others.  The highlight for me was one morning passing workers as in an orchard where I was going to celebrate Mass that evening.  It was 5:30 am, and workers were close to the road.  I heard from the trees a man crying out to about 50 workers.  He said, “We have Mass in our camp tonight.”  It was the next phrase that got me.  “Nuestro Padre Miguel ha regresado.” (Our Father Miguel has returned) On hearing that, I walked into the orchard.  Many still recognized me after ten years away.

The Dalles is the easiest migrant ministry mission in America.  In all my work in migrant ministry, there is no place where I have received a greater welcome by workers, growers and the community.  And a great perk is eating the sweetest cherries on earth. 

No hay lugar como The Dalles

Esta semana, conté las historias de las misiones de verano en The Dalles, Oregon. Este verano, regresé a The Dalles, Oregon para volver a conectarme con los trabajadores agrícolas y los dueños de las huertas. Me encanta la visita. Antes de dejar The Dalles, envié la siguiente carta al periódico local. Una de las grandes lecciones que aprendí a lo largo de los años en The Dalles fue la importancia de reconocer que conocer a los trabajadores durante una cosecha es más que simplemente atender a los trabajadores, sino reconocer la comunidad en la que se reciben los trabajadores de la cosecha. Tengo prejuicios en favor de The Dalles. Honestamente, nunca me había sentido tan bien recibido por toda una comunidad como allí.

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Gracias a The Dalles

8 de julio de 2020

Han pasado diez años desde que estuve en The Dalles. Soy un sacerdote católico, un misionero redentorista. Durante 13 años, de 1998 a 2010, pasé cuatro semanas cada verano en las huertas de cerezas de The Dalles. Siempre les dije a mis amigos que trabajaba diez meses al año para poder pasar un mes en The Dalles para la cosecha de cerezas. Mi Superior Redentorista me preguntó ¿qué esperaba hacer en mis ‘años superiores de ministerio’? Es una forma amable de hablar sobre la jubilación. Le dije: “Durante la cosecha de cerezas, estaré en The Dalles”.

He trabajado en todo Estados Unidos ofreciendo ministerio en comunidades agrícolas. No crecí en una granja ni en una comunidad rural. Hace treinta años, comencé a trabajar en el ministerio hispano y he tenido la bendición de vivir y trabajar en comunidades rurales la mayor parte de esos años. Tengo el privilegio de conocer a muchas personas maravillosas que ponen comida en nuestras mesas en todo este país. Quiero decirte que no hay lugar como The Dalles.

Mi trabajo implica la defensa y el apoyo espiritual para quienes ponen comida en las mesas del mundo. Agradezco las voces de quienes llaman la atención sobre el trabajo “esencial” de la agricultura. Parece que se necesita una pandemia para que muchos reconozcan el trabajo que tantas personas de The Dalles han reconocido durante generaciones. He trabajado en más de quince estados para ofrecer servicios religiosos a agricultores y trabajadores agrícolas, y no he experimentado una mejor atención para los trabajadores agrícolas migrantes y sus familias que en The Dalles.

La relación de agricultores y trabajadores en The Dalles no es la misma en las comunidades donde las granjas son administradas por corporaciones gigantes. Los programas de la Coalición de Desarrollo Infantil de Oregón llegan de manera efectiva a más niños que los esfuerzos observados en otras comunidades. La atención médica disponible para los trabajadores siempre ha sido buena, pero es aún más impresionante en respuesta a COVID19. La educación y preparación de los huertos para abordar COVID19 parece ser más eficaz que los informes de otros estados.

Gracias a los productores, a la OCDC, a la comunidad de atención médica ya todos los que trabajan tan duro para hacer de este un lugar de bienvenida para las personas que trabajan en la agricultura. Este año es difícil de muchas maneras debido a una pandemia y otras divisiones que vemos a nuestro alrededor. Simplemente es importante para mí señalar lo bueno que puede pasarse por alto en tiempos difíciles.

Lo más importante, gracias a todos los trabajadores migrantes que me dieron la bienvenida de regreso para la cosecha. Solo pude ofrecer misas en algunos de los campamentos y visité otros. Lo más destacado para mí fue una mañana que pasaba trabajadores como en una huerta donde iba a celebrar misa esa noche. Eran las 5:30 am y los trabajadores estaban cerca de la carretera. Escuché desde los árboles a un hombre que gritaba a unos 50 trabajadores. Dijo: “Tenemos misa en nuestro campamento esta noche”. Fue la siguiente frase la que me atrapó. “Nuestro Padre Miguel ha regresado”. Al oír eso, entré en la huerta. Muchos todavía me reconocen después de diez años de ausencia.

The Dalles es la misión de ministerio migrante más fácil de Estados Unidos. En todo mi trabajo en el ministerio migrante, no hay lugar donde haya recibido una mayor acogida por parte de los trabajadores, los agricultores y la comunidad. Y una gran ventaja es comer las cerezas más dulces del mundo.

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Mission in Allensworth, CA / La Misión en Allensworth

Mission in Allensworth, CA / La Misión en Allensworth

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(For the next few days, I will be telling the stories of two summer missions, one in Oregon and one in California. They were sacramental missions of evangelization with farm workers. These reflections are also found in the book, Migrant Faith on the Resources page of this website.) 

Mission to a Forgotten Community – Allensworth, California

Allensworth is a town that was founded in 1908 by Colonel Allen Allensworth and four other African American settlers. The original town is commemorated in the foundation of Allensworth State Park. The park is a tribute to the story of Buffalo Soldiers and former slaves who came to an isolated spot in the southern San Joaquin Valley to build a place of their own. South of the park is the unincorporated community of Allensworth. In the town there are a grade school, a small community center and a Christian Church, but there are no gas stations, stores or post office. It is even difficult to see the town from the highway as railroad tracks block a view of the village. The population of the town is 90% Hispanic and 10% African American. 

The Catholic population of Allensworth asked for help organizing a base community to support their faith with at least an occasional. Before setting up a Mass in the town, I called the pastor of the closest parish in Earlimart, and he said, “Allensworth is not part of my parish, it belongs to Corcoran.” The pastor of Corcoran said it belonged to Delano, and the pastor in Delano said it belonged to Earlimart. I had informed all three pastors and went to discover this isolated community of Allensworth. After the Mass on July 12, 2010, people asked, “Padre, can you come and say Mass for us next month?” The town has had a monthly Mass since that time.

After three months, I was invited to a town meeting to address some community hopes and concerns. The entire meeting was conducted in both English and Spanish. Every statement made by a person in either language was translated, and then the next statement was made and translated. Having often found such meetings filled with tension and impatience as people wait for translations, I was impressed with the patience and respect that all participants gave one another. The experience of seeing a community of nearly 100 families show this respect of one another was impressive.

After the meeting, Pastor Melvin of the non-denominational church told me, “Brother Mike, I am happy that you have come to offer services for our Catholic brothers and sisters in our community center. But there is only one house of God in this town and I invite you to feel free to offer services in my church.” The following month I said Mass in his Church. We were very grateful but returned to the community center, as it was larger and more comfortable for the people.

Allensworth is an isolated community with few conveniences. It has had to struggle with authorities on the level of the state and county for services and zoning concerns. It is a town forgotten by the state, the county, and the Church. Yet, its people are proud of their little community. This town, over 100 years old, is known as “the town that won’t die.”

First Eucharist in Allensworth

After a few months, parents asked that their children receive First Eucharist. There were many children from eight to fifteen years old who had not received their First Eucharist. The town is thirteen miles from the closest church. While Earlimart is the closest parish, the town is more identified with Delano. Most of the children were baptized in Delano.  Most of the workers are in agriculture. For reasons of poverty, hours of work and immigration issues, there is great difficulty taking children into town for religious education programs. For this community, ordinary parish programs were expensive because of the amount of travel required, and they were burdensome due to the timing of the classes. Very few children in the town could meet the demands of the parishes.

I met with the parents twice to show them how to teach their children prayers and the basics of the faith. I promised the community that during the summer, I would have a group of seminarians offer a two-week summer school and that the children would receive their First Eucharist at the end of the program. Most of the families and the children attended the monthly Mass. I used the Masses to teach and remind parents of their heritage of faith from Latin America. Celebrations of Our Lady of Guadalupe, Christmas, Ash Wednesday and Easter allowed for teaching moments in the community.

Five Redemptorist seminarians joined me in June of 2011 for summer apostolic work that included two weeks of classes at Allensworth. There were forty-three children in our classes. The classes were held the last week of June and the first week of July on the grounds of a small horse ranch. Each class was from 6:00 – 8:00 p.m. It was hot and dusty. While the children had class, many parents stayed. Some helped with the classes and others discussed with me the challenges that they faced as migrant farm workers.

The text used for the classes contained twenty lessons and the seminarians established a lesson plan that had the children moving in three groups for three forty-minute sessions. Two sessions would be on the text and one session on liturgy. In the liturgy session, the children learned how to pray, participate at Mass and go to Confession. While the doctrine of the lessons was important, one of the great benefits of the program was the development of reverence for prayer and sacrament.

There were remarkable experiences for the seminarians as the children prepared for First Eucharist. Each evening we would arrive in the town an hour before the classes to have dinner with one of the families and we would see children walking to the classes from up to two miles away in over 100-degree temperatures. After classes were over, many had to walk home. The conditions were difficult. We provided water and we had to move around for shade as the sun moved. The movement from class to class helped maintain attention and provided breaks for water. The classes had nearly perfect attendance over the ten days and the children grew in enthusiasm for their First Eucharist.

The daily preparation for confession and for attending Mass was effective. On the day of First Confession, there was little nervousness and the children were ready. One of the best comments about the children’s reverence came six months later at the Mass for the Feast of Our Lady of Guadalupe. A mariachi group played for the Mass and after the Mass one of the musicians said, “Father, I have been playing at Masses for 25 years. I have never seen children so reverent at Mass as here.” He observed how the children approached to receive communion.

Improvements for the second summer

In isolated communities such as Allensworth, there is a great deal of mobility and instability. One year after our classes twenty of the children from the first year’s program no longer lived in Allensworth. Such is the mobility of migrant communities. A second session for First Eucharist took place in the last two weeks of June 2012. This time there were fifty-one children in the program. The children’s classes were only slightly modified, but each evening there was a class for the parents. I asked the parents to attend the first evening and said that the next nine evenings were optional, but that I would offer an adult formation class on the Catholic faith. The program was not only about what the children were receiving, but also to address issues of faith, scripture, liturgy, marriage and teaching values to children. While insisting that the program was optional, thirty to forty adults attended each evening from the twenty-five families in the program.

The story of one family attending the Allensworth mission was one of the early stories posted on this site, http://padremigante.org/migrant-stories-historias-de-migrantes. The story of Pompeyo and Elvia is a story of faith and persistence of a migrant family. 

Allensworth: one of many isolated communities

The successful story of a mission in Allensworth is a great blessing, but there are hundreds of isolated communities in rural California with Catholics needing attention. Taking the message of the Catholic Church to these communities is not an easy task. The most important message of these reflections is that we need to be open to presenting “New Evangelization” as called for by Pope John Paul II, Pope Benedict XVI and Pope Francis.

(Durante los próximos días, estaré contando las historias de dos misiones de verano, una en Oregon y otra en California. Fueron misiones sacramentales de evangelización con trabajadores agrícolas. Estas reflexiones también se encuentran en el libro La Fe del Migrante en la página de Resources en este sitio web.)

Misión a una comunidad olvidada: Allensworth, California

Allensworth es un pueblo que fue fundado en 1908 por el coronel Allen Allensworth y otros cuatro fundadores africano-americanos. En 1974, el estado de California compró el terreno donde estaba el histórico pueblo y fundó a Allensworth State Park para rendirle homenaje a la ciudad original. El parque es un homenaje a la historia de los soldados Buffalo de la Guerra Civil y los ex esclavos que llegaron a un lugar aislado al sur del Valle de San Joaquín para construir su propio pueblo. Al sur del parque está la comunidad no incorporada de Allensworth. En el pueblo hay una escuela primaria, un centro comunitario y una pequeña iglesia cristiana, pero no hay gasolinera, tienda ni correo. Incluso es difícil distinguir la comunidad desde la carretera porque las vías del ferrocarril obstruyen la vista del pueblo.  El noventa por ciento de la comunidad es hispano y el otro diez por ciento son africanos americanos. 

Los católicos de Allensworth me pidieron ayuda para organizar una comunidad de base para nutrir su fe con una misa de vez en cuando. Antes de ofrecer una misa en el pueblo, llamé al pastor de la parroquia más cercana en Earlimart y él dijo: “Allensworth no es parte de mi parroquia, pertenece a Corcoran”. El pastor de Corcoran dijo que pertenecía a Delano, y el pastor de Delano dijo que Allensworth pertenecía a Earlimart. Después de haber informado a los tres pastores, fui a conocer esta comunidad aislada de Allensworth. Después de la misa el 12 de julio de 2010, algunos me preguntaron: “Padre, ¿puede venir a celebrar una misa para nosotros el mes que entra?” Desde entonces, he dado una misa en el pueblo de Allensworth cada mes.                   

Después de tres meses, me invitaron a una reunión municipal para hablar de algunos deseos y preocupaciones de la comunidad. Toda la reunión se llevó a cabo en inglés y en español. Cada declaración hecha por una persona en cualquier idioma fue traducida, y después la siguiente declaración fue hecha y traducida. Regularmente reuniones como éstas experimentan tensión e impaciencia cuando la gente espera para las traducciones. Me quedé impresionado con la paciencia y el respeto que todos los participantes se dieron unos a otros. La experiencia de ver una comunidad de casi 100 familias mostrando este tipo de respecto uno a otro era impresionante.

Después de la reunión, el pastor Melvin de la iglesia sin denominación me dijo: “Hermano Mike, estoy feliz de que hayas venido a ofrecer servicios a nuestros hermanos católicos en nuestro centro comunitario. Pero hay sola una casa de Dios en este pueblo y les invito a ofrecer sus servicios en mi iglesia”. Al mes siguiente celebré la misa en su iglesia. Estábamos muy agradecidos, pero regresamos al centro de la comunidad, ya que era más grande y más cómodo para la gente.

Allensworth es una comunidad aislada con pocas comodidades. El pueblo ha tenido que luchar con las autoridades del estado y del condado por los servicios y por las preocupaciones de linderos. Es un pueblo olvidado por el estado, el condado y la Iglesia. Sin embargo, sus habitantes están orgullosos de su pequeña comunidad. Este pueblo, con más de 100 años, es conocido como “el pueblo que no muere”.

Primera Comunión en Allensworth

Después de unos meses, los padres pidieron la Primera Comunión para sus hijos.    Había muchos niños de ocho a quince años que no habían recibido su Primera Comunión. El pueblo está a trece millas de la Iglesia más cercana. Aunque Earlimart es la parroquia más cercana, Allensworth se identifica más con Delano. Las familias bautizaron a la mayoría de los niños en Delano. La mayoría de los trabajadores se dedican a la agricultura. Por razones de pobreza, los horarios de trabajo y cuestiones de inmigración, es muy difícil llevar a los niños a Delano para los programas de educación religiosa. En esta comunidad, los programas ordinarios parroquiales son caros debido a la distancia y difíciles debido al horario. Por eso, muy pocos niños en el pueblo pueden participar en las clases de las parroquias.

Me reuní con los padres dos veces para mostrarles cómo enseñarles a sus hijos las oraciones y los fundamentos de la fe. Le prometí a la comunidad que, durante el verano, un grupo de seminaristas vendría para ofrecer un curso de verano de dos semanas y que los niños recibirían su Primera Comunión al final del curso. La mayoría de las familias y los niños asistieron a la misa mensual. Aprovechaba las misas para enseñarles y recordarles a los padres de su herencia de fe de América Latina. Las celebraciones de Nuestra Señora de Guadalupe, la Navidad, el miércoles de ceniza, la Pascua, y las fiestas de su santo patrón me permitieron evangelizar a la comunidad.

En junio del 2011, por dos semanas, cinco seminaristas Redentoristas se unieron conmigo para llevar a cabo este trabajo apostólico en Allensworth. Había cuarenta y tres niños en nuestras clases. Las clases se llevaron a cabo la última semana de junio y la primera semana de julio en los terrenos de un pequeño rancho de caballos. Cada clase se reunía de las seis a las ocho de la noche. Hacia mucho calor y había mucho polvo. Mientras que los niños tenían clase, muchos padres se quedaban. Algunos ayudaban con las clases y otros compartían conmigo los retos a los que se enfrentaban como trabajadores agrícolas migrantes.

El texto para las clases tenía veinte lecciones y los seminaristas establecieron un plan de clase que consistía en tres sesiones de cuarenta minutos cada una.  Dos sesiones estaban basadas en el texto y la otra sesión en la liturgia. En la sesión de la liturgia, los niños aprendían a orar, a participar en la misa y a confesarse. Aunque la enseñanza de la doctrina era importante, uno de los grandes beneficios del programa era el desarrollo de la reverencia por la oración y los sacramentos.

Los seminaristas tuvieron una experiencia extraordinaria con los niños de la Primera Comunión. Cada tarde íbamos a cenar con una familia del pueblo una hora antes de la clase. En el camino encontrábamos a los niños caminando a las clases por más de dos millas de distancia bajo un calor de más de 100 grados de temperatura. Después de las clases, muchos niños tenían que caminar de regreso a su casa. Las condiciones eran extremas. Les proveíamos agua y seguíamos la sombra. El cambio de clase a clase nos daba la oportunidad de estar en movimiento, ganar su atención y proporcionar descansos para el agua. Los niños casi no faltaron a clase los diez días y su entusiasmo por recibir su Primera Comunión aumentó.

Para los niños, la preparación diaria para confesarse y asistir a misa fue muy efectiva. El día de la Primera Confesión, los niños estaban listos y sólo un poco nerviosos. Seis meses después, en la misa de la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, escuché uno de los mejores comentarios sobre la reverencia de los niños. Un mariachi tocó en la misa y después de la misa, uno de los músicos dijo: “Padre, he estado tocando en las misas durante veinticinco años. Nunca he visto a niños tan reverentes en la misa como en este pueblo”. Observó cómo los niños se acercaban a recibir la comunión.

Mejoramiento para el segundo verano

En comunidades aisladas como Allensworth, hay una gran movilidad e inestabilidad.  Un año después de las clases, veinte de los niños del programa del primer año ya no vivían en Allensworth. Así es la movilidad de los migrantes. Ofrecimos una segunda sesión de la Primera Comunión las últimas dos semanas de junio del 2012. Esta vez había cincuenta y un niños en el programa. A las clases de los niños las modificamos muy poco, pero agregamos una clase para los padres cada noche. Les pedí a los padres asistir la primera noche y les dije que las próximas nueve noches eran opcionales, pero que iba a ofrecer una clase de formación de adultos en la fe católica. El programa no solamente era de lo que los niños estaban aprendiendo, sino que también se trataría de la fe, el evangelio, la liturgia, el matrimonio y la enseñanza de los valores. Aunque insistí que el programa era opcional, de las veinticinco familias en el programa, entre treinta y cuarenta adultos asistieron todas las noches.

La historia de una familia asistiendo la misión en Allensworth era una de las historias postada en este sitio, http://padremigante.org/migrant-stories-historias-de-migrantes. La historia de Pompeyo y Elvia es una historia de fe y perseverancia de una family migrante.  

Allensworth: ejemplo de muchas comunidades aisladas

La historia de éxito de una misión en Allensworth es una gran bendición, pero hay cientos de comunidades aisladas en zonas rurales de California con católicos que requieren atención. Llevar el mensaje de la Iglesia Católica a estas comunidades no es fácil. El mensaje más importante es que tenemos que estar dispuestos a presentar la “Nueva Evangelización” como lo han pedido el Papa Juan Pablo II, el Papa Benedicto XVI y el Papa Francisco.

 

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Sacramental Mission for the cherry harvest/ Misión sacramental para la cosecha de la "cherry"

Sacramental Mission for the cherry harvest/ Misión sacramental para la cosecha de la “cherry”

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(For the next few days, I will be telling the stories of two summer missions, one in Oregon and one in California. They were sacramental missions of evangelization with farm workers. These reflections are also found in the book, Migrant Faith on the Resources page of this website.) 

Sacramental mission for the cherry harvest in The Dalles, Oregon

After the summers of 1998 and 1999, simply saying Masses for workers in various orchards, I realized that seminary training and ordinary parochial ministry had given me little preparation to understand the dynamics of mobility. The joy and the faith of migrants shown at the camp Masses that I offered created in me an “inquietud” that I needed to do something to bring this group of faith filled people to the blessing of sacrament. The brevity of the cherry harvest and the situation of workers in The Dalles were a window of opportunity to touch this traveling band of farm workers with the grace of God.

The harvest period in The Dalles lasts from four to eight weeks depending on the orchard and the varieties of cherries an orchard contains. Over 6,000 workers and family members come to The Dalles for the harvest. The harvest begins in the middle of June. Most of the orchardists provide housing for the workers and their families. The local community provides impressive educational and health care services for the migrant workers.

The workers who come to the area for the harvest are almost entirely of Mexican heritage. Many workers arrive in family groups, uniting family members who may not see each other except during this harvest. After the harvest half of the workers return to their home communities to work in agriculture near where they live. The other half of the workers continue to follow a variety of harvests of cherries, apples, and pears in Oregon and Washington before returning to California for the winter.

When I arrived, the orchard owners, both Catholic and Protestant, received me graciously and welcomed the celebration of Mass in their camps. Most of the camps and orchards were close to the town. The Catholic Church was easy to locate for the workers and had facilities available for our use.

The cherry harvest day began at sunrise, 5:00 a.m. While parents were in the orchards, children attended migrant education programs offered by the school district. It was possible to begin religious education classes at 4:00 p.m. after the children finished school and the harvest ended for the day. The cherry harvest was during the longest days of the year. With the added daylight, parents were happy to have something for their children to do. In normal harvest situations, classes could be presented in the time from June 20-July 8. While the dates fluctuated depending on the timing of the harvest, ordinarily we had a week to enroll children for the classes. We provided a program for two weeks and concluded with First Eucharist and Confirmations on the first weekend of July.

Specific program for sacraments in The Dalles

The cherry harvest mission began each summer with the arrival of the mission team as migrant workers began showing up in The Dalles. Our team would arrive at the parish of St. Peter, unpack our vans and cars, and celebrate Mass at one of the orchards that already had migrants arriving. Immediately we would announce our schedule and begin registering people for the classes. Each afternoon for the next seven to ten days, the team visited housing sites to sign up children and post information of the classes and the schedule for Masses in the camps. Each evening there would be Mass at one of the camps. After the Mass in a camp, a few families offered a meal for the missionaries. Sometimes it was a fiesta for the entire camp, especially in 2003 and 2004 when we had an extraordinary musical group on the mission teams.

The mission team began each day with Morning Prayer and a review of the previous day’s events. The team organized class registrations and prepared materials and classes for the coming days and weeks. This routine included visiting orchards and packing houses to see the work of the harvest. The first week was especially important in training and formation of the missionaries.

The second year we moved the classes from a farm to St. Peter Catholic Church. The first two years we prepared children for First Eucharist and provided for Baptisms of infants. Beginning the third year, students over 14 years of age also received Confirmation. Each year the program developed a little more.

Choosing texts was a challenge for the catechists for several reasons. Our student group had a very diverse educational history. Reading levels and educational discipline were inconsistent. Students came from families with very different levels of participation in the life of the faith. The challenges were a regular part of the evaluations of each day for the mission team. We had to allow ourselves to question our motives, goals and practices in preparing children and youth to live their Catholic faith.

There was a gradual movement in this mission to emphasize teaching children how to receive a sacrament and to focus on reverence and respect for the faith of their parents. Doctrine and religious instruction needed to intimately involve the students in religious practices of their families. Teaching the story of the Nican Mopohua and religious traditions of Latino faith held equal importance to learning from a catechism. The rosary needed to be taught as a means to pray rather than a trinket hanging from the mirror of a car.

We discovered that two weeks for classes was an advantage rather than an obstacle. Experienced catechists on our mission teams were excited that a student would remember what they had been taught the previous day. The intensity of the program offered over a two-week period allowed for reinforcement of teaching and created enthusiasm in the students for reception of the sacraments. There were limits to the program in the amount of material covered in the classes, but the students’ enthusiasm made up for those limits.

For the young people receiving Confirmation, there was an evening retreat on one of the Saturdays. It began at 4:00 p.m. It had to end by 8:00 p.m. as workers would have to work the following day. The retreat was important for the young people to focus on discipleship and Christian vocation. It was always a highlight for the students. 

Flexibility and spontaneity in responding to people of mobility

The most important aspects of this mission were flexibility and spontaneity. Each day of the harvest mission, we needed to respond to situations that challenge the organization of any program. On several occasions we would begin classes and find that some students were unable to attend or arrived quite late. It sometimes happened because workers were kept late at a certain orchard. On more than one occasion word went out that immigration agents were patrolling roads in an area. A variety of fears and crises come up in campesino ministry without warning.

The story of Juanita illustrates spontaneity and timeliness of ministry. Juanita came to me on the second to the last day of our Confirmation program to ask, “Padre, what do I need to do to receive the Body and Blood of Christ?” It was not the normal way a person may ask for First Communion. I told her that our program was for people like her, but it was the second to the last day of class and could not take on new people. She began to cry. I asked her to sit down and tell me her story.

Juanita explained that her family had arrived the night before and she found out about our program from her cousins who were in the class. She told of having lived in 10 different towns in eight years, having three times entered First Eucharist classes but never completed the programs. Each time she had to begin again. I asked her questions of faith. It became clear that she was well informed on Catholicism. I asked, “How is it that you know so much about the Church?” She said, “Father, we go to Mass on Sundays. We are Catholic. We are just migrants.” There was no doubt that she would continue to grow in her practice of the Catholic faith. I welcomed her to the class. Four days later she received Confirmation and First Eucharist.

Rewards of the ministry

It is not easy to structure programs with the diverse needs found in the agricultural community. The actual program of catechesis used in the cherry harvest mission developed and changed from year to year in response to the situations we encountered. The key element was offering an experience of evangelization for people on the margins of the Church. We used the time that God gave to us. People experienced a moment of grace.

Recently, I asked a young woman preparing for her marriage where she had been baptized. When she said, “The Dalles, Oregon,” I looked up and asked, “And I did your baptism?” She said, “Sí, Padre.” When I baptized her, she was only eleven years old, and I did not recognize the young woman before me. Many question the efficacy of programs for people who are unable to attend Mass regularly. Seeing this young woman, so proud of her faith eleven years after her reception of the sacraments of initiation, is the greatest reward of campesino ministry.

(Tomorrow: The mission in Allensworth, CA)

(Durante los próximos días, estaré contando las historias de dos misiones de verano, una en Oregon y otra en California. Fueron misiones sacramentales de evangelización con trabajadores agrícolas. Estas reflexiones también se encuentran en el libro La Fe del Migrante en la página de Resources en este sitio web.)

Misión sacramental para la cosecha de la “cherry” en The Dalles, Oregón

Después de celebrar misas para los trabajadores en varias huertas los veranos de 1998 y 1999, me di cuenta de que mi formación del seminario y el ministerio parroquial ordinario me habían preparado muy poco para entender la dinámica de la movilidad. La alegría y la fe que los migrantes mostraban en las misas del campo que yo daba, crearon en mí la inquietud que tenía que hacer algo para atraer a esta gente llena de fe a la bendición del sacramento. La brevedad de la cosecha de la cereza y la situación de los trabajadores en The Dalles brindaban una oportunidad para darle a este grupo campesino la gracia de Dios.

El tiempo de la cosecha en The Dalles dura de cuatro a ocho semanas, dependiendo de la huerta y de las variedades de cerezas que tienen las huertas. Más de 6.000 trabajadores y familiares vienen a The Dalles para la cosecha. La cosecha inicia a mediados de junio. La mayoría de los dueños de las huertas proporcionan vivienda a los trabajadores y sus familias. La comunidad local ofrece servicios educativos impresionantes y también cuidado de salud para los trabajadores migrantes.

Los trabajadores que llegan a la zona para la cosecha son casi todos de origen mexicano. Muchos trabajadores llegan en grupos familiares, uniendo a los familiares que sólo se ven durante esta cosecha. Después de la cosecha, la mitad de los trabajadores regresan a su comunidad de origen para trabajar en la agricultura cerca de donde viven. Los demás siguen una variedad de cosechas de cerezas, manzanas y peras en Oregón y Washington antes de regresar a California para pasar el invierno.

Cuando llegué, los dueños de las huertas, tanto protestantes como católicos, me recibieron amablemente y agradecieron la celebración de la misa en sus campamentos. La mayoría de los campos y huertas estaban cerca de la ciudad. La Iglesia Católica fue fácil de localizar y tenía instalaciones disponibles para nuestro uso.

La cosecha de la cereza comenzaba al amanecer, a las 5:00 de la mañana. Mientras los padres estaban en los huertos, los niños asistían a los programas de educación para migrantes que ofrece el distrito escolar. Las clases de educación religiosa podían comenzar a las 4:00 de la tarde después de que los niños llegaban de la escuela y al después del día de trabajo. La cosecha de la cereza era durante los días más largos del año, y los padres estaban contentos de que sus hijos tuvieran algo que hacer.  En situaciones normales de la cosecha, las clases se podían dar del 20 de junio al 8 de julio. Aunque las fechas variaban de acuerdo con el tiempo de la cosecha, normalmente teníamos una semana para inscribir a los niños en las clases. El programa era de dos semanas, y concluía con la Primera Comunión y la Confirmación en el primer fin de semana de julio.

Programa específico para los sacramentos en The Dalles

La misión de la cosecha de la cereza comenzaba cada verano con la llegada del equipo misionero al mismo tiempo que iban llegando los trabajadores migrantes a The Dalles. Nuestro equipo llegaba a la parroquia de San Pedro, desempacaba las camionetas y automóviles y celebraba la misa en una de las huertas donde ya habían empezado a llegar los trabajadores. Inmediatamente anunciábamos nuestro horario y comenzábamos a inscribir a las personas para las clases. Cada tarde, durante los próximos siete a diez días, el equipo misionero visitaba los sitios de vivienda para inscribir a los niños y publicar información de las clases y el horario de las misas en los campamentos. Cada noche había misa en uno de los campamentos. Después de la misa en un campamento, algunas familias nos ofrecían comida. A veces era una fiesta para todo el campamento, sobre todo en 2003 y 2004 cuando tuvimos un grupo musical extraordinario en los equipos misioneros.

El equipo misionero comenzaba el día con una oración y con un repaso de los acontecimientos del día anterior. El equipo organizaba inscripciones de clases y preparaba los materiales y las clases para los próximos días y semanas. Además, visitar las huertas y los empaques para ver el trabajo de la cosecha era parte de la rutina del equipo. La primera semana era enormemente importante en la capacitación y formación de los misioneros.        

El segundo año trasladamos las clases de las huertas a la Iglesia Católica de San Pedro. Los primeros dos años preparamos a los niños para la Primera Comunión y bautizamos a los niños pequeños. A partir del tercer año, los estudiantes de más de catorce años también recibieron la Confirmación. Cada año, el programa se desarrollaba un poco más.

La selección de textos fue un reto para los catequistas por varias razones. Nuestro grupo de estudiantes tenía un historial educativo muy diverso. Los niveles de lectura y la disciplina educativa eran inconsistentes. Los estudiantes venían de familias con muy diferentes niveles de participación en la vida de la fe. Los desafíos eran una parte normal de las evaluaciones diarias para el equipo misionero. Cuestionábamos nuestros propósitos, metas y prácticas al preparar a los niños y jóvenes a vivir su fe católica. Hubo un cambio gradual en la misión para poner más énfasis en enseñar a los niños como recibir el sacramento y tener reverencia y respeto por la fe de sus padres. La doctrina y la instrucción religiosa tenían que involucrar íntimamente a los alumnos en las prácticas religiosas de sus familias. Enseñarles a los alumnos la historia del Nican Mopohua y las tradiciones religiosas de la fe latina era de igual importancia que enseñarles de un texto de catecismo. Necesitábamos enseñarles que el rosario es un medio para rezar y no un adorno que se cuelga del espejo del carro.

Descubrimos que dos semanas de clases era una ventaja y no un obstáculo. Los catequistas con experiencia del equipo misionero estaban emocionados de que varios de los estudiantes se acordaran de lo que les habían enseñado el día anterior. La intensidad del programa que se daba en un período de dos semanas permitía reforzar la enseñanza y los estudiantes se entusiasmaban por recibir los sacramentos. Había límites para el programa en la cantidad de material presentado en las clases, pero los alumnos recompensaron esos límites con su entusiasmo.

Dábamos un retiro para los jóvenes que iban a recibir la Confirmación en uno de los sábados por la tarde. El retiro comenzaba a las 4:00 de la tarde y tenía que terminar antes de las 8:00 de la noche porque los trabajadores tenían que trabajar al día siguiente. El retiro era importante para que los jóvenes se enfocaran en el discipulado y la vocación cristiana. Además, el retiro siempre era un acontecimiento culminante para los estudiantes que estaban preparándose para recibir la Confirmación.

La flexibilidad y la espontaneidad en la respuesta a las personas en movilidad

Los aspectos más importantes de esta misión fueron la flexibilidad y la espontaneidad. Cada día de la misión de la cosecha, necesitábamos atender a las situaciones que desafiaban a la organización de cualquier programa. En varias ocasiones, empezábamos las clases y descubríamos que algunos alumnos no podían asistir o llegaban muy tarde. Esto a veces se debía a que los trabajadores tenían que trabajar hasta las altas horas de la tarde en cierta huerta. En más de una ocasión corrían rumores de que los agentes de inmigración estaban patrullando los caminos en el área. Surgen temores y crisis en el ministerio campesino sin previo aviso.

La historia de Juanita ilustra la espontaneidad y la oportunidad de ministerio. Juanita se acercó a mí en el penúltimo día de nuestro programa de Confirmación para preguntar: “Padre, ¿qué tengo que hacer para recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo?” No era la manera normal de pedir la Primera Comunión. Le dije que nuestro programa era para gente como ella, pero ya estábamos en el penúltimo día de clase y no podía recibir nuevas personas. Ella empezó a llorar. Le pedí que se sentara y me contara su historia.

Juanita me contó que su familia había llegado la noche anterior y que se enteró de nuestro programa por medio de sus primos que estaban en la clase. También me contó que había vivido en diez ciudades diferentes en ocho años, que se había inscrito tres veces para las clases de Primera Comunión, pero que nunca había terminado los programas. Cada vez tenía que empezar de nuevo. Yo le hice preguntas de la fe. Era evidente que ella estaba bien informada sobre el catolicismo. Le pregunté: “¿Cómo es que sabes tanto acerca de la Iglesia?” Ella dijo: “Padre, vamos a misa los domingos. Somos católicos. Solo somos migrantes”. No había duda de que iba a seguir creciendo en su práctica de la fe católica.  Le di la bienvenida a la clase. Cuatro días más tarde recibió la Confirmación y la Primera Comunión.

No hay respuestas fáciles

No es fácil estructurar programas con las diversas necesidades que se encuentran en la comunidad agrícola. El programa de la catequesis en la misión de la cosecha de la cereza evolucionó y cambió de un año a otro en respuesta a las situaciones que enfrentábamos. El elemento clave era ofrecer una experiencia de evangelización para la gente al margen de la Iglesia. Usamos el tiempo que Dios nos dio. La gente vivió un momento de gracia.

Recientemente le pregunté a una muchacha que se está preparando para su boda, dónde había sido bautizada. Ella me dijo: “The Dalles, Oregón”. La miré y le pregunté: “¿Y yo te bauticé?” Ella dijo, “Sí, Padre”. Cuando la bauticé, ella tenía sólo once años, por eso no pude reconocer a la joven delante de mí. Muchos cuestionan la eficacia de los programas para las personas que no pueden asistir a misa regularmente. Ver a esta joven, tan orgullosa de su fe once años después de que recibió los sacramentos de iniciación, es la mejor recompensa del ministerio campesino.

(Mañana: La Mission en Allensworth, CA)

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Walk with Me on a Mission / Camina conmigo en una misión

Walk with Me on a Mission / Camina conmigo en una misión

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(For the next few days, I will be telling the stories of two summer missions, one in Oregon and one in California. They were sacramental missions of evangelization with farm workers. These reflections are also found in the book, Migrant Faith on the Resources page of this website.) 

Cherry Harvest in The Dalles, Oregon

“You only have the time that God gives you”

The cherry harvest mission in The Dalles, Oregon, from 1998-2010, introduced me to people of mobility. The timing of the harvest, the town of The Dalles, the support of the local church, and the welcome of the owners of orchards provided seminarians, lay missionaries and I an opportunity to touch the lives of many workers at the margins of the Church. This remarkable team of lay missionaries and seminarians created an effective ministry model for people of mobility.

Sadly, the mission never became integrated into the ministry of the local parish. It was different than the ordinary programs of sacramental preparation and was seen as being primarily for the seasonal workers coming into the community for the harvest. While a few people from the parish took part in the programs, those that participated were mostly children of the hired hands and of the farm owners. As long as it was only for migrants, it was acceptable that the program was of shorter duration and followed norms appropriate to the special needs of people of mobility.

Tensions developed when people of the parish began to ask that their children take part in the programs for migrants. Instead of looking for lessons in “new methods” of sacramental preparation in these extraordinary catechetical programs for migrants, some people considered them a threat to the established programs of sacramental preparation in the parish. They considered the condensed time frame for the seasonal program as a way to avoid established rules of the parish instead of a way to reach people that had not been able to participate in established parish programs. When a new pastor arrived in the parish, he opted to discontinue the program.

We learned valuable lessons in the cherry harvest mission. The mission responded to specific needs of one identifiable group of people, people of mobility. It welcomed them to a relationship with Christ and the Church. Programs of shorter duration with greater intensity provided enthusiasm for reception of the sacraments, especially for those who were older than the normal age for sacramental reception.

“You only have the time that God gives you…”

The cherry harvest mission began after I had spent two summers saying Masses in migrant camps during the harvest. I invited lay missionaries and seminarians to spend one month on mission to provide catechetical instruction for children of migrant farm workers. The mission teams included priests, seminarians and lay missionaries. Some of the lay missionaries were experienced catechists and teachers. Others were young people discerning vocations in religious life. All were abundantly qualified to work in ministry. The mission was an adventure that demanded flexibility and spontaneity to respond to the needs of people of mobility.

In June 2000, our first mission team arrived in The Dalles, Oregon. The team included three lay missionaries, a seminarian, Fr. Robert Simon, CSSR, and I. Each evening the team divided into two groups and celebrated Mass in different orchards and camps. We spent the first ten days registering children for First Eucharist and visited twenty more camps outside of those where we celebrated Mass. We held the classes in an old barn at one of the orchards. The classes were from 3:30 to 5:30 p.m. and after the children departed, we would leave to celebrate Mass in more camps. In four weeks, we celebrated Mass in over thirty-five camps. Thirty-one children received First Eucharist after two weeks of classes. Shortly before the end of the classes, we celebrated Mass at a camp that we had not visited before the classes began. After the Mass twelve young people, from ten to eighteen years of age, asked us to give them classes. It impressed us that the young people asked for the classes, not their parents. We extended our stay for one more week and prepared those young people for three hours each day for six days before they received their First Eucharist.

The second year, the cherry harvest mission built on the experience of the first year, made adjustments and improvements in the program.  Thus, the experience helped establish a better relationship with orchardists in The Dalles. Two teachers from Mexico joined the mission team. One was a psychologist from a Catholic school in San Luis Potosi, and the other had been a teacher for eighteen years at the same school. Along with three lay missionaries, they prepared a specific program of catechesis geared to the special needs of children in the camps.

At the close of the mission, the team visited Bishop Robert Vasa of the Diocese of Baker/Bend. The professionalism of the team impressed Bishop Vasa. He said that he wished to celebrate the Mass for the First Communions the following year. When we told him that half of the students were fourteen years old and older, he said that they should also receive Confirmation. When we informed him that we only had two weeks of classes, he said, “You only have the time that God gives you. You teach them and I will confirm them.”

His statement became an important reflection for our ministry with migrants. The people we served live in the moment. We needed to do the best we could in preparing the young people for the sacraments, but we had to do it in a limited amount of time because of their mobility. For eleven years, the cherry harvest mission in The Dalles offered migrant farm workers the opportunity to receive the grace of sacrament in the Church.

The first two years the mission team included only people with solid credentials as catechists and teachers. In the years that followed, I began to invite young men and women who were migrants. Some lacked formal education and legal status in the United States. They were vibrant in their faith and were leaders in youth ministry programs in southwest Kansas. Many were talented in music ministry. Music and youth retreats became an important part of the mission. These young people had an “inquietud” to serve.

The Spanish word “inquietud” may be translated “restlessness,” but it is much more significant than it implies in English. It is the desire to do something special with one’s life, to make a difference. The inquietud of youth is what calls one to vocation. It is a “restlessness” of spirit. That “restlessness” is needed in considering ministry in today’s Church. Several of the young people who served on mission teams in The Dalles have entered religious life. Many are lay leaders and catechists in their communities today.

(Tomorrow: The sacramental mission in The Dalles)

(Durante los próximos días, estaré contando las historias de dos misiones de verano, una en Oregon y otra en California. Fueron misiones sacramentales de evangelización con trabajadores agrícolas. Estas reflexiones también se encuentran en el libro La Fe del Migrante en la página de Resources en este sitio web.)

La Cosecha de la “cherry” en The Dalles, Oregón

“Sólo tienes el tiempo que Dios te da”

La misión de la cosecha de la cereza en The Dalles, Oregón, de 1998 a 2010, me acercó a la gente en movilidad. El tiempo de la cosecha, el pueblo de The Dalles, el apoyo de la iglesia local y la bienvenida de los dueños de los huertos nos brindaron a los seminaristas, a los misioneros laicos y a mi, la oportunidad de afectar las vidas de muchos trabajadores al margen de la Iglesia. Este notable equipo de misioneros laicos y seminaristas crearon un modelo efectivo de ministerio para personas en movilidad.

Desafortunadamente, la misión nunca se integró al ministerio de la parroquia local. La misión era distinta a los programas ordinarios de preparación sacramental y se consideraba que era principalmente para los trabajadores temporales que llegaban a la comunidad para la cosecha. Aunque algunas personas de la parroquia participaron en los programas, los que participaban eran hijos de los jornaleros y de los dueños de las huertas. Siempre y cuando la misión fuera sólo para migrantes, era aceptable que el programa fuera de corta duración y que siguiera normas apropiadas a las necesidades especiales de las personas en movilidad.

Los problemas surgieron cuando la gente de la parroquia comenzó a pedir que sus hijos participaran en los programas para los migrantes. En lugar de buscar “nuevos métodos” de preparación sacramental en los programas de catequesis para migrantes, algunas personas los consideraron como una amenaza para los programas establecidos de preparación sacramental en la parroquia. Consideraban el tiempo reducido del programa de temporada como una forma de evitar las reglas establecidas de la parroquia en lugar de considerarlo como una forma de acercarse a las personas que no habían podido participar en programas parroquiales establecidos. Cuando llegó un nuevo pastor de la parroquia, optó por descontinuar el programa.

Aprendimos lecciones valiosas en la misión de la cosecha de la cereza. La misión respondió a las necesidades específicas de un grupo de personas en movilidad y le dio la bienvenida a una relación con Cristo y la Iglesia. Los programas de corta duración y de gran intensidad entusiasmaron a los migrantes a recibir los sacramentos, especialmente a aquellos que eran mayores de la edad normal para recibirlos.

“Sólo tienes el tiempo que Dios te da…”.

La misión de la cosecha de cereza comenzó después de que yo había pasado dos veranos celebrando misas en los campos migrantes. Invité a misioneros laicos y seminaristas a pasar un mes en la misión para dar instrucción catequética para los hijos de los trabajadores agrícolas migrantes. Los equipos de la misión incluían sacerdotes, seminaristas y misioneros laicos. Algunos de los misioneros laicos eran catequistas y maestros con experiencia. Otros eran jóvenes considerando vocaciones en la vida religiosa. Todos estaban ampliamente calificados para trabajar en el ministerio. La misión fue una aventura que exigió flexibilidad y espontaneidad para responder a las necesidades de las personas en movilidad.

En junio del año 2000, nuestro primer equipo misionero llegó a The Dalles, Oregón. El equipo incluía tres misioneros laicos, un seminarista, el Padre Roberto Simon, CSSR, y yo. Cada tarde, el equipo se dividía en dos grupos y celebraba la Santa Misa en diferentes huertas y campos. Pasamos los primeros diez días inscribiendo a los niños para la Primera Comunión y visitamos veinte campamentos más fuera de aquellos en los que celebramos la Misa. Dimos clases en un granero viejo en una de las huertas. Las clases eran de las 3:30 a las 5:30 de la tarde y después de marcharse los niños, nos íbamos a celebrar misa en otros campos. En un periodo de cuatro semanas, celebramos misa en más de treinta y cinco campos. Después de dos semanas de clases, treinta y un niños recibieron la Primera Comunión. Poco antes de terminar las clases, celebramos misa en un campo que no habíamos visitado antes. Después de la misa, doce jóvenes, de diez a dieciocho años, nos pidieron que les diéramos clases. Nos impresionó que fueran los jóvenes los que pidieran las clases, no sus padres. Alargamos nuestra estancia por una semana más y preparamos a los jóvenes tres horas al día por seis días antes de recibir su Primera Comunión.

Basada en la experiencia del primer año, la misión de la cosecha de la cereza hizo cambios el segundo año para mejorar el programa. Así ayudó a establecer una relación más sólida con los dueños de las huertas en The Dalles. Dos maestras de México se unieron al equipo misionero. Una era una psicóloga de una escuela católica en San Luis Potosí, y la otra había sido maestra durante dieciocho años en la misma escuela. Las maestras, junto con tres misioneros laicos, prepararon un programa específico de catequesis adaptado a las necesidades especiales de los niños en los campamentos.

Al terminar la misión, el equipo visitó al Obispo Robert Vasa de la Diócesis de Baker/Bend. El profesionalismo del equipo impresionó al Obispo Vasa. Dijo que deseaba celebrar la misa de las Primeras Comuniones el próximo año. Cuando le dijimos que la mitad de los estudiantes eran mayores de catorce años, el Obispo dijo que también deberían recibir la Confirmación. Cuando le informamos que sólo teníamos dos semanas de clases, dijo: “Sólo tienes el tiempo que Dios te da. Prepáralos y yo los confirmo”.

Su declaración se convirtió en una reflexión importante para nuestro ministerio con los migrantes. Las personas a las que servimos viven en el momento. Teníamos que hacer lo mejor que podíamos para preparar a los jóvenes para los sacramentos, pero teníamos que hacerlo en un tiempo limitado debido a su movilidad. Por once años, la misión de la cosecha de la cereza en The Dalles les dio a los trabajadores agrícolas migrantes la oportunidad de recibir la gracia del sacramento en la Iglesia.

Los primeros dos años, el equipo misionero incluía sólo personas con credenciales sólidas como catequistas y maestros. En los años siguientes, empecé a invitar a hombres y mujeres jóvenes que también eran migrantes. Algunos carecían de educación formal y estatus legal en los Estados Unidos. Estos jóvenes tenían una fe vibrante y eran líderes en los programas de pastoral juvenil en el suroeste de Kansas. Muchos eran talentosos en el ministerio de la música. La música y los retiros juveniles se convirtieron en una parte importante de la misión. Estos jóvenes tenían una inquietud para servir.

No hay buena traducción para la palabra inquietud en el inglés. Se puede decir restlessness, pero significa más en español. Es el deseo de hacer algo especial en la vida de uno, hacer una diferencia. La inquietud de los jóvenes es lo que los atrae a una vocación.  Se trata de una inquietud del espíritu. Esa inquietudes necesaria al considerar el ministerio en la Iglesia de hoy. Varios de los jóvenes que sirvieron en el equipo misionero en The Dalles han ingresado a la vida religiosa. Ahora, muchos son líderes laicos y catequistas en sus comunidades.

(Mañana: La misión de la cosecha)

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Walk with Me / Camina conmigo

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Walk with me

I introduced this website, recalling the words of Fr. Enrique Lopez telling me to “walk with my people.” My walk with migrants is filled with many stories of faith. Some stories reflect the hardships of the migrants with whom I walk. Yet, my amazement is seeing the great resilience of their faith in the midst of suffering, injustice and insecurity. Other stories are filled with joy and gratitude for blessings in life. In all circumstances, whether stressful or joyful, the migrant wants to see the hand of God at work in their lives. The religiosity of the people comes from the heart, el corazón.

As I present these daily reflections on Migrant Ministry, I invite readers to take advantage of this webpage by reading the book, Migrant Faith. I wrote the book for catechists and volunteers in ministry with migrants. While much of the book prepares the catechist, it honors the faith of people who may not be seen in churches on many Sundays. The instability of their lives leaves them unseen within the ordinary structures of church ministry. The nobility and depth of faith seen in the lives of the poor humbles those of us who are more secure in our lives.

The book was published in 2013, and we have only a limited supply of the books still available. It will not be reprinted. So much is changing in ministry as we respond to the COVID19 pandemic, that a great deal of revision needs to be made to reflect pastoral needs and realities of today.

Since it will not be reprinted, I have published an online version of the book in English and in Spanish on this website. On the home page, click on the Resources page and at the bottom of the page there is a picture of the book in Spanish, La Fe del Migrante. There are two options for the book, one in English and one in Spanish. As you read the book, I welcome you in walking with me on a wonderful journey of seeing the face of Christ in migrants and immigrants.

(Tomorrow: Walk with me on a mission)

Camina conmigo

Presenté este sitio web, recordando las palabras del P. Enrique López diciendo, “camine con mi pueblo”. Mi caminar con los migrantes está lleno de muchas historias de fe. Algunas historias reflejan las penurias de los migrantes con quien camino. Sin embargo, mi asombro es ver la profunda fe que muestran en medio del sufrimiento, la injusticia y la inseguridad. Otras historias están llenas de alegría y gratitud por las bendiciones de la vida. En todas las circunstancias, ya sean estresantes o alegres, el migrante quiere ver la mano de Dios obrando en sus vidas. La religiosidad de la gente viene del corazón.

Al presentar estas reflexiones diarias sobre el Ministerio Migrante, invito a los lectores a aprovechar esta página web leyendo el libro, La Fe del Migrante. Escribí el libro para catequistas y voluntarios en el ministerio con migrantes. Si bien gran parte del libro prepara al catequista, el libro da honor a las personas de fe que no frecuenten las iglesias los domingos. La inestabilidad de sus vidas los deja invisibles dentro de las estructuras ordinarias del ministerio de la iglesia. La nobleza y la profundidad de la fe que se ve en la vida de los pobres humilla a los que estamos más seguros en nuestra vida.

El libro se publicó en 2013 y solo tenemos una cantidad limitada de libros disponibles. No se reimprimirá. Tanto está cambiando en el ministerio a medida que respondemos a la pandemia de COVID19. Si publico otra vez, es necesario hacer una gran revisión para reflejar las necesidades y realidades pastorales de hoy.

Dado que no se volverá a imprimir, he publicado una versión en línea del libro en inglés y en español en este sitio web. En la página de inicio, haga clic en la página de Recursos y en la parte inferior de la página hay una imagen del libro en español, La Fe del Migrante. Hay dos opciones para el libro, una en inglés y otra en español. Mientras lees el libro, te doy la bienvenida a caminar conmigo en un viaje maravilloso de ver el rostro de Cristo en los migrantes y los inmigrantes.

(Mañana: camina conmigo en una misión)

Migrant Stories / Uno Buscando Asilo

Migrant Stories / Uno Buscando Asilo

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A Refugee story

It has been my privilege to hear the stories of people who have fled their country in search of a better life in the United States. I recognize the hardship, the abuse and the injustice that many suffer. It is hard to imagine what makes a person migrate. Here is a true story that may help people understand.

A young man approached me after Mass one day.  He was 14 years old.  He arrived from Mexico earlier that week.  He was one of those whom immigration authorities call an “unaccompanied minor.”  I asked him, “What was so bad in Mexico that you had to leave your home?”  He said, “After they murdered my father and my brother, I knew I had to leave.”  He told me the story of a town under the leadership of drug dealers and organized criminals.  His father tried to stand up to the cartel, but he was executed and publicly dragged through the streets as a sign to others not to cross the cartel.  Two years later, his brother was killed.  He went to the border and spent eight days in the desert before arriving in Phoenix.  Relatives from a midwestern community brought him to the parish where I worked. 

There are so many stories like this. War, violence, natural disasters, organized crime and desperation drive people to our borders. Even in times are difficult here, there are forces that push people to the borders of nations that appear more stable and free than countries where people have little hope. 

Pray for migrants, refugees and asylum seekers.

Historia de un refugiado

He tenido un privilegio escuchar las historias de personas que han huido de su país en busca de una vida mejor en los Estados Unidos. Reconozco las penurias, los abusos y la injusticia que sufren muchos. Es difícil imaginar el impulso de migrar. Aquí hay una historia que puede educar a la gente ciudadana.

Un joven se me acercó después de la misa un día. Tenía 14 años. Llegó de México al principio de esa semana. Fue uno de los que las autoridades de inmigración llaman “menor sin acompañamiento”. Le pregunté: “¿Qué fue tan malo en México que tuviste que dejar tu casa?” Dijo: “Después de que asesinaron a mi padre y a mi hermano, supe que tenía que irme”. Me contó la historia de un pueblo dirigido por narcotraficantes y delincuentes organizados. Su padre trató de plantar cara al cartel, pero fue ejecutado y arrastrado públicamente por las calles como señal para que otros no desobedecieron el cartel. Dos años después, su hermano fue asesinado. Fue a la frontera y pasó ocho días en el desierto antes de llegar a Phoenix. Los familiares de una comunidad del medio oeste lo llevaron a la parroquia donde trabajaba.

Hay tantas historias como esta. La guerra, la violencia, los desastres naturales, el crimen organizado y la desesperación llevan a la gente a nuestras fronteras. Incluso en tiempos difíciles aquí, hay fuerzas que empujan a las personas a las fronteras de naciones que parecen más estables y libres que países donde la gente tiene poca esperanza.

Oren por los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo.

Homily/Homilía for XXIV Sunday

Homily/Homilía for XXIV Sunday

“How often must I forgive my brother?”

(To be evangelized is a lifetime pursuit for people of faith. The Sunday homily is an important part of our taking time for spiritual reflection. It is not my custom to read a homily, but I hope to use my Saturday blog not so much as a homily as preparation of the Word, for migrants and volunteers in migrant ministry.)

How appropriate is the reading from the Book of Sirach, “Wrath and anger are hateful things?” We live in a time of great stress. Ugly politics. The coronavirus pandemic. Unemployment. Concern about children and youth in schools. Limitation of spiritual support in the loss of ordinary practices of faith. Insecurity. Depression. So many things impact every aspect of our lives. All these things impact our lives and the Word of God for us today is to not “nourish anger against another.”

Jesus tells his disciples to forgive over and over and over again. In this time when civic leaders live in rage and seek to provoke rage, we need models of heroic forgiveness. On the cross, Jesus said, “Father, forgive them, for they know not what they do.”

The example of St. Pope John Paul II, after he was shot in an assassination attempt, teaches by example. After recuperating from his wounds, he went to visit the man who shot him in prison. People asked why he would visit a man who tried to kill him. He responded, “I am going to forgive him.” How can you forgive someone who has not even asked to be forgiven. He said that “It is not for him, it is for me.” St. Pope John Paul II witnessed for the world the gospel that Jesus gives us today.

How often must we forgive our brother? The forgiveness of God is without limit. Rancor and bitterness affect our soul, not the soul of another. It leaves us less patient, less thoughtful, less loving. Anger and wrath, rancor and bitterness bring no peace. The New Year message of St. Pope John Paul II on January 1, 2002 came shortly after the terrorist attacks of September 11, 2001. His message came from his experience of having to forgive forces of war, oppression and a personal assassination attempt. While the world suffered because of terrorism, he said, “There is no peace without justice, and there is no justice without forgiveness.” If we seek peace, we must forgive each other.

(Tomorrow: Picking cherries)

“¿Cuántas veces tengo que perdonar a mi hermano?”

(Ser evangelizado es una búsqueda de por vida para las personas de fe. La homilía dominical es una parte importante de nuestro tiempo para la reflexión espiritual. No es mi costumbre leer una homilía, pero espero usar mi blog de los sábados, no tanto como homilía como preparación de la Palabra de Dios para los migrantes y voluntarios en el ministerio de migrantes).

¿Cuán apropiada es la lectura del Libro de Eclesiástico, “Cosas abominables son el rencor y la cólera”? Vivimos en una época de gran estrés. Política fea. La pandemia del coronavirus. Desempleo. Preocupación por los niños y jóvenes en las escuelas. Limitación del apoyo espiritual en la pérdida de prácticas ordinarias de fe. Inseguridad. Depresión. Tantas cosas afectan todos los aspectos de nuestras vidas. Todas estas cosas impactan nuestras vidas y la Palabra de Dios para nosotros hoy es no “le guarda rencor a otro”.

Jesús les dice a sus discípulos que perdonen “setenta veces siete”. En este momento en que los líderes cívicos viven con rabia y buscan provocar odio, necesitamos modelos de perdón heroico. En la cruz, Jesús dijo: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen”.

El ejemplo del Papa Juan Pablo II, después de que le dispararan en un intento de asesinato, nos enseña con su ejemplo. Después de recuperarse de sus heridas, visitó al hombre que le disparó en la cárcel. La gente preguntaba por qué visitaría a un hombre que trató de matarlo. Él respondió: “Lo voy a perdonar”. ¿Cómo puedes perdonar a alguien que no ha pedido el perdón? Dijo que “no es para él, es para mí”. San Papa Juan Pablo II fue testigo para el mundo del evangelio que Jesús nos da hoy.

¿Cuántas veces tengo que perdonar a mi hermano? El perdón de Dios no tiene límites. El rencor y la cólera afectan nuestra alma, no el alma de otro. Nos deja menos pacientes, menos pensativos, menos amorosos. La ira y la cólera, el rencor y la amargura no traen paz. El primero de enero 2002, unos meses después de los ataques terroristas de 11 de septiembre de 2001, el Papa Juan Pablo II dio un mensaje que sale de su experiencia de perdonar fuerzas de guerra y opresión en su vida en Polonia. Vivió su mensaje perdonando a su asesino. Su mensaje al mundo era, “No hay paz sin justicia, y no hay justicia sin perdón”. Si buscamos la paz, tenemos que perdonar unos a otros.

(Mañana: Piscando la cereza) 

Catholic but not baptized / Católico sin bautismo

Catholic but not baptized / Católico sin bautismo

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Catholic but not baptized

After Easter Sunday Mass, an eighteen-year-old young man asked, “What do I need to do to get baptized?” Before responding, I asked him to tell me his faith story and the story of his family. He said that he was the youngest of nine children. He was six months old, when his father went to the United States to work with several relatives in agriculture. His brothers and sisters were baptized, but his parents decided to baptize him when his father returned. His father died in a car accident shortly after arriving in California. As a child, he went to Mass regularly. While all of his brothers and sisters received First Communion and other sacraments, he remained unbaptized.

He had been in the United States for almost one year. He said that he felt welcome in our parish community and that he became a bit more regular attending church beginning with the celebration of Our Lady of Guadalupe in December. His request for baptism was well considered. Since it was Easter Sunday, I was not prepared to register him for a class, but I gave him a Bible and told him to read a chapter a day of the Gospel of Mark and that I would talk with him after Mass the following Sunday. The next Sunday, he said that he read all of Mark and half of the Gospel of Luke. He was very interested in the life and story of Jesus. He also was quite familiar with the sacraments. I told him to start on the Acts of the Apostles and I gave him the book, “Handbook for Today’s Catholic.”

The following week he came well prepared. It was the third week when he said that he always considered himself Catholic, just he had not been baptized. After that class we planned for his baptism on the Sunday before Pentecost. On the following Sunday, he brought a friend who was baptized, but had not received Eucharist. The friend became curious as he watched his friend become so engaged in his coming baptism.

Lessons for migrant ministry

  • The importance of interviewing the candidate for a sacrament.
  • A personalized response motivated the candidate to seek more education in the faith.
  • The evangelized person evangelizes others.
  • Feasts of the Church can motivate people to ask for reception of sacraments. Note that this candidate’s journey began in the celebration of Our Lady of Guadalupe, he requested baptism on Easter Sunday and was baptized in preparation for Pentecost.

(Tomorrow: Sunday homily preparation)

Católico sin bautismo

Después de la misa del domingo de Pascua, un joven de dieciocho años preguntó: “¿Qué necesito hacer para bautizarme?” Antes de responder, le pedí que me contara su historia de fe y la historia de su familia. Dijo que era el menor de nueve hermanos. Tenía seis meses cuando su padre se fue a los Estados Unidos para trabajar con varios familiares en la agricultura. Sus hermanos y hermanas se bautizaron, pero sus padres decidieron bautizarlo cuando su padre regresó. Su padre murió en un accidente de coche poco después de llegar a California. De niño, iba a misa con regularidad. Aunque todos sus hermanos y hermanas recibieron la Primera Comunión y otros sacramentos, él permaneció sin bautizar.

Llevaba casi un año en Estados Unidos. Dijo que se sentía bienvenido en nuestra comunidad parroquial y que se volvió un poco más regular asistiendo a la iglesia comenzando con la celebración de Nuestra Señora de Guadalupe en diciembre. Su solicitud de bautismo fue bien considerada. Como era Domingo de Pascua, no estaba preparado para inscribirlo en una clase, pero le di una Biblia y le dije que leyera un capítulo al día del Evangelio de Marcos y que hablaría con él después de la misa el domingo siguiente. El domingo siguiente, dijo que leyó todo Marcos y la mitad del Evangelio de Lucas. Estaba muy interesado en la vida y la historia de Jesús. También estaba bastante familiarizado con los sacramentos. Le dije que comenzara con los Hechos de los Apóstoles y le di el libro “Manual para los católicos de hoy”.

La semana siguiente llegó bien preparado. Fue la tercera semana cuando dijo que siempre se consideró católico, solo que no se había bautizado. Después de esa clase, planeamos su bautismo el domingo antes de Pentecostés. El domingo siguiente, trajo a un amigo que se había bautizado, pero no había recibido la Eucaristía. El amigo sintió curiosidad al ver que su amigo se comprometía tanto con su próximo bautismo.

Lecciones para el ministerio migrante:

  • La importancia de entrevistar al candidato a un sacramento.
  • Una respuesta personalizada motivó al candidato a buscar más educación en la fe.
  • La persona evangelizada evangeliza a los demás.
  • Las fiestas de la Iglesia pueden motivar a las personas a pedir la recepción de los sacramentos. Tenga en cuenta que el viaje de este candidato comenzó en la celebración de Nuestra Señora de Guadalupe, solicitó el bautismo el domingo de Pascua y fue bautizado en preparación para Pentecostés.

(Mañana: Reflexión dominical)

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About Padre Migrante

Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.